Pemilihan lokal di Inggris bulan depan menimbulkan momen bahaya maksimal bagi Rishi Sunak. Bagaimana Partai Konservatif bertahan sangat diperhatikan oleh semakin banyak anggota parlemen Tory yang mempertimbangkan bagaimana rencana B alternatif akan terlihat. Dengan survei YouGov besar nasional pekan ini menunjukkan beberapa menteri terkenal Partai Konservatif menuju kejatuhan dalam pemilihan umum yang diharapkan tahun ini, Sunak sangat rentan jika pemungutan suara lokal 2 Mei menyebabkan malam kekalahan berat bagi Tory dalam dewan dan walikota. Itulah saat sekelompok anggota parlemen dan mantan penasihat yang telah merencanakan melawan perdana menteri berencana untuk melakukan aksi.
Dengan memperhatikan para pelaku, rencana sementara telah diusulkan oleh Anggota Parlemen di faksi One Nation Tory moderat untuk apa yang mereka deskripsikan sebagai skenario darurat yang tidak mungkin di mana Sunak digulingkan. Meskipun bukan hasil yang mereka cari, jika itu terjadi, beberapa anggota parlemen sayap tengah bisa mendukung kabinet “persatuan” yang terdiri dari moderat, sayap kanan, dan kandidat pemimpin masa depan, orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut memberitahu Bloomberg, meminta anonimitas dalam membahas percakapan di balik pintu tertutup.
Bahwa pembicaraan semacam itu bahkan terjadi menunjukkan cengkeraman Sunak yang goyah atas Konservatif, yang telah beralih perdana menteri dua kali dalam sesi Parlemen ini. Dengan Tories sekarang merasakan kekalahan yang akan datang dari Partai Buruh Keir Starmer dalam pemilihan umum – yang harus diadakan dalam waktu 10 bulan – beberapa mengatakan mengganti pemimpin sekali lagi memberi mereka satu-satunya kesempatan untuk menyelamatkan situasi. Bagi yang lain, ini adalah drama psikologis kepemimpinan yang terlalu jauh yang sama dengan bunuh diri pemilih.
Pendukung proposal kabinet persatuan mengatakan itu adalah cara yang paling mungkin untuk menangani setiap pergantian kepemimpinan – meskipun mereka tidak menginginkannya. Salah satu ide adalah bahwa Penny Mordaunt, yang sudah dua kali mencalonkan diri sebagai pemimpin sebelumnya, bisa memimpin Tory dalam pemilihan berdasarkan rekornya sebagai pendukung, terutama dalam masalah pertahanan. Akan ada peran senior untuk calon lain seperti Kemi Badenoch, Grant Shapps, dan James Cleverly, sementara anggota parlemen di sayap kanan seperti Robert Jenrick dan Priti Patel akan dipanggil kembali ke barisan untuk menjalankan urusan imigrasi, dalam upaya menghentikan suara yang akan diberikan kepada partai Reform UK yang didirikan oleh pendukung Brexit Nigel Farage.
Sekutu Mordaunt telah berusaha menjauhkannya dari saran bahwa dia ingin menggantikan Sunak sebagai perdana menteri, meskipun dia belum memberikan komentar secara resmi. Pemilihan lokal akan melihat lebih dari 2.500 anggota dewan terpilih serta walikota London dan sejumlah walikota regional. Jika Tory kehilangan dua walikota Inggris mereka, Andy Street di Midlands Barat dan Ben Houchen di Tees Valley, serta melepas beberapa ratus anggota dewan – mereka mempertahankan lebih dari 900 kursi – itu akan meninggalkan Sunak dalam krisis, percaya anggota parlemen Tory.
Menyadari merek partai yang semakin beracun, kandidat Tory terkemuka secara aktif menjauhkan diri dari partai dan Sunak mereka, menurut tinjauan berita Bloomberg dari pos Facebook yang terdaftar di Arsip Iklan Meta. Jika Tory kesulitan dalam pemungutan suara lokal, “bangkai bangku belakang kemungkinan akan berputar,” kata Chris Hopkins dari jajak pendapat Savanta. Memegang dua kekuasaan akan memberi Sunak “rasa pencapaian simbolis,” sementara kehilangan keduanya “dapat membuktikan totemik dan bencana,” katanya.
Seorang sekutu perdana mengakui bahwa mereka berpikir ada sekitar 30% kemungkinan dia akan menghadapi upaya terorganisir untuk menggulingkannya setelah pemilihan lokal, probabilitas yang lebih tinggi daripada yang dilihat banyak pengamat di Westminster. Itu adalah kekhawatiran yang telah terkristal dalam beberapa minggu terakhir di antara ajudan Sunak, yang diminta untuk menghasilkan strategi untuk melindunginya. Hal ini menyebabkan pergeseran pemikiran dalam kebijakan migrasi di puncak pemerintahan, dengan perdana menteri sekarang benar-benar mempertimbangkan mengabaikan putusan pengadilan apa pun yang menghalangi kebijakannya unggulan untuk mengusir pencari suaka ke Rwanda, dan bahkan berjuang untuk meninggalkan Konvensi Eropa tentang Hak Asasi Manusia jika itu yang diperlukan untuk mendapatkan penerbangan, orang-orang akrab pikirannya mengatakan.
“Keamanan perbatasan dan pengendalian migrasi ilegal lebih penting daripada keanggotaan di pengadilan asing,” kata Sunak kepada Sun dalam wawancara Rabu. Itu adalah perubahan nada yang mencolok dari perdana menteri, yang sebelumnya menolak upaya oleh sayap kanan Tory untuk mengadakan pertempuran di ECHR, yang mendasari Perjanjian Jumat Baik yang membawa kedamaian relatif ke Irlandia Utara, serta perjanjian pertukaran intelijen Britania Raya dengan sekutu.
Undang-undang yang mencoba memungkinkan penerbangan Rwanda diatur untuk lulus Parlemen dalam waktu sekitar dua minggu, dengan beberapa pejabat pemerintah berharap deportasi pertama bisa dilakukan sekitar tanggal pemilihan lokal. Itu bisa menawarkan narasi baru di tengah kekalahan buruk, yang potensial melindungi Sunak dari tantangan dari sayap kanan, sekutunya percaya.
Anggota parlemen lain melihat perubahan kebijakan imigrasi yang lebih keras sebagai tanda keputusasaan. Salah satu mengatakan ajudan Sunak menawarkan sesuatu kepada kanan untuk mencoba mencegah mereka menulis surat tidak percaya pada perdana menteri. Ini juga dianggap sebagai upaya untuk menghalangi kembalinya Farage ke politik garis depan, yang beberapa Tory takut bisa melihat partainya Reform mengalahkan mereka dalam jajak pendapat.
Namun, sayap kanan yang merencanakan menggulingkan Sunak sedang menyebarkan jajak pendapat yang mereka harap akan meyakinkan anggota parlemen bahwa pergantian pemimpin diperlukan. Jajak pendapat swasta dari seorang stratejik Tory yang dibagikan dengan anggota parlemen menunjukkan Tory memegang setidaknya 80 kursi dalam pemilihan umum, hasil yang lebih buruk daripada survei YouGov dari 18.761 orang dewasa pekan ini yang menempatkan mayoritas Labour lebih dari 150.
Meskipun kebanyakan di Westminster masih mengharapkan Sunak untuk memimpin Tory dalam pemilihan, seorang pendukung setia mengatakan bahwa serangan terus menerus dari kritikus internalnya hanya akan melemahkan partai lebih lanjut. Itu bisa membantu mengubah proyeksi jajak pendapat menjadi kenyataan saat pemilihan berlangsung.