Presiden Donald Trump mengkonfirmasi bahwa Amerika Serikat melancarkan serangan lanjutan terhadap sebuah kapal di Laut Karibia pekan ini, semakin meningkatkan ketegangan dengan Venezuela yang berdekatan.
Dalam pertemuan Ruang Oval bersama Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada Jumat, Trump memberikan pernyataan pertamanya mengenai serangan tersebut ketika ditanya mengenai laporan media tentang serangan militer terkini.
Rekomendasi Cerita
“Kami menyerang sebuah kapal selam, dan itu merupakan kapal selam pengangkut narkoba yang dibangun khusus untuk mengangkut obat-obatan dalam jumlah besar,” ujar Trump, tanpa memberikan bukti mengenai jenis kapal atau muatannya. “Ini bukan kelompok orang yang tak bersalah. Saya tidak tahu banyak orang yang memiliki kapal selam.”
Kantor berita Reuters pertama kali melaporkan serangan baru ini pada Kamis. Ini merupakan pertama kalinya dilaporkan ada yang selamat sejak AS memulai kampanye pengebirannya pada 2 September.
Seorang pejabat Departemen Pertahanan, yang berbicara dengan syarat anonim, memberitahu media di AS bahwa dua orang yang selamat telah ditahan. Belum jelas apakah mereka akan dituntut atau bagaimana kondisi mereka. Menurut laporan, dua orang lainnya tewas dalam ledakan tersebut.
Dalam pertemuan Jumat, Menteri Luar Negeri Marco Rubio menolak memberikan detail lebih lanjut ketika ditanya tentang para penyintas. Namun, ia membela operasi AS sebagai hal yang diperlukan untuk mencegat obat-obatan terlarang.
“Kami melakukan operasi ini terhadap narco-teroris,” kata Rubio. “Itulah mereka. Mari kita jelas.”
Lima serangan lainnya telah dikonfirmasi oleh pemerintahan Trump, dengan setidaknya 28 orang tewas secara total.
Pemerintahan Trump menggambarkan serangan-serangan militer ini sebagai upaya untuk membendung perdagangan narkoba dari Venezuela.
Pemerintah belum memberikan bukti mengenai identitas para korban tewas, tetapi Presiden Kolombia Gustavo Petro menyatakan ia yakin beberapa warganya termasuk di antara almarhum.
Sebuah keluarga di Trinidad dan Tobago, yang terletak 11 kilometer dari pesisir Venezuela, juga menyatakan mereka yakin seorang kerabat tewas dalam rangkaian serangan terkini.
Venezuela telah meminta Dewan Keamanan PBB untuk menyatakan serangan-serangan ini ilegal.
Analis hukum berpendapat bahwa serangan ini hampir pasti merupakan pelanggaran terhadap hukum AS dan internasional, karena pengedar narkoba tidak dianggap sebagai kombatan dalam konflik militer.
Maduro ‘Menawarkan Segalanya’
Dalam pertemuan Jumat, Trump juga tampak mengkonfirmasi laporan bahwa Presiden Venezuela Nicolas Maduro telah menawarkan konsesi dalam upaya meredakan ketegangan dengan AS.
“Dia telah menawarkan segalanya. Anda benar,” kata Trump menanggapi pertanyaan seorang wartawan. “Anda tahu mengapa? Karena dia tidak ingin berurusan dengan Amerika Serikat.”
Trump memiliki sejarah permusuhan yang panjang dengan Maduro, bermula dari kampanye “tekanan maksimum” yang dilakukannya pada masa jabatan pertamanya.
Tak lama setelah kembali menjabat untuk periode kedua pada Januari, Trump terlibat dalam negosiasi terbatas dengan pemerintah Maduro, mengutus utusan khusus Richard Grenell ke Caracas untuk mengatur deportasi migran ke Venezuela dan kepulangan warga AS yang dipenjara.
Namun awal bulan ini, pemerintahan Trump meminta upaya Grenell untuk dihentikan, secara efektif memutuskan jalur diplomatik.
Pada Agustus, Trump juga meningkatkan hadiah yang ditawarkan untuk penangkapan Maduro menjadi $50 juta.
Eskalasi ketegangan dengan Venezuela beriringan dengan upaya Trump untuk memperbesar kekuasaan eksekutifnya sendiri.
Ia mengklaim bahwa AS menghadapi “invasi” dari migran kekerasan, pengedar narkoba, dan kelompok kriminal, untuk membuat deklarasi darurat menyeluruh dan menggunakan kekuasaan masa perang seperti yang tercantum dalam Alien Enemies Act of 1798.
Untuk membenarkan kekuasaan masa perang, Trump menyatakan bahwa “invasi” oleh geng Tren de Aragua direncanakan oleh Maduro sendiri.
Ia tidak memberikan bukti apapun, dan sebuah laporan dari National Intelligence Council pada April tampak bertentangan dengan klaimnya, tidak menemukan bukti koordinasi antara geng Tren de Aragua dan pemerintah Maduro.
Namun, para kritikus memperingatkan bahwa klaim semacam itu dapat digunakan untuk meletakkan dasar bagi serangan militer yang bertujuan menggulingkan pemerintah Maduro. Baik AS maupun Venezuela telah memperkuat kehadiran militer mereka dekat Karibia.
Trump tampaknya mengonfirmasi laporan awal pekan ini bahwa ia telah mengesahkan Badan Intelijen Pusat (CIA) untuk melakukan operasi rahasia di Venezuela.
Venezuela tidak dianggap sebagai sumber utama perdagangan narkoba global.