Empat tahun telah berlalu sejak Hanifa Girowal melarikan diri dari Afghanistan dengan penerbangan evakuasi AS. Namun setiap Agustus, pikirannya selalu kembali ke tempat yang sama.
Seperti banyak warga Afghanistan yang dievakuasi selama pengambilalihan Kabul oleh Taliban pada 15 Agustus, Girowal—yang dulu bekerja di bidang hak asasi manusia di bawah pemerintahan Afghanistan sebelumnya—masih terjebak dalam "ketidakpastian hukum" di Amerika Serikat. Ia terus berjuang untuk mendapatkan status yang lebih stabil di AS, meski situasi politik di sekitarnya, serta ribuan warga Afghanistan lain dalam kondisi serupa, terus berubah.
"Aku merasa seperti masih terjebak di Agustus 2021, dan semua Agustus lainnya di antaranya hampir tak bisa kuingat," kata Girowal kepada Al Jazeera.
Ia sering teringat kepanikan di tengah kerumunan tubuh di Bandara Internasional Kabul yang penuh sesak: orang-orang yang ditembak di depannya, seminggu bersembunyi, penerbangan ke Qatar, lalu Jerman, dan akhirnya tiba di Virginia, AS.
Lalu, hari-hari awal mencoba memulai hidup baru dari sisa-sisa kehidupan lama.
"Semuanya kembali muncul ke permukaan, seperti mengalami kembali trauma yang kami alami, dan sejak saat itu kami berusaha sembuh," ujarnya.
Perjuangannya mungkin sudah familiar, tapi kegelisahannya semakin meningkat sejak Presiden AS Donald Trump menjabat pada 20 Januari. Kebijakan imigrasi kerasnya menyentuh hampir setiap komunitas imigran di AS, mempertegas kerentanan bagi mereka yang berstatus hukum tidak pasti.
"Kasus suaka saya sudah disetujui, yang memberikan perlindungan tertentu, tapi kami tetap tak tahu masa depan kebijakan imigrasi," kata Girowal. "Aku sangat takut bisa dideportasi kapan saja."
Peringatan yang Diabaikan
Empat tahun setelah penarikan pasukan AS, masih belum jelas bagaimana kebijakan Trump akan memengaruhi sekitar 180.000 warga Afghanistan yang sudah berada di AS.
Mereka tiba melalui berbagai cara, termasuk 75.000 orang yang diterbangkan dalam penerbangan evakuasi segera setelah penarikan, saat pemerintahan Presiden Joe Biden melaksanakan Operasi Selamatkan Sekutu. Ribuan lainnya kemudian mencari suaka dengan melakukan perjalanan berbahaya ke perbatasan selatan AS.
Beberapa pindah melalui Special Immigrant Visas (SIV), diperuntukkan bagi mereka yang bekerja langsung dengan militer AS di Afghanistan—program yang terkenal lamban.
Ada juga yang direlokasi melalui program Departemen Luar Negeri bernama Priority 1 (P1) dan Priority 2 (P2), dibuat pemerintahan Biden, bagi warga Afghanistan yang terancam karena bekerja untuk pemerintahan AS atau organisasi berbasis AS di Afghanistan.
Adam Bates, penasihat kebijakan di International Refugee Assistance Programme, menjelaskan bahwa beberapa jalur itu, terutama SIV dan program pengungsi, memberikan jalan jelas menuju residensi dan kewarganegaraan AS.
Tapi, ia menegaskan, yang lain tidak—fakta yang menurut para pembela hak membuat komunitas ini terjebak dalam ketidakpastian dan perubahan kebijakan politik.
"Banyak advokasi kepada pejabat pemerintahan Biden adalah tentang mencari jalur hukum permanen bagi warga Afghanistan," kata Bates kepada Al Jazeera. "Itu dilakukan dengan mempertimbangkan kemungkinan pemerintahan Trump memanfaatkan kesempatan untuk menarget komunitas ini."
Tekanan pada Warga Afghanistan di AS
Di masa jabatan baru Trump, pemerintahannya telah mengambil beberapa langkah konkret—kadang kontradiktif—yang memengaruhi warga Afghanistan di AS.
Mereka mengakhiri "temporary protected status" (TPS) bagi warga Afghanistan yang sudah ada di AS saat Taliban mengambil alih, dengan alasan keamanan dan ekonomi Afghanistan "membaik"—klaim yang dibantah laporan HAM.
Di sisi lain, pemerintahan Trump menambahkan Afghanistan ke daftar larangan perjalanan baru, membatasi visa dengan alasan kebijakan itu bertentangan dengan "kepentingan luar negeri, keamanan nasional, dan kontraterorisme" AS.
Menurut Bates, tindakan ini menunjukkan bahwa "situasi di Afghanistan bisa diinterpretasikan sesuai kebutuhan dari sudut pandang pemerintahan Trump."
Trump sendiri memberikan pesan kontradiktif, mengkritik pemerintahan Biden atas penanganan penarikan pasukan, dan baru-baru ini pada Juli, berjanji "menyelamatkan" warga Afghanistan yang terancam deportasi dari Uni Emirat Arab.
Sementara itu, pemerintahannya mengakhiri status khusus bagi yang masuk AS melalui aplikasi CBP One pada April, berpotensi memengaruhi ribuan warga Afghanistan yang masuk lewat perbatasan selatan.
Para pembela hak memperingatkan bahwa lebih banyak warga Afghanistan mungkin akan menghadapi masalah hukum. Setelah dievakuasi pada 2021, puluhan ribu diberikan parole kemanusiaan—status sementara yang memungkinkan mereka tinggal dan bekerja legal di AS selama dua tahun, dengan perpanjangan pada 2023. Program itu segera berakhir.
Banyak yang sudah mencari jalur hukum lain, seperti mengajukan suaka atau SIV, tetapi jumlah yang tidak diketahui bisa menjadi tanpa dokumen dan rentan deportasi. Undang-undang yang memberikan jalan lebih jelas ke kewarganegaraan telah mangkrak di Kongres bertahun-tahun.
US Citizenship and Immigration Services (USCIS) tidak merilis data berapa banyak warga Afghanistan yang masih memegang parole kemanusiaan.
Ketidakpastian ini diperparah oleh pendekatan agresif Trump dalam penegakan imigrasi, di mana orang tanpa riwayat kriminal pun ditarget deportasi, dan penduduk tetap dikejar karena advokasi politik mereka.
"Ini eskalasi di semua lini, memperparah ketakutan dan ketidakstabilan di komunitas ini," kata Bates. "Sulit membuat keputusan hidup jika kamu tidak tahu apa yang akan terjadi besok, minggu depan, atau tahun depan."
"Karpet Dicabut"
Sementara itu, bagi ribuan warga Afghanistan yang masih berusaha mencari perlindungan di AS dari luar negeri, jalur masuk semakin sempit atau tertutup sama sekali.
Pemerintahan Trump menghentikan sementara klaim suaka di perbatasan selatan AS, mengutip keadaan darurat nasional. Mereka hampir sepenuhnya menghentikan US Refugee Program (USRAP), hanya menerima sedikit pengungsi baru di tengah tantangan hukum dari kelompok HAM.
Program khusus P1 dan P2 untuk pengungsi Afghanistan tampaknya sudah dihentikan. Pemerintahan Trump tidak merilis data penerimaan pengungsi sejak menjabat.
"Seperti kami mencabut karpet dari sekutu Afghanistan kami lewat perubahan kebijakan ini, mencabut perlindungan hukum bagi banyak warga Afghanistan di AS dan mempersulit jalur mereka yang masih di luar negeri," kata Kristyn Peck, CEO Lutheran Social Services, kepada Al Jazeera.
Ia mencatat bahwa alur SIV masih berjalan di bawah Trump, meski ada pembatasan, seperti mewajibkan penerima relokasi membayar biaya perjalanan sendiri.
Sementara itu, organisasi relokasi seperti Lutheran terpaksa mengurangi operasi setelah perintah berhenti bekerja dari pemerintah pada 24 Januari. Hingga Maret, mereka telah mem-PHK sekitar 120 staf.
Susan Antolin, direktur eksekutif Women for Afghan Women, mengatakan organisasinya bersiap menghadapi ketidakpastian berkepanjangan.
"Kami mendiversifikasi pendanaan dan berusaha keras, seperti organisasi lain, mencari cara untuk mempertahankan program kami," katanya. "Kami harus bekerja 10 kali, bahkan 100 kali lebih keras."
"Bukan Lagi Prioritas Dunia"
Situasi tidak stabil di AS mencerminkan tren global.
Pemerintah Taliban, meski berjanji reformasi dalam upaya mendapatkan pengakuan internasional, terus dituduh melakukan pelanggaran HAM dan pembunuhan balas dendam. Namun, mereka telah meningkatkan hubungan diplomatik dengan beberapa negara, dan pada Juli, Rusia menjadi negara pertama yang secara resmi mengakui Taliban sebagai pemerintah sah Afghanistan.
Di saat yang sama, pemerintah Pakistan dan Iran mempercepat pengusiran warga Afghanistan, dengan lebih dari 1,4 juta orang diusir atau meninggalkan Iran saja dari Januari hingga Juli 2025, menurut UNHCR.
Reuters melaporkan pada Juli bahwa UAE telah memberi tahu Washington bahwa mereka mulai mengembalikan warga Afghanistan yang dievakuasi.
Jerman juga mulai mendeportasi warga Afghanistan kembali, melakukan penerbangan deportasi kedua sejak Taliban berkuasa—meski tetap tidak mengakui kelompok itu.
Menurut Girowal, langkah-langkah ini mengirim pesan jelas: "Kami tahu Afghanistan bukan lagi prioritas dunia."
Namun, ia belum kehilangan harapan bahwa AS di bawah kepemimpinan Trump "tidak akan melupakan sekutunya."
"Aku tahu ketangguhan komunitas Afghanistan kami. Kami terlatih untuk bertahan di mana pun dan melawan sekuat tenaga," katanya. "Itu satu hal yang memberiku harapan."