Para pemimpin berjanji untuk melawan ‘agresi’ Cina, mengumumkan kompromi dalam kesepakatan Nippon Steel-US Steel. Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba dan Presiden AS Donald Trump telah mencapai nada hangat dalam pertemuan pertama mereka, dengan Tokyo menghindari tarif yang telah Trump berlakukan pada sekutu lainnya – untuk saat ini. Memuji satu sama lain di Gedung Putih, kedua pemimpin pada Jumat berjanji untuk bertahan bersama melawan “agresi” Cina dan mengatakan mereka menemukan solusi untuk kesepakatan yang tertahan bagi US Steel yang bermasalah. Trump namun menekan Ishiba untuk memotong defisit perdagangan AS dengan Jepang menjadi nol dan memperingatkan bahwa Tokyo masih bisa menghadapi tarif atas barang-barang ekspor jika gagal melakukannya. Ishiba, seorang “geek” yang deklarasi dan penggemar kapal perang model, telah berada di bawah tekanan untuk mereplikasi hubungan dekat Trump dengan mantan perdana menteri dan teman golfnya, Shinzo Abe. Kedua pemimpin itu bersikeras bahwa mereka telah menjalin hubungan selama kunjungan kedua oleh pemimpin asing selama masa jabatan baru Trump. “Saya sangat senang melihat selebriti seperti itu di televisi secara langsung,” kata Ishiba dalam konferensi pers bersama mereka – sambil mengatakan bahwa dia tidak mencoba “menyapu”. “Di televisi, dia menakutkan dan memiliki kepribadian yang sangat kuat. Tapi ketika saya bertemu dengannya, sebenarnya, dia sangat tulus dan sangat berkuasa.” Ketika mereka saling bertukar foto, Trump memuji perdana menteri Jepang berusia 68 tahun itu sebagai “tampan” – biasanya salah satu bentuk pujian tertinggi dari mantan bintang reality TV. Dan presiden AS itu tertawa dan mengatakan “itu jawaban yang sangat bagus” ketika Ishiba mengatakan bahwa ia tidak bisa menanggapi “pertanyaan teoretis” tentang apakah ia akan membalas tarif AS apa pun. Trump, sementara itu, mengatakan bahwa Nippon Steel Jepang akan melakukan investasi besar di US Steel, namun tidak mengambil alih perusahaan yang bermasalah seperti yang sebelumnya dinegosiasikan. Trump mengatakan “mereka akan melihat investasi daripada pembelian.” Pendahulunya Joe Biden telah memblokir kesepakatan tersebut. Kedua pemimpin itu juga memperkuat ikatan AS dalam keamanan dan perdagangan selama puluhan tahun – meskipun ada kekhawatiran bahwa Trump bisa berbalik melawan Tokyo seperti yang telah dilakukannya dengan sekutu AS lainnya. Trump mengatakan mereka telah sepakat untuk melawan “agresi ekonomi Cina”, dan dalam pernyataan bersama, mereka mengutuk Beijing atas “aktivitas provokatif” di Laut China Selatan yang diperebutkan. Mereka juga mendesak untuk denuklirisasi Korea Utara, meskipun Trump – yang bertemu dengan pemimpinnya Kim Jong Un selama masa jabatan pertamanya – mengatakan ia ingin memiliki “hubungan” dengan Pyongyang. Di balik ungkapan dukungan Trump adalah janji Jepang untuk menginvestasikan $1 triliun di AS dan meningkatkan pembelian peralatan pertahanan AS oleh Jepang. Ishiba mengatakan negaranya adalah investor terbesar di Amerika Serikat dan akan meningkatkan pengeluarannya. Ishiba yang berbicara dengan lembut, yang merokok, telah bergegas ke Washington dengan harapan untuk mengurangi tajam kebijakan “Amerika Terlebih Dahulu” Trump. Di bawah Abe, Jepang dilindungi dari beberapa kecenderungan Trump yang lebih menyakitkan, seperti perang perdagangan tiba-tiba dan tekanan untuk meningkatkan kontribusi keuangan untuk menampung tentara AS. Beberapa hari setelah kemenangan pemilihan pertama Trump, Abe bergegas untuk memberikan kepada Trump sebuah stik golf berlapis emas. Trump juga menjamu istri Abe, Akie, untuk makan malam di resor Mar-a-Lago-nya di Florida bulan Desember lalu. Sejauh ini, presiden AS telah memberlakukan tarif pada China dan memesan mereka pada Meksiko dan Kanada sebelum menghentikannya selama sebulan. Dia juga berjanji tarif pada Uni Eropa dan mengatakan pada Jumat bahwa ia akan mengumumkan “tarif timbal balik” yang tidak ditentukan minggu depan.
