Pelepasan Lin meningkatkan harapan untuk dua warga negara AS lain yang ditahan di China dan dianggap ditahan secara salah oleh Washington.
China telah membebaskan David Lin, seorang pendeta dari Amerika Serikat yang telah berada di penjara sejak tahun 2006, kata Departemen Luar Negeri AS.
Lin, yang kini berusia 68 tahun, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup setelah dinyatakan bersalah melakukan penipuan kontrak.
Washington menunjuknya sebagai ditahan secara salah dan telah mendorong Beijing untuk membebaskannya selama bertahun-tahun.
“Kami menyambut baik pelepasan David Lin dari penjara di Republik Rakyat China. Dia telah kembali ke Amerika Serikat dan sekarang bisa bertemu keluarganya untuk pertama kalinya dalam hampir 20 tahun,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri.
Anak Lin, Alice sebelumnya mengatakan kepada media Politico bahwa ayahnya diharapkan tiba di Texas pada hari Minggu.
“Tidak ada kata-kata yang bisa mengungkapkan kebahagiaan yang kami miliki – kami memiliki banyak waktu untuk diganti,” Politico mengutipnya.
Selain Lin, China telah menahan beberapa warga negara AS lainnya, termasuk Kai Li, seorang pengusaha yang dituduh melakukan spionase pada tahun 2016.
Pada bulan November lalu, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS mendorong Presiden Joe Biden untuk menggunakan pertemuan dengan Presiden China Xi Jinping untuk mendorong pelepasan Lin, Li, dan seorang tahanan ketiga, Mark Swidan.
Washington mengatakan ketiganya ditahan secara salah. China mengatakan kasus-kasus seperti itu ditangani sesuai dengan hukum.
“Harapan kami adalah bahwa pelepasan David menciptakan ruang untuk diplomasi tambahan” untuk membebaskan Swidan dan Li, Politico mengutip seorang pejabat AS, yang akrab dengan negosiasi, sebagai berkata.
Pelepasan Lin datang hanya beberapa minggu setelah Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan bertemu Menteri Luar Negeri China Wang Yi di Beijing.
Sebuah komisi kongres dijadwalkan akan mengadakan dengar pendapat pada hari Rabu ini mengenai kasus warga negara AS yang dipenjara di China.