Abid Bhat
Ghanshyam Bharadwaj dan Mamata Sharma bepergian ke Srinagar dengan kereta baru
Dua bulan setelah serangan mematikan di Kashmir yang dikelola India menakut-nakuti para turis dan membawa India serta Pakistan ke ambang perang, lembah indah yang terletak di Pegunungan Himalaya ini mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan pariwisata.
Shabana Awwal merekam video anak-anaknya yang bergantian menaiki sepeda air di Danau Dal, spot wisata paling ikonik di Srinagar.
Ny. Awwal datang dari negara bagian Rajasthan di barat bersama suami dan anak-anaknya dalam rombongan 15 orang—semuanya anggota keluarga besarnya.
"Aku sudah sering mengunjungi Kashmir dan melihat semua tempat wisata utama seperti Gulmarg, Sonmarg, dan Pahalgam. Aku ingin menunjukkan semua ini ke sanak saudaraku," ujarnya kepada BBC.
Keluarga Awwal merencanakan perjalanan 10 hari ini sejak Maret. "Musim panas di Rajasthan sangat panas, jadi kami berencana kabur ke Kashmir saat liburan sekolah anak-anak," katanya.
Tapi sejak mereka merencanakan perjalanan ini, situasi di sini berubah drastis. Pada 22 April, militan menyerang turis yang sedang berkunjung ke tempat wisata dekat Pahalgam, menewaskan 26 orang.
Pariwisata adalah penopang ekonomi Jammu dan Kashmir, wilayah yang dikelola secara federal. Serangan terhadap turis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini mengejutkan India. Otoritas menutup 48 destinasi wisata di lembah ini, dan dua pertiganya masih tutup hingga sekarang.
Kepala Menteri Omar Abdullah, yang berusaha keras membuka kembali tempat-tempat ini untuk menarik pengunjung, mengatakan, "Dampak serangan ini langsung terasa dan sangat luas."
"Ada eksodus massal turis yang sudah berada di sini, dan pembatalan massal dari mereka yang berencana datang. Lalu India dan Pakistan hampir berperang selama beberapa hari di Mei," kata Abdullah kepada BBC.
"Jadi dampak jangka panjangnya terasa pada memburuknya hubungan kedua negara tetangga ini, dan musim pariwisata tahun ini akan—apa ya istilahnya? Mungkin bisa disebut ‘bencana’."
Abid Bhat
Shikara—perahu kayu warna-warni di Danau Dal—sangat digemari pengunjung.
Kashmir, yang diklaim India dan Pakistan, telah menjadi titik panas selama puluhan tahun. Kedua negara bertetangga di Asia Selatan yang memiliki senjata nuklir ini telah bertempur dua kali dan mengalami konflik terbatas karena Kashmir. Selama lebih dari seperempat abad, wilayah ini mengalami pemberontakan bersenjata melawan pemerintahan India. Namun, bahkan di puncaknya, turis jarang menjadi sasaran.
Ny. Awwal mengatakan keluarganya memutuskan melanjutkan liburan karena "kami tidak takut" dan "kami pikir kami bisa menghadapi apa pun yang terjadi".
"Kami senang tetap melanjutkan rencana kami. Situasi di sini normal," katanya, menyalahkan "hype media" yang menciptakan kesan bahwa bepergian ke Kashmir tidak aman.
Keluarga Awwal tidak sendirian dalam optimisme mereka. Deepti dan Anuj Gandhi dari Jammu, yang baru merencanakan perjalanan minggu lalu, mengatakan, "Tidak ada destinasi liburan musim panas yang lebih baik dari Kashmir."
"Anak-anak suka naik sepeda air, lalu kami akan naik perahu di danau. Kami datang ke sini setiap tahun, kenapa harus menghentikan tradisi sekarang?" ujarnya.
Abid Bhat
Anuj dan Deepti Gandhi mengatakan mereka mengunjungi Srinagar bersama anak-anak setiap libur musim panas.
Awal pekan ini, kantor berita ANI melaporkan bahwa sekelompok turis Polandia telah tiba di kota ini.
Kedatangan mereka, hanya beberapa minggu setelah serangan di Pahalgam, menjadi sumber optimisme bagi pemilik hotel, supir taksi, pemandu wisata, pedagang, dan pemilik shikara—perahu kayu sempit warna-warni mirip gondola Venesia yang mengantar turis di Danau Dal.
Pada April, ketua asosiasi pemilik shikara Haji Wali Mohammad Bhat mengatakan, jalan tepi Danau Dal dipadati ribuan turis, terjadi kemacetan harian, dan banyak yang mengeluh sulit mendapat penginapan.
"Serangan terhadap turis sangat disayangkan dan tragis," katanya.
"Ini memengaruhi kami semua dan mata pencaharian kami. Turis adalah hidup kami, pariwisata adalah nadi kami. Hanya Tuhan yang tahu dosa apa yang kami bayar," tambahnya dengan putus asa.
Ravi Gosain, presiden Asosiasi Operator Tur India, yang baru-baru ini memimpin "perjalanan pencarian fakta" selama tiga hari bersama operator tur—karena "mereka yang mengirim wisatawan ke Kashmir"—mengatakan, "Selama beberapa tahun terakhir, pariwisata di Kashmir berkembang pesat, banyak hotel baru dibangun, kendaraan baru dibeli, dan toko-toko baru dibuka."
Tahun lalu, pemerintah melaporkan 23,6 juta turis mengunjungi Jammu dan Kashmir, dengan 3,49 juta datang ke lembah ini.
Tahun ini, kata Gosain, musim puncak terlewat di lembah ini, tapi pariwisata masih bisa pulih.
Abid Bhat
Shabana Awwal merekam video kerabatnya yang sedang naik sepeda air di Danau Dal
"Penduduk lokal sangat ramah, pemilik hotel, pemandu wisata, dan pedagang sangat bersahabat. Orang-orang mulai kembali. Anda bisa lihat—semua penerbangan penuh, pariwisata pulih dengan cepat."
"Menurutku, sentimen nasional adalah jika tujuan serangan ini untuk menggagalkan pariwisata, maka itu tidak akan berhasil. Tapi saya harap tidak ada insiden buruk lagi terjadi," tambahnya.
Menurut laporan, sebagian kebangkitan pariwisata di Kashmir juga berkat jalur kereta baru yang untuk pertama kalinya menghubungkan Srinagar dengan seluruh India.
Kereta dua kali sehari dari Srinagar ke Stasiun Katra di wilayah Jammu—yang baru-baru ini menjadi berita karena melewati "jembatan kereta lengkung tunggal tertinggi di dunia"—selalu dipenuhi penumpang, dan tiket telah terjual habis untuk dua bulan ke depan.
Katra, titik awal bagi mereka yang mengunjungi kuil Hindu populer Vaishno Devi, menarik 9,48 juta peziarah tahun lalu.
Dan sejak 7 Juni, ketika kereta ber-AC baru ini diresmikan, banyak dari mereka yang tiba di Katra memanfaatkannya untuk pergi ke Kashmir.
Abid Bhat
Pariwisata adalah penopang ekonomi Jammu dan Kashmir
Di antara peziarah yang memanfaatkan konektivitas mudah ini adalah Ghanshyam Bharadwaj dan istrinya Mamata Sharma serta anak-anak mereka. Pasangan asal Delhi ini, yang sedang menikmati teh manis panas di dekat Danau Dal, mengatakan keputusan mereka datang ke Srinagar adalah "spontan".
"Kami hanya butuh tiga jam dari Katra. Kami akan menginap di sini malam ini, lalu naik kereta kembali ke Katra besok dan melanjutkan perjalanan ke Delhi," kata Bharadwaj.
"Aku bertanya apakah dia tidak khawatir bepergian ke lembah ini begitu cepat setelah serangan di Pahalgam?"
"Tidak ada yang perlu ditakutkan. Ini negaraku sendiri," katanya.
Kepala Menteri Abdullah mengatakan fakta bahwa para peziarah memilih datang ke lembah ini adalah awal yang baik.
"Sekarang, mereka yang datang selama beberapa jam, aku ingin melihat mereka tinggal beberapa hari. Mereka yang datang beberapa hari, aku ingin melihat mereka memiliki kepercayaan diri untuk tinggal seminggu."
"Tapi setidaknya ini sebuah awal, dan itu yang penting."
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.