Suranjana Tewari
Koresponden Bisnis Asia BBC
Getty Images
Pertemuan bilateral terakhir antara Modi dan Xi terjadi pada tahun 2017
Perdana Menteri India Narendra Modi tiba di Tiongkok akhir pekan ini dengan sengatan tarif AS dari Donald Trump masih sangat membekas dalam pikirannya.
Sejak Rabu, tarif untuk barang-barang India yang ditujukan ke AS, seperti berlian dan udang, kini mencapai 50% – yang menurut Presiden AS merupakan hukuman bagi Delhi karena terus membeli minyak Rusia.
Para ahli mengatakan pungutan ini mengancam akan meninggalkan memar yang berkepanjangan pada sektor ekspor India yang dinamis dan target pertumbuhan ambisiusnya.
Xi Jinping dari Tiongkok juga berusaha menghidupkan kembali ekonomi Tiongkok yang lesu pada saat tarif AS yang sangat tinggi mengancam untuk menggagalkan rencananya.
Latar belakang ini, para pemimpin dari dua negara paling padat penduduknya di dunia mungkin sama-sama mencari reset dalam hubungan mereka, yang sebelumnya ditandai dengan saling tidak percaya, sebagian besarnya dipicu oleh sengketa perbatasan.
“Secara sederhana, apa yang terjadi dalam hubungan ini penting bagi dunia internasional,” tulis Chietigj Bajpaee dan Yu Jie dari Chatham House dalam sebuah editorial baru-baru ini.
“India tidak pernah akan menjadi benteng melawan Tiongkok seperti yang dianggap Barat (dan khususnya Amerika Serikat)… Kunjungan Modi ke Tiongkok menandai sebuah titik balik yang potensial.”
Apa arti hubungan yang lebih kuat?
India dan Tiongkok adalah kekuatan ekonomi – masing-masing merupakan ekonomi terbesar kelima dan kedua di dunia.
Tetapi dengan pertumbuhan India yang diperkirakan tetap di atas 6%, ekonomi $4 triliun, dan pasar saham $5 triliun, India sedang dalam perjalanan untuk naik ke peringkat ketiga pada 2028, menurut IMF.
“Sementara dunia secara tradisional berfokus pada hubungan bilateral terpenting di dunia, AS dan Tiongkok, sudah saatnya kita lebih banyak mengalihkan fokus pada bagaimana ekonomi terbesar kedua dan ketiga, Tiongkok dan India, dapat bekerja sama,” kata Qian Liu, pendiri dan direktur utama Wusawa Advisory yang berbasis di Beijing.
Tetapi hubungan ini sangat penuh tantangan.
Kedua belah pihak memiliki sengketa teritorial yang belum terselesaikan dan sudah berlangsung lama – yang menandakan persaingan yang jauh lebih luas dan mendalam.
Kekerasan meletus di Lembah Galwan, Ladakh, pada Juni 2020 – periode permusuhan terburuk antara kedua negara dalam lebih dari empat dekade.
Dampaknya sebagian besar bersifat ekonomi – penerbangan langsung dicabut, visa dan investasi Tiongkok ditunda yang menyebabkan proyek infrastruktur melambat, dan India melarang lebih dari 200 aplikasi Tiongkok, termasuk TikTok.
“Dialog akan dibutuhkan untuk membantu mengelola harapan kekuatan lain yang memandang India-Tiongkok sebagai faktor kestabilan Asia yang lebih luas,” kata Antoine Levesques, rekan senior untuk pertahanan, strategi, dan diplomasi Asia Selatan dan Tengah di IISS.
Ada juga garis patahan lainnya, termasuk Tibet, Dalai Lama, dan sengketa air atas rencana Tiongkok membangun proyek pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia di sungai yang dibagi oleh kedua negara, serta ketegangan dengan Pakistan setelah serangan Pahalgam.
India juga saat ini tidak menikmati hubungan baik dengan sebagian besar tetangganya di Asia Selatan, sementara Tiongkok adalah mitra dagang utama bagi Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, dan Afghanistan.
“Saya akan terkejut jika pabrik BYD datang ke India, tetapi mungkin ada beberapa kemenangan lunak,” kata Priyanka Kishore, pendiri dan ekonom utama di perusahaan riset Asia Decoded.
Sudah diumumkan bahwa penerbangan langsung akan dilanjutkan, mungkin akan ada relaksasi lebih lanjut mengenai visa, dan kesepakatan ekonomi lainnya.
Posisi India telah berubah
Namun, hubungan antara Delhi dan Beijing adalah “aliansi yang tidak nyaman, pastinya”, catat Ms. Kishore.
“Ingat, pada satu titik, AS dan India bersatu untuk menyeimbangkan Tiongkok,” tambahnya.
Tetapi India benar-benar bingung dengan AS dan posisinya: “Jadi ini adalah langkah cerdas – dan mendukung narasi multipolar yang dipercayai oleh India dan Tiongkok.”
Modi bepergian ke Tiongkok untuk Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO) – sebuah badan regional yang bertujuan menawarkan pandangan dunia alternatif terhadap pandangan Barat. Anggotanya termasuk Tiongkok, India, Iran, Pakistan, dan Rusia.
Di masa lalu, India meremehkan signifikansi organisasi ini. Dan para kritikus mengatakan organisasi ini tidak memberikan hasil yang substansial selama bertahun-tahun.
Pertemuan menteri pertahanan SCO pada Juni gagal menyepakati pernyataan bersama. India mengajukan keberatan atas penghilangan referensi terhadap serangan mematikan pada 22 April terhadap turis Hindu di Kashmir yang dikelola India, yang memicu pertempuran terburuk dalam beberapa dekade antara India dan Pakistan.
Tetapi para ahli mengatakan penurunan hubungan Delhi dengan Washington telah mendorong India untuk menemukan kembali utilitas SCO.
Sementara itu, Tiongkok akan menghargai citra solidaritas Global Selatan di tengah kekacauan tarif Trump.
Kelompok BRICS, yang mana Tiongkok dan India juga merupakan anggotanya, telah menarik kemarahan Trump – dengan dia mengancam akan mengenakan tarif tambahan pada anggota kelompok di atas tarif yang dinegosiasikan.
Getty Images
Ponsel cerdas Tiongkok yang diproduksi di India juga memegang pangsa pasar yang signifikan.
Modi terakhir kali bertemu dengan Xi dan Vladimir Putin dari Rusia di KTT BRICS di Rusia pada Oktober 2024. Pekan lalu, pejabat kedutaan Rusia mengatakan Moskow berharap pembicaraan trilateral dengan Tiongkok dan India akan segera terjadi.
“Dengan memanfaatkan masing-masing keunggulan mereka – keahlian manufaktur Tiongkok, kekuatan sektor jasa India, dan endowment sumber daya alam Rusia – mereka dapat bekerja untuk mengurangi ketergantungan pada Amerika Serikat, mendiversifikasi pasar ekspor mereka, dan pada akhirnya membentuk kembali arus perdagangan global,” kata Bajpaee dan Yu dalam editorial mereka.
Delhi juga memanfaatkan aliansi regional lainnya, dengan Modi mampir ke Jepang dalam perjalanan ke Tiongkok.
“ASEAN dan Jepang akan menyambut lebih dekat kerjasama antara Tiongkok dan India. Itu sangat membantu dalam hal rantai pasokan dan ide ‘Make in Asia for Asia’,” kata Ms. Kishore.
Bagaimana Tiongkok dan India dapat bekerja sama secara ekonomi?
India terus bergantung pada Tiongkok untuk manufakturnya, karena mereka mencari bahan baku dan komponen dari sana. India kemungkinan akan mencari bea masuk yang lebih rendah untuk barang-barang.
Kebijakan industri India yang ketat sejauh ini menghambatnya untuk memperoleh manfaat dari pergeseran rantai pasokan dari Tiongkok ke negara-negara Asia Tenggara, menurut para ahli.
Ada alasan untuk kemitraan, yang kuat, kata Ms. Kishore, di mana India menawarkan untuk memproduksi lebih banyak elektronik.
Dia menunjukkan bahwa Apple membuat airpod dan wearable di Vietnam, dan iPhone di India, sehingga tidak akan ada tumpang tindih.
“Persetujuan visa yang lebih cepat akan menjadi kemenangan mudah bagi Tiongkok juga. Tiongkok menginginkan akses pasar di India baik secara langsung atau melalui investasi. Tiongkok sedang menghadapi pasar AS yang menyusut, sudah membanjiri pasar ASEAN, dan banyak aplikasi Tiongkok seperti Shein dan TikTok dilarang di India,” kata Ms. Kishore.
“Beijing akan menyambut peluang untuk menjual kepada 1,45 miliar orang.”
Mengingat kompleksitas hubungan, satu pertemuan tidak mungkin mengubah banyak hal. Masih ada jalan panjang untuk memperbaiki hubungan Tiongkok-India.
Tetapi kunjungan Modi ke Tiongkok dapat memperbaiki beberapa permusuhan dan mengirim sinyal yang sangat jelas ke Washington bahwa India memiliki pilihan.