NASA
Parker Solar Probe akan memecahkan rekor saat melakukan terbangnya yang panas terik
Sebuah wahana antariksa NASA sedang mencoba membuat sejarah dengan pendekatan terdekat yang pernah ada ke Matahari.
Parker Solar Probe sedang terjun ke atmosfer luar bintang kita, menahan suhu brutal dan radiasi ekstrim.
Kontaknya terputus selama beberapa hari selama terbang panas ini dan para ilmuwan akan menunggu sinyal, diharapkan pada pukul 05:00 GMT pada 28 Desember, untuk melihat apakah ia telah selamat.
Harapannya adalah bahwa probe ini dapat membantu kita memahami lebih baik bagaimana Matahari bekerja.
Dr Nicola Fox, kepala ilmu di NASA, mengatakan kepada BBC News: \”Selama berabad-abad, orang telah mempelajari Matahari, tetapi Anda tidak akan mengalami atmosfer suatu tempat sampai Anda benar-benar mengunjunginya.
\”Dan jadi kita tidak bisa benar-benar merasakan atmosfer bintang kita kecuali kita terbang melaluinya.\”
NASA
Wahana antariksa akan terbang ke atmosfer luar Matahari
Parker Solar Probe diluncurkan pada tahun 2018, menuju ke pusat tata surya kita.
Sudah 21 kali probe ini melintasi Matahari, semakin dekat, tetapi kunjungan Malam Natal ini memecahkan rekor.
Pada pendekatan terdekatnya, probe ini berjarak 3,8 juta mil (6,2 juta km) dari permukaan bintang kita.
Mungkin terdengar tidak begitu dekat, tetapi Nicola Fox dari NASA menjelaskannya: \”Kita berjarak 93 juta mil dari Matahari, jadi jika saya letakkan Matahari dan Bumi satu meter terpisah, Parker Solar Probe berjarak empat sentimeter dari Matahari – jadi itu dekat.\”
Probe ini harus menahan suhu 1.400 derajat Celsius dan radiasi yang bisa merusak elektronik di dalamnya.
Dilindungi oleh perisai komposit karbon tebal 11,5 cm (4,5 inci) tetapi taktik wahana antariksa ini adalah masuk dan keluar dengan cepat.
Bahkan, ia akan bergerak lebih cepat dari benda buatan manusia manapun, melaju dengan kecepatan 430.000 mph – setara dengan terbang dari London ke New York dalam kurang dari 30 detik.
Kecepatan Parker berasal dari tarikan gravitasi yang luar biasa yang dirasakannya saat jatuh ke arah Matahari.
PA Media
Tampilan kosmik yang mempesona di Bumi disebabkan oleh angin surya
Jadi mengapa melakukan semua usaha ini untuk \”menyentuh\” Matahari?
Ilmuwan berharap bahwa saat wahana antariksa melewati atmosfer luar bintang kita – koronanya – itu akan menyelesaikan misteri yang sudah lama.
\”Korona sangat panas, tapi kita tidak tahu mengapa,\” jelas Dr Jenifer Millard, seorang ahli astronomi di Fifth Star Labs di Wales.
\”Permukaan Matahari sekitar 6.000 derajat Celsius, tetapi korona, atmosfer luar yang tipis yang bisa Anda lihat selama gerhana matahari, mencapai jutaan derajat – dan itu lebih jauh dari Matahari. Jadi bagaimana atmosfer itu menjadi lebih panas?\”
Misi ini juga diharapkan dapat membantu ilmuwan memahami angin surya – aliran konstan partikel bermuatan yang meledak keluar dari korona.
Ketika partikel-partikel ini berinteraksi dengan medan magnetik Bumi, langit bersinar dengan aurora yang mempesona.
Namun cuaca luar angkasa yang disebut demikian juga bisa menyebabkan masalah, merusak jaringan listrik, elektronik, dan sistem komunikasi.
\”Memahami Matahari, aktivitasnya, cuaca luar angkasa, angin surya, sangat penting bagi kehidupan sehari-hari kita di Bumi,\” kata Dr Millard.
NASA
Ilmuwan berharap probe ini akan membantu kita memecahkan beberapa misteri Matahari
Ilmuwan NASA menghadapi menunggu yang cemas selama Natal saat wahana antariksa ini kehilangan kontak dengan Bumi.
Nicola Fox mengatakan bahwa begitu sinyal dikirim pulang, tim akan mengirimkan pesan teks berbentuk hati hijau untuk memberi tahu bahwa probe tersebut baik-baik saja.
Dia mengakui bahwa dia gugup tentang upaya berani ini, tetapi dia percaya pada probe tersebut.
\”Saya akan khawatir tentang wahana antariksa. Tetapi kami benar-benar telah merancangnya untuk tahan terhadap semua kondisi yang brutal ini. Ini adalah wahana antariksa kecil yang tangguh.\”
Jika probe ini bertahan dari tantangan ini, maka akan melanjutkan misinya mengelilingi Matahari ke masa depan.
\”