Paris Baguette
Paris Baguette mengoperasikan enam toko di Prancis dan tiga gerai di Inggris.
Jika Anda masuk ke basement pusat perbelanjaan yang ramai di Singapura, kemungkinan besar Anda akan mencium aroma manis dari kue-kue segar yang berlemak. Antrian panjang mengular di konter toko roti Korea, Jepang, Taiwan, dan Singapura – dengan baki dan penjepit di tangan, setelah memilih cream rolls, roti susu, croissant isi, atau pastry berbuah dari lemari pajang yang padat.
Untuk Paris Baguette, inspirasinya jelas terlihat dari namanya. Gerai-gerainya juga dihiasi dengan warna bendera triwarna Prancis, papan namanya menampilkan Menara Eiffel, dan suasana yang dibangun seakan ingin mendekati pesona kafe Paris.
Tapi ini 100% Korea.
"Saya tidak akan membatasi roti kami hanya pada yang berasal dari Prancis. Kami adalah merek internasional," kata Jin-soo Hur, Presiden dan CEO SPC Group, pemilik Paris Baguette.
"Seperti croissant, bisakah Anda mengatakan ini produk Eropa? Saya lebih suka bilang ini produk universal."
SPC berakar dari toko roti keluarga kecil yang dibuka 80 tahun lalu. Kini, mereka menjadi pemain utama dalam produksi massal roti dan pastry di Korea Selatan, dengan 20.000 karyawan di semua mereknya. Pendapatan SPC tahun lalu mencapai $5,6 miliar (£4,26 miliar).
Pada 1988, Paris Baguette lahir sebagai merek roti Korea pertama yang membuka toko internasional di Tiongkok, yang hingga kini tetap menjadi pasar besar.
Sekarang, mereka memiliki 4.000 gerai di 14 negara, termasuk Asia, Eropa, dan AS. Paris Baguette berencana ekspansi besar-besaran ke luar negeri, menargetkan lebih dari 1.000 cabang baru secara internasional pada 2030 – banyak di antaranya di AS.
Mereka berinvestasi di pabrik di Texas yang akan menjadi fasilitas produksi terbesar di luar Korea setelah selesai pada 2027, melayani pasar AS, Kanada, dan Amerika Latin.
Bagi Hur, merebut pasar AS adalah prioritas karena itu berarti Paris Baguette benar-benar sukses di kancah global.
Makanan sebagai Budaya
Olahraga adalah bagian penting dari strategi Paris Baguette melalui kemitraan dengan klub sepak bola Inggris, Tottenham Hotspur. Mereka juga pernah bekerja sama dengan Paris St Germaine selama dua musim, menyediakan produk roti dan dessert untuk fans di hari pertandingan kandang.
"Saya pikir makanan adalah budaya. Olahraga membawa banyak orang ke stadion, dan selalu ada atmosfer menyenangkan di London," kata Hur.
Kapten timnas Korea Selatan juga merupakan kapten Spurs. Son Heung-min memimpin timnya meraih gelar Liga Europa bulan lalu, mengakhiri penantian 17 tahun klub tersebut.
Tapi bagi Hur, ini bukan sekadar tentang orang Korea yang memimpin Spurs. "Tottenham adalah klub top, dan Paris Baguette juga ingin menjadi yang terbaik di kelasnya," katanya.
K-Mania
"Karyawan tidak suka bangun pagi untuk menguleni adonan secara manual," kata Hur dengan lembut. Ia mengklaim sistem pengiriman adonan beku ke franchise di seluruh dunia meningkatkan efisiensi dan memperpanjang daya simpan produk.
Asia memiliki tradisi kuliner roti yang kuat, tapi dengan urbanisasi cepat dan perubahan gaya hidup, permintaan makanan siap saji terus meningkat. Toko roti di kawasan ini sudah menawarkan ragam produk yang sangat beragam.
Menu klasik seperti pain au chocolat dan sandwich berlimpah, tapi juga dikenal dengan varian rasa Asia – pandan, durian, telur asin, kacang merah, atau croissant dan pastry isi matcha.
Paris Baguette merespons permintaan ini dengan membuka pabrik bersertifikat halal di Malaysia untuk melayani pelanggan di Asia Tenggara dan Timur Tengah.
Dengan demam budaya Korea secara global, para ahli melihat peluang bagi toko roti Asia untuk meraih kesuksesan lebih besar.
"Budaya Korea dan Jepang sangat populer di dunia sekarang, mungkin mereka melihatnya di layar lalu tertarik mencoba," kata Saverio Busato, chef pastry di Culinary Institute of America, Singapura.
"Saya baru kembali dari Italia dan cukup terkejut melihat banyak toko roti Asia di sana. Saya sangat senang melihat orang Italia mencoba menjelajahi rasa baru."
Tapi bisakah adonan beku menghasilkan kualitas yang sama dengan roti buatan artisan?
Saya menguji Chef Busato dengan blind taste test. Ia membedah croissant dari adonan beku (tanpa mengetahuinya), memeriksa elastisitas dan aromanya.
"Ini cukup buruk. Tidak ada struktur sarang lebah di dalam, benar-benar kosong. Lapisannya tidak kuat karena bagian dalamnya ambrol. Tidak ada aroma mentega. Lengket dan padat. Tidak beraroma," katanya.
Busato mengakui standar artisan tidak praktis untuk produksi massal, jadi perusahaan besar harus bergantung pada adonan beku.
Lalu bagaimana dengan roti Asia tradisional? Saat mencicipi Korean milk bread – roti putih lembut berisi krim – Busato mengatakan produk ini akan laku di Eropa.
"Ini fantastis. Sangat enak. Aroma susunya terasa nikmat. Lembut dan menyegarkan… Mengingatkan saya pada camilan masa kecil yang biasa dibawa ke sekolah."
Menyesuaikan Selera
Krisis biaya hidup jadi tantangan besar bagi Paris Baguette – terutama karena inflasi AS saat mereka berusaha masuk ke pasar Amerika.
"Banyak perusahaan terpaksa mengubah bisnisnya karena tidak menguntungkan," kata Hur.
Salah satu pesaing terbesar Paris Baguette, Pret A Manger, bereksperimen dengan layanan langganan dan memperluas opsi dine-in setelah pandemi membuat mereka merugi, menutup puluhan gerai dan memangkas 3.000 lebih pekerjaan.
Lingkungan ekonomi global juga membebani Hur, tapi ia bersikukuh bahwa laba bukan satu-satunya tujuan.
"Kalau hanya mencari untung, kami akan tetap di Korea. Kami ingin mengubah budaya roti di seluruh dunia. Saya ingin terus membuka banyak toko roti. Ini baik untuk negara saya dan untuk orang-orang."