Selama beberapa dekade, Afrika sub-Sahara menjadi fokus utama bantuan luar negeri Amerika. Benua tersebut menerima lebih dari $8 miliar setiap tahun, uang yang digunakan untuk memberi makan anak-anak yang kelaparan, menyediakan obat-obatan penyelamat nyawa, dan memberikan bantuan kemanusiaan selama perang. Dalam beberapa minggu singkat, Presiden Trump dan miliarder kelahiran Afrika Selatan, Elon Musk, telah menghancurkan sebagian besar pekerjaan tersebut, bersumpah untuk benar-benar menghancurkan Badan Bantuan Internasional Amerika Serikat.
“TUTUP!” tulis Mr. Trump di media sosial pada hari Jumat, menuduh badan tersebut melakukan korupsi dan penipuan yang tidak spesifik. Seorang hakim federal pada hari Jumat menghentikan, untuk saat ini, beberapa elemen dari upaya Mr. Trump untuk menutup badan tersebut. Tetapi kecepatan dan kejutan dari tindakan administrasi telah menyebabkan kebingungan, ketakutan, dan bahkan paranoia di kantor-kantor U.S.A.I.D. di seluruh Afrika, yang merupakan penerima utama pendanaan badan tersebut. Para pekerja dipecat atau dirumahkan secara massal.
Ketika skala sebenarnya dari dampaknya mulai terlihat, pemerintah-pemerintah Afrika bertanya-tanya bagaimana mengisi celah besar yang ditinggalkan dalam layanan-layanan penting, seperti perawatan kesehatan dan pendidikan, yang sampai beberapa minggu terakhir didanai oleh Amerika Serikat. Kelompok-kelompok bantuan dan badan-badan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang memberi makan orang yang kelaparan atau menyediakan tempat tinggal bagi pengungsi telah melihat anggaran mereka dipangkas setengahnya, atau bahkan lebih.
Jauh lebih banyak harga yang dibayar oleh warga Afrika biasa, jutaan di antaranya bergantung pada bantuan Amerika untuk kelangsungan hidup mereka. Tetapi konsekuensi juga merambat ke seluruh sektor bantuan yang, baik atau buruk, telah menjadi pilar keterlibatan Barat dengan Afrika selama lebih dari enam dekade. Dengan runtuhnya U.S.A.I.D., seluruh model itu terguncang.
“Ini dramatis dan berdampak, dan sulit untuk membayangkan mengembalikannya,” kata Murithi Mutiga, direktur program Afrika di International Crisis Group. Mr. Mutiga menggambarkan runtuhnya badan tersebut sebagai “bagian dari pembongkaran tatanan pasca Perang Dingin.”
“Dulu, keutamaan Barat diasumsikan” di Afrika, katanya. “Tidak lagi.”
Para ahli mengatakan bahwa pembubaran mendadak badan tersebut akan memakan banyak nyawa dengan menciptakan celah besar dalam layanan publik, terutama dalam perawatan kesehatan, di mana U.S.A.I.D. telah menuangkan sebagian besar sumber dayanya.
Hanya 12 orang akan tetap berada di Afrika. Tantangan terbesar bagi banyak pemerintah bukanlah untuk menggantikan staf atau uang Amerika, tetapi untuk menyelamatkan sistem kesehatan yang dibangun oleh Amerika yang sekarang hancur, kata Ken O. Opalo, seorang ilmuwan politik Kenya di Universitas Georgetown di Washington.