Kebakaran hutan tersebut termasuk yang termahal dalam sejarah Amerika Serikat, melalap metropolis padat penduduk Los Angeles di California selatan.
Namun hampir setahun setelah berhasil dikendalikan, kebakaran Eaton dan Palisades kembali menjadi berita utama, seiring upaya administrasi Presiden Donald Trump untuk merebut kendali atas proses rekonstruksi.
Rekomendasi Cerita
Pada Rabu, dalam sebuah pidato di Washington DC, Trump menandakan akan menunjuk Lee Zeldin, kepala Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), untuk mengambil alih proses perizinan pembangunan rumah.
“Saya belum memberitahu Lee Zeldin soal ini, tapi saya akan menugaskan Anda untuk menangani perizinan. Saya rasa kita akan mengesampingkan otoritas lokal,” kata Trump kepada kepala EPA tersebut dari atas panggung.
Namun langkah itu membangkitkan kembali ketegangan dengan para Demokrat tingkat negara bagian dan lokal di California, yang menuduh Trump berupaya mengalihkan perhatian dari kurangnya bantuan federal untuk pemulihan.
Kebakaran California selatan merupakan bencana alam besar pertama yang dihadapi Trump pada masa jabatan keduanya. Berkobar pada awal Januari 2025, api melahap lebih dari 38.000 acre (15.378 hektar), dipicu angin Santa Ana yang kering dan kencang.
Setidaknya 16.000 bangunan hancur. Korban jiwa resmi tercatat sekitar 31 orang, namun akademisi Universitas Helsinki memperkirakan jumlah kematian tidak langsung mendekati 440, akibat kondisi terkait kualitas udara buruk, penundaan perawatan medis, serta masalah kesehatan jiwa.
Kerugian material diperkirakan mencapai $65 miliar, dengan beberapa perkiraan kerugian ekonomi bahkan lebih tinggi.
Para pengkritik berpendapat proses rekonstruksi berjalan frustasi dan lambat. Namun politisi berselisih mengenai penyebabnya.
Pada Selasa, Trump mengeluarkan perintah eksekutif yang menyasar para pemimpin Demokrat yang menjalankan California, termasuk Gubernur Gavin Newsom, calon potensial presiden pada 2028.
Dengan menuduh mereka “gagal total membangun kembali” California selatan, Trump mengumumkan akan mengambil alih proses perizinan negara bagian atau lokal. Dia juga menambahkan bahwa Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) akan menyelidiki apakah dana federal “diberikan secara sewenang-wenang, tergesa-gesa, atau bertentangan dengan hukum”.
Trump menggunakan penampilan publiknya pada Rabu — yang diorganisir untuk mempromosikan program rekening tabungan anak — untuk mengintensifkan serangannya.
“Saya ke sana beberapa hari setelah kebakaran, bertemu banyak orang di jalan. Dalam banyak kasus, mereka orang yang cukup kaya, beberapa sangat kaya. Beberapa rumah terbaik di California terbakar,” kata Trump kepada hadirin.
Presiden dari Partai Republik, yang kekayaannya berasal dari kekaisaran properti keluarganya, kemudian meratapi lambatnya proses perizinan konstruksi, serta kecenderungan California yang berpihak pada Demokrat.
“Ini darurat nasional,” kata Trump. “Apa yang mereka lakukan kepada orang-orang ini mengerikan. Sangat mengerikan. Dan mereka masih akan memilih Demokrat. Percayakah Anda? Mereka sepertinya sudah terlalu terbiasa.”
Tapi para pemimpin Demokrat membalas, mempertanyakan motif dan kewenangan Trump.
Sebelumnya, kedua pihak bentrok terkait keputusan Trump mengirim pasukan Garda Nasional ke California selatan tanpa izin Gubernur Newsom, dengan Demokrat berargumen bahwa upaya Trump juga merupakan pelampauan kewenangan presiden yang inkonstitusional.
Dalam pernyataan kepada media lokal pekan ini, Wali Kota Los Angeles Karen Bass menekankan pandangannya bahwa Trump sekali lagi telah melampaui batas kewenangannya.
“Presiden tidak punya kewenangan atas proses perizinan lokal, tetapi di mana dia sebenarnya bisa membantu adalah dengan menyediakan pendanaan FEMA kritis yang kami minta, mempercepat pengembalian dana FEMA, dan mengatur industri yang hanya bisa dia pengaruhi,” bunyi pernyataan itu.
Bass menambahkan Trump juga bisa membantu dengan mendorong perusahaan asuransi untuk mengganti kerugian pemilik rumah, serta mendorong bank untuk menawarkan pengampunan hipotek dan pinjaman tanpa bunga bagi para penyintas.
Di bawah kepemimpinan Bass, pada Januari 2025, kota Los Angeles menangguhkan persyaratan di bawah California Coastal Act dan California Environmental Quality Act untuk mempercepat upaya rekonstruksi.
Kota itu juga memerintahkan proses tinjauan izin dipercepat yang mensyaratkan tinjauan kelayakan diselesaikan dalam 30 hari setelah aplikasi diajukan.
Namun, per Rabu, sebuah situs web negara bagian yang memantau upaya rekonstruksi menunjukkan hanya 2.981 izin yang telah disetujui antara Kabupaten Los Angeles, kota Los Angeles, serta kotamadya terdekat Malibu dan Pasadena. Sebanyak 6.811 aplikasi telah diterima menurut situs tersebut.
Tapi warga juga mengeluhkan penundaan bantuan federal, terutama saat Trump berupaya membongkar FEMA dan membatasi pembayarannya kepada para penyintas bencana.
Beberapa penyintas kebakaran California melaporkan bahwa pembayaran FEMA mereka hanya mencakup sebagian kecil dari kerusakan yang diperkirakan badan tersebut untuk properti mereka.
Gubernur Newsom, yang sering menjadi sasaran Trump, menyoroti tuduhan-tuduhan tersebut pekan ini dengan menerbitkan pesan di media sosial yang sekaligus mengejek presiden dan mengkritik kurangnya dukungannya.
“Pemerintah Federal perlu mengeluarkan dana, bukan mengambil alih kecepatan persetujuan izin lokal — hambatan utamanya adalah MASYARAKAT TIDAK MEMILIKI UANG UNTUK MEMBANGUN KEMBALI,” tulis kantor pers Newsom.
“Tuan Presiden, tolong bantu kami. Kami memohon. Keluarkan bantuan bencana federal yang Anda tahan, yang akan membantu masyarakat membangun kembali rumah, sekolah, taman, dan infrastruktur mereka.”
Ribuan rumah masih berupa puing, sementara para pekerja terus menangani limbah berbahaya dari timbal, asbes, dan material beracun lainnya yang ditinggalkan kebakaran.
Dalam perjalanan menuju kesempurnaan, justru ketidaksempurnaan itulah yang kerap memberikan nilai terdalam pada suatu karya. Sebuah cacat yang kecil dapat menjadi penanda keaslian, pengingat bahwa di baliknya terdapat sentuhan manusiawi yang tak tergantikan oleh mesin mana pun.