BBC
Sejumlah selebriti, atlet profesional, dan penjudi kaya duduk di meja dengan harapan memenangkan uang dalam jumlah besar dalam permainan Texas Hold ‘Em. Namun, mereka tidak sadar bahwa hampir mustahil bagi mereka untuk menang. Mereka adalah “ikan” yang menjadi sasaran empuk mafia dalam sebuah skema perjudian poker yang sangat terstruktur. Skema ini melibatkan meja kartu berkemampuan sinar-X, kamera tersembunyi, alat analisis di nampan chip, serta kacamata dan lensa kontak khusus yang dapat membaca kartu mereka.
Dalam alur yang mirip dengan film Ocean’s Eleven, jaksa menyatakan bahwa para korban yang “tidak menyadari” ini telah dirugikan setidaknya $7 juta dalam permainan poker—salah satunya bahkan kehilangan minimal $1,8 juta. Skema yang digambarkan jaksa AS sebagai “mengingatkan pada film Hollywood” ini berhasil dibongkar melalui penyelidikan federal yang luas. Operasi ini berujung pada lebih dari 30 penangkapan, termasuk anggota keluarga kejahatan La Cosa Nostra, pelatih basket Portland Trail Blazers Chauncey Billups, dan mantan pemain National Basketball Association (NBA) Damon Jones.
Direktur FBI Kash Patel menyebutnya sebagai skema penipuan yang “sulit dipercaya” yang telah menipu korban di New York, Miami, Las Vegas, dan kota-kota lain di AS. Penangkapan terkait skema ini diumumkan pada Kamis, bersamaan dengan penangkapan dalam kasus dugaan taruhan basket, di mana pemain NBA profesional dituduh memalsukan cedera untuk memengaruhi peluang taruhan.
Menurut jaksa, skema poker bawah tanah ini telah berlangsung sejak 2019 dan diduga dijalankan oleh mafia—khususnya oleh anggota keluarga kejahatan terkenal seperti Bonnano, Gambino, Luchesse, dan Genovese. Sebagian keuntungannya, menurut jaksa, digunakan untuk mendanai kegiatan kriminal mereka. Mantan atlet profesional, yang oleh jaksa dijuluki “kartu wajah”, direkrut untuk membantu skema dan memancing korban agar bermain.
Dengan iming-iming kesempatan bermain bersama selebriti ternama seperti Billups atau Jones, seorang korban kaya yang “tidak sadar” akan direkrut untuk bermain dalam permainan poker ilegal bawah tanah dengan taruhan puluhan hingga ratusan ribu dolar. Tanpa sepengetahuan para pemain yang dipancing—yang dalam skema ini disebut “ikan”—setiap orang di sekitar mereka ternyata terlibat dalam penipuan rumit ini. Mulai dari pemain hingga dealer, bahkan teknologi yang digunakan untuk mengocok kartu dan menghitung chip, semuanya telah dimanipulasi, menurut dakwaan federal yang panjang.
Teknologi nirkabel yang canggih juga digunakan untuk menipu para pemain selama permainan, terutama dalam Texas Hold ‘Em.
Departemen Kehakiman AS
Mesin pengocok kartu yang telah dimanipulasi juga digunakan dalam skema ini, menurut jaksa.
Teknologi itu ada di mana-mana—meja sinar-X yang bisa membaca kartu yang tertutup, alat analisis di dalam nampan chip, mesin pengocok yang dimanipulasi untuk membaca kartu dan memprediksi pemegang kartu terbaik, serta kartu yang telah ditandai yang memungkinkan mereka yang memakai kacamata dan lensa kontak khusus untuk melihat isi kartu semua pemain. Kamera rahasia—yang dipasang di dalam meja dan perlengkapan pencahayaan—juga membantu menyampaikan informasi kepada para pelaku skema, menurut pihak berwenang.
Selain itu, terdapat pula metode komunikasi dan manipulasi permainan yang sangat canggih, menurut dakwaan jaksa. Informasi dari permainan akan dikirim ke seorang konspirator di luar lokasi—yang oleh jaksa disebut “operator”—yang kemudian meneruskan informasi tersebut kepada pemain lain di meja yang terlibat dalam skema. Pemain ini oleh jaksa disebut “quarterback” atau “sopir”.
Departemen Kehakiman AS
Jaksa menyatakan bahwa mesin poker sinar-X digunakan untuk membaca kartu yang tertelungkup.
Orang tersebut kemudian diam-diam memberi isyarat kepada lainnya, secara efektif mencuri uang dan membuat mustahil bagi korban untuk menang. Pihak berwenang memperkirakan setiap permainan bisa membuat seorang korban kehilangan puluhan hingga ratusan ribu dolar.
Jaksa menyatakan bahwa para terdakwa diduga telah mencucikan uang hasil skema ini melalui mata uang kripto, pertukaran tunai, dan perusahaan shell. Sebagian keuntungannya dibagikan kepada mereka yang membantu dalam skema, dan sebagian lain diduga digunakan untuk mendanai usaha kriminal mafia.
“Skema yang diduga ini telah menimbulkan kekacauan di seluruh negeri, memanfaatkan ketenaran beberapa orang dan dompet orang lain untuk membiayai keluarga kejahatan Italia,” ujar Asisten Direktur FBI yang Bertugas Christopher Raia.
Billups, yang dituduh sebagai “kartu wajah” dalam permainan kartu yang telah dicurangi, ditangkap di Portland dan diberhentikan sementara oleh NBA. Portland Trail Blazers menyatakan dalam pernyataan bahwa mereka mengetahui tuduhan terhadap pelatih kepala mereka dan “sepenuhnya bekerja sama dengan penyelidikan”.
Jones ditangkap terkait dengan skema poker dan pemalsuan cedera NBA. Dia didakwa dengan dua tuduhan konspirasi penipuan kawat dan dua tuduhan konspirasi pencucian uang.