Kantong rempah-rempah harum, peti kurma, ayam beku dan produk segar. Makanan dan barang lain yang langka selama perang telah kembali ke toko-toko dan pasar jalanan Gaza tepat waktu untuk bulan puasa suci Ramadan. Dan bom Israel telah berhenti bersuara.
Namun bayangan perang masih menggantung berat di atas apa yang dulu merupakan salah satu musim paling menyenangkan di wilayah tersebut, dan kehidupan di Gaza bahkan belum mulai kembali normal. Pedagang kaki lima telah menahan diri untuk memainkan lagu-lagu khusus yang biasanya mereka mainkan selama Ramadan dan meskipun ada lebih banyak makanan di toko-toko, banyak yang kesulitan untuk mampu membelinya.
Fase pertama gencatan senjata antara Israel dan Hamas telah berlangsung selama sebulan setengah, tetapi dijadwalkan berakhir pada Sabtu, yang bertepatan dengan hari pertama puasa Ramadan dari fajar hingga senja. Itu bisa diperpanjang tetapi sejauh ini, belum ada kemajuan yang signifikan untuk melakukannya.
Maisa Arafa, 29 tahun, yang mengatakan bahwa saudaranya tewas selama perang, telah tinggal di tenda dengan kerabat lain saat mereka membersihkan puing-puing dari rumah mereka yang hancur di utara Gaza dengan harapan pindah ke satu kamar yang masih utuh.
“Lebih dari segalanya, saya berharap saudara saya bisa kembali. Itu akan menjadi satu-satunya hal yang membuat Ramadan terasa seperti dulu,” kata Ny. Arafa saat dia berbelanja di pusat kota Gaza City. “Ini bukan Ramadan yang kami kenal, atau bahkan kehidupan yang kami kenal.”
Sebelum perang, Ramadan adalah salah satu festival paling menyenangkan di Gaza. Kerumunan membanjiri masjid-masjid, dan jalan-jalan dihias dengan lentera-lentera warna-warni khas periode Ramadan.
Tetapi ada kesenjangan besar antara kenangan liburan bahagia dari masa lalu yang tampaknya tidak dapat dipulihkan dan kehampaan dan duka yang ditinggalkan oleh perang 15 bulan di Gaza. Banyak warga Palestina di wilayah itu tidak melihat banyak yang bisa dirayakan.
Sejak gencatan senjata Israel-Hamas mulai berlaku pertengahan Januari, ratusan truk barang per hari telah memasuki Gaza, memberikan sedikit bantuan dari kelaparan intens yang dialami banyak orang selama perang. Pemboman konstan yang menghantui kehidupan warga setiap hari selama lebih dari setahun telah berhenti.
Farah Irshi, 21 tahun, menggambarkan bagaimana Ramadan sebelumnya terasa selama pertempuran antara Israel dan Hamas. Ada sedikit makanan dan sekitar 25 pengungsi menumpuk di rumah mereka di tengah serangan terus-menerus, katanya.
“Sekarang ada lebih banyak makanan di pasar lokal karena lebih banyak bantuan tampaknya masuk ke Gaza, tetapi orang, termasuk kami, sama sekali tidak punya uang,” keluhnya. “Jadi seolah-olah tidak ada apa-apa di pasar, bagaimanapun.”
Abdelhalim Awad, yang mengelola sebuah toko roti dan supermarket di pusat Gaza, mengatakan bahwa harga telah turun sejak hari-hari terburuk perang, ketika sekantong tepung 55 pon bisa berharga ratusan dolar.
Banyak barang – seperti ayam beku dan gas memasak – sekarang ada di toko-toko dan pasar jalanan, meskipun yang lain, seperti cokelat, masih langka, katanya. Tetapi mereka masih mahal dan banyak orang sudah menghabiskan tabungan mereka selama perang untuk membeli makanan sulit ditemukan dengan harga mahal.
“Barang sudah tersedia sekarang, tetapi orang masih hanya bisa membeli apa yang mereka butuhkan,” kata Pak Awad sambil memperhatikan para pembeli liburan datang dan pergi, membeli apa yang mereka bisa untuk makan malam bersama untuk berbuka puasa di malam hari.
Perang dimulai setelah serangan Hamas di selatan Israel pada 7 Oktober 2023, menewaskan sekitar 1.200 orang dan sekitar 250 lainnya dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera. Kampanye militer Israel selanjutnya telah menghancurkan sebagian besar wilayah Gaza.
Banyak warga masih pengungsi atau telah kembali ke rumah mereka hanya untuk menemukannya hancur oleh pertempuran. Beberapa telah kembali ke kamp-kamp untuk pengungsi di mana mereka menghabiskan sebagian besar tahun lalu, sementara yang lain memasang tenda di atas puing-puing tempat rumah mereka dulu berdiri.
Kampanye Israel membunuh lebih dari 48.000 warga Palestina, termasuk ribuan anak, menurut pejabat kesehatan setempat yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan. Militer Israel mengatakan telah “menghilangkan” hampir 20.000 anggota Hamas, tanpa memberikan bukti rinci untuk mendukung klaim tersebut.
Minggu ini, warga Gaza berjalan-jalan melalui pasar lokal di Gaza bagian tengah dan utara, mencari apa pun yang bisa mereka beli. Seorang penjual menampilkan tumpukan zaitun hijau dan hitam, tumpukan kurma, dan barang lainnya.
Muhanned Hamad, seorang akuntan dari Gaza City, berdiri di depan lapak penjual mainan di pasar pusat yang dahulu merupakan pasar besar. Dia mengatakan sedang mencari lentera liburan untuk diberikan kepada tetangganya, seorang ibu dan anak yang telah kehilangan keluarga inti mereka selama perang.
“Ramadan ini tidak seperti Ramadan sebelumnya,” kata Pak Hamad, 39 tahun. “Perang telah menguras maknanya,” tambahnya. “Bahkan dengan gencatan senjata, tidak ada yang terasa layak dirayakan.”
Ameera Harouda turut berkontribusi dalam pelaporan.