Duta khusus AS Steve Witkoff bertemu dengan Vladimir Putin di St Petersburg pada Jumat saat Donald Trump mendorong presiden Rusia untuk “bergerak” dalam gencatan senjata di Ukraina. Ini akan menjadi pertemuan ketiga Witkoff dengan Putin tahun ini, di mana AS gagal membuat Rusia setuju untuk gencatan senjata penuh dengan Ukraina. Trump sebelumnya mengekspresikan kekecewaan kepada Putin atas keadaan pembicaraan. Pada Jumat, dia menulis di media sosial: “Rusia harus bergerak. Terlalu banyak orang ere [sic] MATI, ribuan seminggu, dalam perang yang mengerikan dan tak masuk akal.” Pertemuan tersebut terjadi saat Inggris dan Jerman menjadi tuan rumah pertemuan sekutu Ukraina di Brussels, di mana 50 negara setuju untuk memberikan bantuan militer senilai €21 miliar (£18,2 miliar) bagi Kyiv. Sebelum pembicaraan, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan tidak ada “alasan untuk mengharapkan terobosan” karena “proses normalisasi hubungan sedang berlangsung”. Sebelum pertemuan dengan Putin, Witkoff pertama kali bertemu dengan Kirill Dmitriev di Grand Hotel Europe di St Petersburg di mana sebuah konferensi tentang baja tahan karat dan pasar Rusia sedang berlangsung. Dmitriev, kepala dana kekayaan kedaulatan Rusia berusia 49 tahun, mengunjungi Washington DC pekan lalu dan merupakan pejabat Rusia paling senior yang pergi ke AS sejak invasi Ukraina. Ditanya apakah pembicaraan bisa mencakup menetapkan tanggal pertemuan antara Putin dan Trump, Peskov mengatakan: “Mari kita lihat. Itu tergantung pada apa yang dibawa Witkoff.” Trump sebelumnya mengklaim dia bisa mengakhiri konflik Ukraina-Rusia “dalam 24 jam”. Pada Jumat, dia menyatakan bahwa itu sama sekali tidak akan terjadi jika dia menjadi Presiden di Gedung Putih pada 2022 ketika Rusia meluncurkan invasi penuh skala. “Perang yang seharusnya tidak pernah terjadi, dan tidak akan terjadi, jika saya adalah Presiden!!!” tulisnya. Trump memiliki hubungan yang penuh konflik dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky sejak masa jabatannya kedua sebagai presiden AS dimulai, memuncak dalam konfrontasi marah di Oval Office pada Februari. AS mencoba memediasi gencatan senjata terbatas antara Ukraina dan Rusia di Laut Hitam, namun terhenti ketika Kremlin meminta sanksi yang diberlakukan setelah meluncurkan invasi penuh terhadap tetangganya untuk dicabut. Trump sejak itu mengatakan dia “sangat marah” dan “kesal” dengan Putin atas kemajuan dalam menyetujui gencatan senjata antara Kyiv dan Moskow. Awal pekan ini, Washington dan Moskow melanjutkan dengan pertukaran tawanan. Ksenia Karelina, seorang warga Rusia-Amerika, dihukum 12 tahun penjara di Rusia karena mendonasikan $51 ke badan amal Ukraina ketika perang dimulai pada Februari 2022. Penduduk Los Angeles itu dibebaskan pada Kamis pagi dan ditukar dengan Arthur Petrov, seorang warga negara Jerman-Rusia yang ditangkap di Siprus pada 2023. Dia dituduh ilegal mengekspor mikroelektronika ke Rusia untuk produsen yang bekerja dengan militer.
