Beth Johnson telah terbiasa dengan ketidakpastian yang melekat pada kehidupan sebagai seorang istri militer—harus berpindah-pindah dan memindahkan keluarganya setiap tiga tahun sekali.
Akan tetapi, kecemasan yang melumpuhkan akibat penutupan pemerintah AS bukanlah sesuatu yang ia lakoni.
Dia merupakan satu dari jutaan warga Amerika yang menghela napas lega ketika para politisi di Washington sepakat untuk membuka kembali pemerintah awal pekan ini.
Dengan durasi 43 hari, ini merupakan penutupan terlama dalam sejarah AS.
Namun, kelegaan itu mungkin hanya sementara, karena perjanjian pendanaan akan berakhir pada akhir Januari, saat Kongres kembali menghadapi tantangan anggaran yang sama.
“Ini benar-benar mempengaruhi setiap aspek hidup Anda ketika satu-satunya sumber pendapatan keluarga berasal dari pemerintah federal,” ujar Ms. Johnson. “Ketidakpastian ini sangat melumphkan.”
“Pemerintah, lakukan saja tugasmu” – Frustrasi di bandara saat penundaan akibat shutdown berlanjut
Ibu dua anak asal Tennessee ini telah tinggal di tujuh negara bagian sejak suaminya bergabung dengan militer hampir 20 tahun silam.
Harus selalu berpindah tempat setiap tiga tahun membuatnya—dan para pasangan anggota dinas lainnya—sulit mencari pekerjaan, sehingga keluarga Johnson hanya mengandalkan satu gaji.
Ketidaktahuan akan diterima atau tidaknya gaji anggota militer dari pemerintah yang tutup membuat keluarganya harus membuat keputusan-keputusan sulit.
Sekitar 1,3 juta personel tugas aktif diwajibkan bertugas selama penutupan pemerintah dengan potensi tanpa bayaran, tetapi pemerintahan Trump dua kali turun tangan selama penutupan di musim gugur untuk mengalokasikan kembali dana bagi para anggota dinas tersebut.
Namun, tanpa kepastian, banyak keluarga terpaksa mengencangkan ikat pinggang. Salah satu putra Ms. Johnson bahkan menawarkan diri untuk mengurangi hadiah Natal—”tidak apa-apa, kami tidak membutuhkannya,” katanya kepada ibunya.
Ms. Johnson merasa frustasi dengan apa yang ia gambarkan sebagai pengorbanan yang tidak perlu dari jutaan warga Amerika.
“Untuk apa semua ini? Mengapa kami harus menderita selama lebih dari 40 hari dalam ketidakpastian, tanpa tahu apa yang akan terjadi,” tuturnya. “Apa tujuannya? Kemungkinan besar kami akan melalui ini lagi pada bulan Januari.”
Kesepakatan yang dibuat Kongres pekan ini mendanai pemerintah untuk dua bulan ke depan, menjamin semua pekerja federal akan dibayar untuk masa selama penutupan, dan mendanai Program Bantuan Nutrisi Tambahan (Snap)—yang memberikan bantuan pangan kepada satu dari delapan warga Amerika—hingga September mendatang.
Sierra Bird adalah satu dari lebih 42 juta warga Amerika yang bergantung pada dana Snap untuk memberi makan keluarganya.
Ibu empat anak asal Florida ini menerima sekitar $900 per bulan, tetapi dana tersebut tertunda karena terkena imbas dari undang-undang pengeluaran.
Ms. Bird mengatakan dia “selamat” dari penutupan tersebut dan kartu Snap-nya akan diisi ulang pada akhir pekan.
Dia akan kembali ke situasi yang agak normal, tetapi dia juga khawatir penutupan lain mungkin akan terjadi dan mengatakan dia akan mulai menimbun makanan, untuk berjaga-jaga.
“Orang-orang akan mengambil apa yang mereka butuhkan jika mereka tidak memilikinya,” kata Ms. Bird. “Jangan main-main dengan makanan orang.”
Sementara manfaat Snap telah dilanjutkan, satu hal yang belum kembali adalah subsidi asuransi kesehatan. Subsidi-subisdi inilah yang awalnya disebut Partai Demokrat siap diperjuangkan, yang turut memicu penutupan pemerintah.
Demokrat sebelumnya menyatakan mereka tidak akan menyetujui anggaran kecuali subsidi tersebut dilanjutkan. Namun, pada hari Selasa, delapan Demokrat berpihak pada Republik untuk menyetujui rencana pengeluaran tanpanya.
“Saya menukar satu stres dengan stres lainnya,” ujar Ms. Bird. “Saya lebih memilih memiliki perawatan kesehatan yang terjangkau daripada Snap, karena saya bisa memberi mereka nasi dan kacang-kacangan untuk bertahan, tetapi saya butuh obat-obatan saya.”
Di samping mereka yang kesulitan memenuhi kebutuhan pangan selama penutupan, lebih dari 1,4 juta pegawai federal tidak menerima gaji selama 43 hari.
Sarah, seorang pegawai Departemen Dalam Negeri Utah yang meminta nama belakangnya tidak digunakan, adalah salah satunya.
Dia dirumahkan sejak awal penutupan pada tanggal 1 Oktober, dan seiring berlalunya hari dan minggu, dia khawatir harus mencari cara lain untuk menghasilkan uang.
“Saya sedang mencoba memutuskan apakah saya ingin meninggalkan sektor federal sama sekali untuk mencari karier lain,” kata Sarah.
Sebagai seorang arkeolog, dia bekerja dalam peran yang unik dan terspesialisasi, sehingga menyulitkan untuk mentransfer keahliannya ke pekerjaan atau industri lain.
Kekhawatirannya mereda pada hari Kamis ketika dia kembali bekerja untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, menyusul dibukanya kembali pemerintah, tetapi dia sudah bersiap untuk kemungkinan terjadinya lagi pada bulan Januari.
“Dengan hari raya yang akan datang, saya tidak akan menghabiskan banyak uang,” katanya, sambil mencatat bahwa dia juga menunda proyek renovasi tertentu.
“Saya sama sekali tidak akan terkejut jika penutupan lain terjadi.”
Dalam waktu kurang dari 80 hari hingga potensi penutupan pemerintah berikutnya, Ms. Johnson, sang istri militer, mengatakan dia akan bersiap, untuk berjaga-jaga.
“Kami berusaha keras untuk memantau pengeluaran yang tidak perlu dan menabung di mana pun kami bisa agar memiliki tabungan yang lebih besar karena jika pemerintah tutup lagi di bulan Januari, tidak ada jaminan bahwa militer tugas aktif akan dibayar.”