Selama berbulan-bulan, meskipun pasukannya kehilangan wilayah di medan perang domestik, militer Ukraina merencanakan serangan mengejutkan jauh di dalam wilayah Rusia.
Pada Minggu, drone Ukraina yang dioperasikan dari jarak jauh muncul dari persembunyian di dalam Rusia dan mulai menyebabkan kerusakan. Setelah serangan itu, setidaknya selusin pesawat militer hancur.
Analisis video dan citra satelit oleh The New York Times mengungkap skala serangan ini.
Pembom strategis di setidaknya dua pangkalan udara, Belaya dan Olenya, hancur. Secara total, Ukraina menargetkan basis di lima wilayah, menurut Kementerian Pertahanan Rusia, yang menyatakan serangan di tiga lokasi lain berhasil ditangkis. The Times belum dapat memverifikasi klaim tersebut, tetapi citra satelit yang diambil pada Senin menunjukkan tidak ada pesawat yang rusak di dua basis lain yang kemungkinan menjadi target. Tidak ada citra satelit atau rekaman jelas untuk basis ketiga.
Pangkalan udara Belaya
Video yang tersebar luas di internet, dan diverifikasi oleh The Times, menampilkan rekaman perangkat lunak pengendali drone Ukraina saat serangan ke pangkalan udara Belaya dimulai.
Dinas Keamanan Ukraina, via Telegram
Rekaman itu menangkap pandangan drone saat terbang di atas pangkalan menuju deretan setidaknya enam pesawat sebelum turun ke arah pembom Tupolev Tu-95.
Tak lama setelahnya, sebuah video menunjukkan dua drone diluncurkan dari kontainer yang tampak seperti rumah modular di atas truk semi terdekat. Mereka terbang menuju kepulan asap yang membubung dari pangkalan, kurang dari empat mil jauhnya.
Rekaman dari tanah yang diambil sekitar di tengah jarak antara truk semi dan Belaya menunjukkan lebih banyak drone terbang ke arah pangkalan. Jalur penerbangan mereka menunjukkan mungkin berasal dari arah umum truk tersebut.
Video yang diambil di lokasi peluncuran pada hari itu kemudian menunjukkan kontainer terbakar, dengan bagian atasnya tergeletak di tanah. Dalam pernyataan pada Senin, pejabat Ukraina mengatakan peti pengangkut drone dipasang untuk meledak sendiri setelah drone diluncurkan.
Untuk menilai kerusakan di pangkalan udara, The Times memperoleh citra radar dari perusahaan pencitraan luar angkasa, Umbra, yang dapat menembus langit berawan. Tujuh pembom strategis tampak hancur total, kemungkinan besar empat Tupolev Tu-22M dan tiga Tupolev Tu-95. Mereka juga terlihat dalam rekaman drone. Chris Biggers, seorang analis geospasial, telah memublikasikan temuan serupa sebelumnya. Kerusakan yang dikonfirmasi di Belaya menandakan pukulan bagi kampanye Rusia menggunakan pembom jarak jauh untuk menargetkan Ukraina.
Citra satelit oleh Planet Labs (28 Mei); citra radar oleh Umbra Lab (2 Juni)
The New York Times
Dalam citra satelit pangkalan, terlihat pesawat palsu yang terdiri dari ban mobil dan bahan lain. Beberapa dari ini, yang tampaknya sebagai tindakan anti-drone, dipasang dalam beberapa bulan terakhir.
Citra satelit oleh Maxar Technologies (diambil 20 Mei)
The New York Times
Pangkalan udara Olenya
Rekaman paling awal dari pangkalan udara Olenya yang diverifikasi oleh The Times menunjukkan serangan yang sudah berlangsung.
Rekaman layar dari perangkat lunak pilot Ukraina menampilkan drone melintas di dekat dua pembom Tu-95 yang mengeluarkan asap. Sebuah Tu-95 lain terkena ledakan. Ban mobil—tampaknya sebagai tindakan defensif—terlihat di samping dan di atas sayap setidaknya tiga pembom Tu-95 yang rusak.
Rekaman beberapa saat kemudian menunjukkan Tu-95 lain, serta pesawat kargo An-12, terbakar.
Di sebuah SPBU sekitar empat mil di barat daya pangkalan, seorang pria merekam video drone yang terbang di langit. Ia mengklaim mereka diluncurkan dari truk yang terparkir di jalan.
@murmansk_chp, via Telegram
Meskipun serangan pada Minggu menyebabkan kerugian strategis serius bagi Rusia, analis memperingatkan hal ini tampaknya tidak mengubah tekad Kremlin untuk melanjutkan tujuan militernya.