Presiden Donald Trump memperingatkan bahwa jika jet-jet Venezuela terbang di atas kapal-kapal perang AS dan “menempatkan kita dalam posisi berbahaya, mereka akan ditembak jatuh.”
Peringatannya datang setelah Venezuela menerbangkan pesawat militer di dekat kapal AS di lepas pantai Amerika Selatan untuk kedua kalinya dalam dua hari, menurut pejabat AS kepada CBS News, mitra BBC di AS.
Laporan ini menyusul serangan AS terhadap apa yang disebut pejabat Trump sebagai “kapal pengangkut narkoba dari Venezuela” yang dioperasikan oleh geng, menewaskan 11 orang.
Presiden Nicolás Maduro menyatakan bahwa tuduhan AS tentang Venezuela tidak benar dan perbedaan antarnegara tidak membenarkan “konflik militer”.
“Venezuela selalu bersedia berbicara, untuk berdialog, tetapi kami menuntut rasa hormat,” tambahnya.
Ditanya oleh wartawan di Oval Office pada Jumat tentang apa yang akan terjadi jika jet Venezuela kembali terbang di atas kapal AS, Trump mengatakan Venezuela akan dalam “masalah”.
Trump mengatakan kepada jenderalnya yang berdiri di sampingnya bahwa ia dapat melakukan apa pun yang ia inginkan jika situasi eskalasi.
Sejak kembali menjabat pada Januari, Trump secara konsisten mengintensifkan upaya anti-perdagangan narkoba di Amerika Latin.
Maduro menuduh AS mencari “pergantian rezim melalui ancaman militer”.
Ditanya tentang komentar tersebut, Trump mengatakan “kita tidak membicarakan itu”, tetapi menyebutkan apa yang ia sebut sebagai “pemilihan yang sangat aneh” di Venezuela. Maduro dilantik untuk masa jabatan ketiganya pada Januari setelah pemilihan yang diperdebatkan.
Trump kemudian mengatakan bahwa “narkoba membanjiri” AS dari Venezuela dan bahwa anggota Tren de Aragua – sebuah geng yang ditetapkan sebagai organisasi teroris di AS – tinggal di AS.
Militer AS telah bergerak untuk memperkuat pasukannya di Karibia selatan, termasuk melalui penempatan kapal-kapal perang tambahan dan ribuan Marinir serta pelaut AS untuk membendung aliran narkoba.
Gedung Putih mengatakan pada Jumat bahwa AS mengirimkan 10 jet tempur F-35 ke Puerto Riko.
Ditanya tentang penumpukan aset militer di Karibia, Trump mengatakan: “Saya pikir itu kuat saja. Kita kuat terhadap narkoba. Kita tidak ingin narkoba membunuh rakyat kita.”
Trump telah lama menjadi kritikus Maduro. Presiden AS itu menggandakan hadiah untuk informasi yang mengarah pada penangkapan pemimpin Venezuela menjadi $50 juta (£37,2 juta) pada Agustus, menuduhnya sebagai “salah satu pengedar narkoba terbesar di dunia”.
Selama masa jabatan pertama Trump, pemerintah AS mendakwa Maduro dan pejabat tinggi Venezuela lainnya dengan serangkaian pelanggaran, termasuk narko-terorisme, korupsi, dan perdagangan narkoba.
Maduro sebelumnya telah membantah klaim AS tersebut.