Walikota sebuah kota kecil di Meksiko dituduh bersekongkol dengan salah satu kartel narkoba paling kejam di negara itu untuk mengoperasikan pusat rekrutmen dan pelatihan yang ditemukan pada bulan Maret. Walikota, José Asunción Murguía Santiago dituduh melakukan kejahatan terorganisir dan penghilangan paksa, kata jaksa pada sidang Jumat. Lokasi pusat tersebut, di negara bagian Jalisco, menjadi terkenal setelah para pencari sukarela mengumumkan penemuan ratusan sepatu yang ditumpuk bersama, tumpukan pakaian, dan potongan tulang manusia yang ditemukan di sebuah peternakan terbengkalai yang dikelilingi oleh ladang tebu di Teuchitlán, sebuah kota di luar Guadalajara, mengirimkan gelombang kejut di seluruh negara. Para pencari mengklaim bahwa peternakan itu adalah tempat kremasi manusia, tetapi pihak berwenang sejak itu mengatakan bahwa tidak ada bukti tersebut. Tuduhan terhadap Mr. Murguía Santiago menjadi pengingat pedas tentang sejarah panjang pejabat Meksiko yang bersekongkol dengan kejahatan terorganisir, pada saat Presiden Trump mengusulkan penggunaan pasukan Amerika untuk memberantas kartel. Presiden Meksiko menolak. Jaksa Agung Alejandro Gertz mengatakan pekan lalu bahwa sampai baru-baru ini peternakan di Teuchitlán telah digunakan oleh Kartel Generasi Baru Jalisco untuk pelatihan dan rekrutmen. Pejabat Meksiko mengatakan bahwa kartel memikat rekrutan baru dengan tawaran pekerjaan palsu ke peternakan. Tetapi dalam pernyataan sebelumnya, Mr. Gertz bersikeras bahwa tidak ada bukti kremasi dilakukan di sana, dan mengatakan klaim bahwa situs itu merupakan “kamp eksterminasi” tidak berdasar. Kelompok sukarelawan telah menantang temuan federal, bersikeras bahwa 17 batch sisa manusia yang terbakar, termasuk gigi dan potongan tulang, telah ditemukan dari peternakan. Mr. Gertz mengatakan kantornya tidak tahu berapa banyak orang yang mungkin menghilang di peternakan dan bahwa penyelidik akan “mengejar mereka yang menyembunyikan atau berpartisipasi dalam” operasi kartel. Kasus ini telah menarik perhatian kembali ke lebih dari 127.000 orang yang hilang di Meksiko sejak tahun 1960-an. Ini juga menjadi duri di sisi administrasi Presiden Claudia Sheinbaum dari Meksiko, yang berada di bawah tekanan untuk menyelesaikan krisis hilangnya negara itu sekali dan untuk semua. Sejak dia menjabat pada Oktober, hampir 8.700 orang menghilang, menurut data pemerintah. Sementara itu, Ms. Sheinbaum telah bersumpah untuk menggunakan pasukannya untuk melawan kartel – dan telah meningkatkan upaya tersebut sejak Mr. Trump berkuasa – hubungan antara otoritas Meksiko dan kelompok narkoba tetap menjadi masalah. Sejauh ini, lebih dari selusin tersangka telah ditangkap terkait kasus Teuchitlán. Mereka termasuk empat mantan polisi dan seorang kepala polisi, serta seorang pemimpin kartel yang diidentifikasi sebagai José Gregorio Lastra, yang dikatakan oleh otoritas mengawasi pusat pelatihan. Menurut kesaksian Mr. Lastra, yang diungkapkan sebagian oleh pejabat Meksiko, kelompoknya akan membunuh, memukuli, dan menyiksa orang yang menentang pelatihan atau mencoba melarikan diri dari peternakan. Mr. Murguía Santiago, yang sekarang memasuki masa jabatan ketiganya, adalah pejabat pemerintah pertama yang ditahan. Penangkapannya pada 3 Mei, menurut para ahli, menunjukkan hubungan erat yang telah didirikan oleh kejahatan terorganisir dengan otoritas setempat di beberapa bagian Meksiko, baik melalui kolaborasi maupun pemaksaan. “Entah Anda mencoba menghentikan kemajuan teritorial kejahatan terorganisir, dan Anda membayar mahal untuk itu,” kata David Mora, seorang analis senior untuk International Crisis Group, sebuah organisasi yang memantau dan berusaha mengurangi konflik bersenjata, “atau Anda bengkok dan berkolaborasi.” Rinciannya tentang kasus terhadap walikota keluar pada Jumat selama sidang. Menurut jaksa, dia diduga mengunjungi peternakan beberapa kali pada tahun 2024. Jaksa juga menuduh Mr. Murguía Santiago menerima gaji dari kartel. Sebagai imbalannya, mereka mengatakan, walikota membiarkan mereka mengoperasikan pusat pelatihan dan menawarkan pengawasan melalui polisi munisipal untuk memastikan rekrutan tidak akan melarikan diri. “Bagaimana mungkin orang yang seharusnya menjaga kita menjadi bagian dari organisasi kriminal ini?” kata Víctor Manuel Guajardo, salah satu jaksa federal yang mengawasi kasus tersebut, selama sidang Jumat. “Dia membiarkan kelompok kriminal ini berkembang dan tumbuh.” Mr. Murguía Santiago sejauh ini menolak untuk memberikan kesaksian. Selama sidang, tim pembelaannya membawa seorang saksi, sekretarisnya, yang mengatakan bahwa walikota tidak bisa mengunjungi peternakan dalam bulan-bulan yang dituduhkan kepadanya karena dia “sebagian besar waktu” bersamanya – meskipun terkadang dia kehilangan jejaknya pada sore hari, katanya. Pada bulan Maret, Mr. Murguía Santiago mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi di peternakan. “Saya tidak khawatir,” katanya dalam wawancara televisi. “Kami tidak terlibat dalam apa pun. Yang selalu saya coba lakukan sebagai walikota adalah membantu orang.” Sejak menjabat pada Januari, pemerintahan Trump telah menuduh pemerintah Meksiko dikendalikan oleh kartel, menyarankan bahwa pasukan AS diperlukan untuk melawan kerajaan pembuatan dan penyelundupan narkoba mereka yang luas. Hal itu telah menyebabkan ketegangan dengan pemerintah Meksiko, yang bersikeras bahwa serangan satu arah oleh Pentagon terhadap kartel akan menjadi pelanggaran kedaulatan Meksiko dan memundurkan hubungan bilateral selama beberapa dekade. Carolina Solís berkontribusi dalam laporan dari El Salto, Jalisco.