William Rodrigues berkata, “Baunya, benar-benar busuk di sini. Tapi saya tetap mencoba karena saya mencari paman saya. Kita tidak bisa hanya diam saja kalau mungkin masih ada orang hidup di bawah puing.” Polisi memang ada di sekitar kompleks itu, tapi mereka tidak ikut membantu dalam penyelamatan.
Juan Avendo, 60 tahun—tinggal di seberang jalan dari Bello Horizonte dan rumahnya juga hancur—berkata, “Kami dengar teriakan orang-orang yang terjebak di bawah reruntuhan. Jadi kami coba tolong mereka pakai tangan kosong, mengorek puing dengan kuku.” Ia dan keponakannya, Enyer Musics berhasil mengeluarkan seorang perempuan yang masih hidup. “Kami dengar jeritannya malam itu. Tapi gelap, kami tak bisa berbuat apa-apa. Besok paginya kami coba cari dia. Pertama, kami beri dia air botol, lalu berusaha menariknya keluar,” cerita Juan.
Tim penyelamat resmi pertama—pemadam kebakaran Venezuela—tiba Jumat, hampir dua hari setelah gempa. Tim dari El Salvador dan AS juga membantu. Mereka menemukan beberapa orang selamat lagi. Tapi hari Minggu operasi dihentikan. Juan memperkirakan ratusan orang terkubur di puing mungkin meninggal. Mungkin jasad mereka tak akan pernah ditemukan, atau kita tidak akan pernah tahu skala pasti bencana ini.
—
Laporan tambahan dari Aakriti Thapar, Maria Ines Calderon, dan Sanjay Ganguly.