Tujuh warga negara Tiongkok yang menyelundupkan warga Malawi ke Afrika Selatan dan mempekerjakan mereka dalam kondisi kerja paksa telah dijatuhi hukuman penjara masing-masing 20 tahun.
Keempat pria dan tiga wanita itu dinyatakan bersalah atas tindak perdagangan orang dan penculikan awal tahun ini oleh pengadilan Afrika Selatan.
Putusan hukuman ini datang hampir enam tahun setelah mereka ditangkap ketika otoritas setempat menggrebek sebuah pabrik di Johannesburg dan menemukan 91 warga negara Malawi, 37 di antaranya adalah anak-anak, yang bekerja dalam kondisi yang sangat mengerikan.
Perdagangan orang menjadi perhatian utama di Afrika Selatan, dengan negara tersebut dianggap sebagai “sumber, transit, dan tujuan”, menurut pemerintah setempat.
Grup tersebut – Kevin Tsao, Chen Hui, Qin Li, Jiaqing Zhou, Ma Biao, Dai Junying, dan Zhang Zhilian – dinyatakan bersalah atas 158 dari 160 dakwaan yang dijatuhkan kepada mereka. Mereka dinyatakan bersalah atas 158 dari 160 dakwaan yang dijeratkan kepada mereka.
Ini termasuk membantu imigran ilegal tetap berada di Afrika Selatan dan melanggar undang-undang ketenagakerjaan negara itu dengan gagal mendaftarkan operasi mereka dan tidak menyimpan catatan pendapatan karyawan, di antara pelanggaran lainnya.
Penggrebekan pabrik terjadi setelah otoritas menerima informasi dari seorang pekerja yang berhasil melarikan diri.
Kemudian terungkap bahwa para karyawan dipaksa bekerja shift 11 jam, tujuh hari seminggu, tanpa pelatihan yang layak atau peralatan keselamatan.
Mereka juga dibayar jauh di bawah upah minimum Afrika Selatan sebesar $1,64 (£1,22) per jam dan dipotong gajinya jika ingin mengambil waktu istirahat.
Berdasarkan undang-undang ketenagakerjaan Afrika Selatan, karyawan tidak boleh bekerja lebih dari sembilan jam sehari dan umumnya berhak atas “periode istirahat mingguan minimal 36 jam berturut-turut” yang termasuk hari Minggu, kecuali ada kesepakatan lain.
Seorang saksi menyatakan bahwa para pekerja tidak diizinkan meninggalkan lokasi pabrik yang dijaga ketat, bahkan untuk membeli makanan, yang ia gambarkan sebagai kotor dan tidak layak untuk dikonsumsi manusia.
Menurut otoritas, para korban diselundupkan ke negara itu menggunakan kontainer pengiriman.
Berdasarkan situs berita lokal News24, Tn. Tsao bekerja sebagai manajer di pabrik yang bernama Beautiful City, sementara rekan-rekan terdakwanya adalah pengawas. Pabrik tersebut memproduksi katun dalam untuk selimut menggunakan bahan daur ulang.
Otoritas penuntut Afrika Selatan menyambut baik putusan hukuman itu, dengan menyatakan bahwa hal ini akan membantu “memperkuat perjuangan kami melawan perdagangan orang”.
Jubir Phindi Mjonondwane mengatakan, “Perdagangan orang telah menjadi momok di negara kami, kami telah menjadi tujuan perdagangan orang karena berbagai alasan, termasuk perbatasan kami yang poros.”
Departemen tenaga kerja, yang terlibat dalam penggrebekan pada tahun 2019, juga menyambut baik putusan yang dijatuhkan sembari mendorong kolaborasi yang lebih erat antar departemen pemerintah untuk “memberantas semua masalah ini”.
Berita Afrika Selatan lainnya dari BBC:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica.