Presiden terpilih Donald J. Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa “neraka akan pecah di Timur Tengah” jika sandera yang ditahan oleh Hamas tidak dilepaskan menjelang Hari Pelantikan, mengulang ancaman tersebut empat kali selama konferensi pers yang beragam di rumahnya Mar-a-Lago di Florida.
“Jika mereka tidak kembali saat saya mulai menjabat, neraka akan pecah di Timur Tengah,” katanya kepada wartawan. “Dan itu tidak akan baik bagi Hamas, dan itu juga tidak akan baik, sejujurnya, bagi siapa pun. Neraka akan pecah. Saya tidak perlu mengatakan lebih banyak, tapi begitulah adanya.”
Mr. Trump tidak menjelaskan tindakan apa yang mungkin akan diambilnya jika sandera tidak dilepaskan saat dia mulai menjabat. Dan dia menolak untuk memberikan rincian tentang apa yang dia atau penasihatnya lakukan dalam beberapa hari menjelang pelantikan. Pejabat mengatakan sekitar 100 sandera, termasuk beberapa warga Amerika, yang ditawan pada 7 Oktober 2023, masih ditawan di Gaza, meskipun mereka percaya bahwa banyak di antara mereka mungkin telah meninggal di penjara.
“Mereka seharusnya tidak pernah mengambil mereka,” kata Mr. Trump kepada wartawan. “Seharusnya tidak pernah ada serangan pada 7 Oktober. Orang-orang lupa akan itu. Tapi itu terjadi, dan banyak orang tewas.”
Presiden Biden dan para penasihat keamanan nasionalnya telah bekerja selama berbulan-bulan untuk mencoba bernegosiasi pelepasan sandera yang tersisa. Kesepakatan tampaknya sudah dekat beberapa kali, namun gagal setelah apa yang disebut oleh pejabat administrasi Biden sebagai penolakan oleh para negosiator Hamas. Pejabat Israel juga keberatan dengan beberapa bagian dari kesepakatan yang diusulkan.
Selama pidatonya, Mr. Trump menyarankan bahwa ancamannya terhadap Hamas akan membuat kelompok itu menyerah. Namun, para ahli tentang Timur Tengah kesulitan memahami makna ancaman Mr. Trump.
“Saya tidak punya petunjuk, begitu juga dia,” kata Daniel C. Kurtzer, seorang duta AS untuk Israel selama administrasi George W. Bush.
Dalam 15 bulan terakhir, militer Israel hampir menghancurkan Hamas sebagai kekuatan tempur yang terorganisir. Belum jelas apa yang dapat dicapai oleh serangan yang lebih intensif oleh pemerintahan yang akan datang di bawah kepemimpinan Trump, atau Israel.
“Saya tidak melihat skenario di mana pasukan AS akan terlibat; dalam hal apa pun, kita tidak memiliki gagasan yang lebih baik daripada Israel tentang apa yang akan memaksa Hamas untuk bergerak,” tambah Mr. Kurtzer. “Ancaman kosong adalah bentuk kebijakan yang terburuk.”
Aaron David Miller, mantan analis dan negosiator Timur Tengah Departemen Luar Negeri, mengatakan tidak jelas apa yang bisa dilakukan oleh Mr. Trump jika sandera tidak dilepaskan pada batas waktu yang ditentukannya. Dan dia mempertanyakan apakah Mr. Trump bisa meyakinkan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk menerima kesepakatan.
“Trump tidak akan pernah bisa menimbulkan lebih banyak rasa sakit bagi Hamas dan Palestina daripada yang sudah dilakukan oleh Israel,” kata Mr. Miller. “Dia memang memiliki pengaruh atas Netanyahu. Tapi apakah dia benar-benar akan menggunakannya untuk mendorong Israel menyetujui syarat-syarat kesepakatan yang mungkin terlihat menguntungkan bagi Hamas?”