Pemimpin teratas China mencoba untuk menunjukkan keyakinan dalam ekonomi negara pada hari Rabu meskipun pertumbuhan yang lambat, perang dagang yang semakin meningkat dengan Amerika Serikat, dan ketidakpastian geopolitik yang semakin meningkat akibat pemerintahan Trump.
Pemerintah menetapkan target yang ambisius untuk tahun ini, dengan Perdana Menteri Li Qiang, pejabat tertinggi China setelah Xi Jinping, mengatakan bahwa China akan memperluas ekonominya sekitar 5 persen dalam laporan di pembukaan sesi tahunan badan legislatif boneka negara itu.
Pertemuan di Beijing, yang disebut Kongres Rakyat Nasional, adalah pertunjukan politik yang sangat terstruktur, menampilkan bagaimana Mr. Xi berencana untuk memimpin China melalui apa yang sering disebutnya sebagai “perubahan besar yang tidak terlihat dalam satu abad” di dunia.
Visi tersebut termasuk meningkatkan kekuatan teknologi dan swasembada China serta memperkuat kemampuan militer sehingga bisa mendominasi kawasan Asia-Pasifik. Fokusnya adalah memperkuat cengkeram kekuasaan Partai Komunis dengan membuat keamanan nasional menjadi prioritas untuk semua aspek masyarakat China.
Keamanan adalah prioritas utama dalam sesi legislatif ini, yang membawa sekitar 3.000 delegasi ke Aula Rakyat. Polisi berpakaian seragam dan preman serta tentara diposting di beberapa titik pemeriksaan di jalan-jalan besar dekat tempat acara dan di jembatan pejalan kaki, sementara pintu masuk di stasiun kereta bawah tanah terdekat ditutup sementara.
Xi dan pejabat teratasnya telah berusaha untuk mengembalikan kepercayaan pada ekonomi, yang kesulitan untuk mendapatkan momentum setelah dilanda pandemi dan kejatuhan pasar perumahan yang menghapus sebagian besar kekayaan banyak rumah tangga kelas menengah China. Tetapi mencapai target pertumbuhan sekitar 5 persen akan lebih sulit dari tahun-tahun sebelumnya karena perang dagang dengan Amerika Serikat yang tidak menunjukkan tanda-tanda reda.
Xi telah bertahan melawan Washington, menunjukkan bahwa China harus diperlakukan sebagai negara yang setara. Dia menolak untuk tunduk pada tekanan AS seperti yang dilakukan pemimpin Kanada dan Meksiko dengan berhubungan dengan Trump setelah presiden Amerika pertama kali menuntut tarif 25 persen pada negara mereka pada Januari. China justru merespons dengan tindakan perdagangan balasan, yang terbaru diumumkan pada hari Selasa dan ditargetkan pada negara bagian pertanian AS yang sangat mendukung Trump dalam pemilihan tahun lalu.
Untuk membantu menguatkan ekonomi, China harus meminjam lebih dari yang pernah dilakukannya dalam tiga dekade terakhir. Lebih dari itu, China perlu agar rumah tangga mulai berbelanja lagi untuk membalikkan keberuntungannya. Kepercayaan konsumen telah terpukul parah oleh krisis di pasar perumahan, di mana sebagian besar rumah tangga China menyimpan kekayaannya.
China tidak melewatkan target pertumbuhan sejak 2020, ketika ekonominya menyusut karena pandemi Covid, meskipun para ekonom di luar negeri sudah lama mendebat keabsahan data ekonomi negara itu.
Di bawah Xi, Beijing telah menekankan dominasi sektor negara dalam perekonomian dan menggoyang pengusaha dengan penindakan pada perusahaan swasta. Tetapi dalam beberapa bulan terakhir, para pemimpin China, termasuk Xi sendiri, telah lebih bersedia untuk mengakui pentingnya perusahaan swasta dalam memacu pertumbuhan.
Bulan lalu, Xi mengadakan pertemuan langka dengan pemimpin bisnis, termasuk Jack Ma, pendiri raksasa internet Alibaba, yang telah dijauhkan selama empat tahun karena mengkritik regulator China. Xi telah memuji teknologi sebagai penggerak utama pengembangan dan cara bagi China untuk menjadi lebih swasembada dan lebih sedikit rentan terhadap tekanan dari Amerika Serikat.
Para analis mengatakan China lebih siap menghadapi Trump sekarang daripada saat awal masa jabatannya, menunjukkan tekad untuk terlibat dalam tindakan perdagangan timbal balik dan meningkatkan keterlibatan diplomatik untuk menandingi tekanan AS.
Hal itu ditekankan pada hari Selasa ketika China mengumumkan bahwa akan memberlakukan tarif hingga 15 persen pada beberapa produk pertanian AS dan memberlakukan tindakan perdagangan hukuman pada 15 perusahaan Amerika, termasuk pembuat drone Skydio. China juga menambahkan 10 perusahaan Amerika lainnya ke apa yang disebutnya “daftar entitas yang tidak dapat dipercaya,” mencegah mereka untuk berbisnis di China.
Langkah-langkah tersebut sebagai tanggapan atas pemberlakuan tarif tambahan 10 persen pada barang-barang China pada hari Selasa oleh pemerintahan Trump. Pemerintahannya menuduh China tidak melakukan cukup untuk menghentikan aliran fentanyl dan imigran ke Amerika Serikat.
Tetapi perang dagang hanya salah satu front di mana China menghadapi masa kepresidenan Trump yang kedua. China juga sedang mempertimbangkan opsi-opsi mereka ketika Trump memberlakukan pembalikan dramatis dari kebijakan luar negeri Amerika. Dia telah mengacaukan hubungan dengan sekutu historis AS seperti Kanada, Meksiko, dan Eropa, membelakangi Ukraina, dan bersatu dengan rival lama negaranya Rusia, mitra utama China di panggung global.
China, sebagai gantinya, telah mendekati Eropa sambil juga meningkatkan pertukaran diplomatik dengan Rusia, dengan Xi memberitahu Presiden Vladimir V. Putin dalam telepon pekan lalu bahwa China dan Rusia adalah “teman sejati”.