Pemimpin tertinggi China, Xi Jinping, dan bawahannya sedang melakukan tekanan diplomatik penuh untuk mencoba meyakinkan negara-negara lain agar tidak tunduk pada tekanan dari pemerintahan Trump mengenai tarif, berharap untuk menunjukkan bahwa China tidak akan terisolasi dalam perang dagang.
Dalam beberapa hari terakhir, menteri perdagangan China telah melakukan panggilan video dengan pejabat perdagangan teratas Uni Eropa, mendorong kerja sama yang lebih erat. Diplomat China telah menghubungi pejabat di Tokyo dan Seoul. Dan Bapak Xi mendarat di Vietnam dan Malaysia dalam kunjungan kenegaraan minggu ini di mana dia disambut dengan kerumunan pendukung yang diatur dengan hati-hati.
Dalam permainan Mr. Xi ada nasib dari sistem perdagangan global yang mendorong kenaikan China sebagai kekuatan manufaktur dunia, serta akses ke pasar untuk banyak ekspor China sekarang bahwa Amerika Serikat telah berusaha memotong mereka dengan tarif yang merugikan.
Pendekatan ini juga merupakan uji status China sebagai kekuatan global dalam menghadapi apa yang Beijing lihat sebagai upaya Washington untuk menahan dan menekan pesaing utamanya. China telah melawan pemerintahan Trump dengan tarif sendiri yang sangat tinggi pada barang-barang Amerika Serikat, serta pembatasan pada ekspor beberapa mineral bumi langka dan magnet yang penting untuk merakit mobil, misil, dan drone.
Untuk tujuan tersebut, Mr. Xi telah mencoba untuk mengumpulkan koalisi yang lebih luas ke pihaknya – berharap untuk mencegah negara-negara memberlakukan tarif mereka sendiri pada produk China, atau menyerah pada tuntutan Washington untuk memisahkan diri dari manufaktur China.
Selama perjalanannya di Asia Tenggara minggu ini, dia menggambarkan China sebagai pembela terkemuka tatanan global dan secara tidak langsung menyerukan Amerika Serikat sebagai pemain yang tidak dapat diandalkan. Di Hanoi, dia mendorong Vietnam untuk bergabung dengan China dalam menentang “pembulian sepihak.” Di Kuala Lumpur, dia mendorong negara-negara Asia Tenggara juga untuk “menolak pemisahan, gangguan pasokan,” dan “penyalahgunaan tarif.”
“Pejabat China telah diam-diam menyampaikan bahwa cara AS memperlakukan sekutu dan mitra lamanya di Eropa adalah tanda apa yang akan datang bagi Asia Tenggara,” kata Lynn Kuok, Pemegang Kursi Lee Kuan Yew di Institut Brookings di Washington. “Dengan tarif yang tajam dan meluas di seluruh wilayah, pesan itu tidak memerlukan penguatan.”
Namun, upaya Mr. Xi untuk menyajikan China sebagai teladan perdagangan bebas dan juara tatanan internasional berbasis aturan mengabaikan tahun-tahun perilaku ekonomi paksa Beijing sendiri dan subsidi murah untuk industri-industri tertentu yang sering alienasi mitra dagang dan tetangga negara itu. Ini sebagian menjelaskan mengapa hilangnya kepercayaan dunia pada Washington tidak langsung mengarah pada kesepakatan baru dengan Beijing – demikian juga risiko balasan dari Mr. Trump karena berpihak pada China.
Sudah, Uni Eropa, Jepang, dan Korea Selatan telah menolak upaya China untuk menyarankan bahwa mereka telah setuju dengan China untuk bersama-sama melawan tarif Trump. Pejabat Uni Eropa malah menekankan kekhawatiran mereka tentang pembuangan barang-barang China di pasar mereka. Minggu lalu, Australia menolak ajakan duta besar China, Xiao Qian, untuk “berpegangan tangan” dalam menolak pemerintahan Trump.
Reaksi ini terhadap rayuan China menunjukkan bahwa “Beijing tidak mengisi kekosongan kepercayaan yang ditinggalkan oleh AS, hanya menawarkan bantuan langsung dari terapi kejut yang dipaksakan oleh pemerintahan Trump kepada dunia,” kata Rorry Daniels, direktur manajemen Institut Kebijakan Masyarakat Asia di New York.
Perjalanan yang direncanakan lama oleh Mr. Xi ke Vietnam minggu ini, diikuti dengan kunjungan ke Malaysia sebelum singgah di Kamboja, telah menjadi lebih mendesak bagi China sekarang bahwa Presiden Trump menggunakan jeda 90 hari pada kenaikan tarif “Hari Pembebasan” -nya untuk mendorong negara-negara bernegosiasi kesepakatan perdagangan dengan Amerika Serikat. Mr. Trump, juga telah menunjukkan urgensi dengan menyertakan dirinya dalam negosiasi perdagangan pada Rabu dengan pejabat Jepang yang mengunjungi Washington.
Ketakutan Beijing, analis katakan, adalah bahwa kesepakatan ini akan mengisolasi China dengan menyertakan perjanjian yang mencekik ekspor China. Hal itu bisa melalui tarif yang terkoordinasi, atau penindasan pada perusahaan China yang memindahkan barang mereka melalui negara-negara ketiga seperti Vietnam untuk menyembunyikan asal sebenarnya, atau dengan menargetkan bahan baku China dalam ekspor yang menuju Amerika Serikat.
Vietnam memberikan kehormatan langka kepada Mr. Xi dengan disambut oleh presiden Vietnam di landasan bandara ketika dia tiba di negara itu pada hari Senin. Tapi Hanoi menolak setuju dengan komentar terberani Mr. Xi yang mengutuk proteksionisme, dan pada akhirnya menandatangani pernyataan bersama yang samar menentang “hegemoni dan politik kekuasaan” – tuduhan yang banyak di Vietnam berikan kepada China selama sengketa wilayah di Laut China Selatan.
Bagi Vietnam, ancaman tarif AS sebesar 46 persen mendorong tim negosiator untuk menuju ke Washington untuk memohon tarif yang lebih rendah. Sebagai konsesi kepada Mr. Trump, pemerintah Vietnam minggu ini berjanji untuk menindak penipuan perdagangan – secara luas dilihat sebagai referensi kepada perusahaan yang mengirim produk China melalui Vietnam untuk menghindari tarif AS.
Namun, Mr. Trump tetap memberikan tekanan pada Hanoi, memberi tahu wartawan pada hari Senin bahwa pertemuan Mr. Xi dengan pemimpin tertinggi Vietnam, To Lam, mungkin difokuskan pada bagaimana untuk “membuat repot” Amerika.
“Hanoi berhati-hati untuk tidak menunjukkan kecenderungan terlalu jauh ke arah Beijing, terutama dalam hal-hal yang bisa tidak menyenangkan pemerintahan Trump,” kata Nguyen Khac Giang, seorang visiting fellow di Institut ISEAS – Yusof Ishak di Singapura. “Pada akhirnya, Hanoi masih berusaha antara dua kekuatan besar dunia. Namun, ketika iklim geopolitik semakin keras, ruang untuk melakukannya cepat menyusut.”
Vietnam menghadapi risiko balasan dari tetangga yang jauh lebih besar jika Beijing menentukan bahwa Hanoi mencoba untuk memenangkan simpati pemerintahan Trump dengan merugikan China.
China memberlakukan tarif hingga 100 persen pada kanola, daging babi, dan makanan lain dari Kanada bulan lalu sebagai peringatan jelas kepada negara-negara agar tidak bekerja sama dengan Washington dalam perdagangan.
Bagi Beijing, jika mitra dagang “memanjakan Amerika Serikat, mereka akan merugikan China dan pada saat yang sama, mereka juga akan merugikan negara mereka sendiri juga,” kata Shen Dingli, seorang sarjana hubungan internasional berbasis di Shanghai.
Ancaman itu diperkuat pada hari Minggu oleh Yuyuan Tantian, sebuah blog yang berafiliasi dengan penyiar negara China, CCTV. China tidak akan berkomentar tentang pembicaraan antara negara lain dan Amerika Serikat, tulisannya mengatakan. “Tapi jika ada yang menggunakan kepentingan China sebagai tanda kesetiaan kepada Amerika Serikat, China tidak akan pernah setuju!”
Peringatan itu menegaskan bagaimana Beijing telah mempertahankan dan menghadapi tetangganya sejak Presiden Trump telah menyesuaikan kembali posisi Washington di dunia. Ungkapan “persahabatan yang dalam” Mr. Xi dengan Vietnam selama kunjungannya tidak lama setelah China melakukan latihan tembak langsung di Teluk Tonkin untuk menguatkan klaim teritorialnya di perairan itu di atas Hanoi.
Meskipun China gagal membangun front bersatu melawan tarif pemerintahan Trump, itu masih akan mendapat manfaat dari membuat negara-negara lain berpikir dua kali tentang menyelaraskan kebijakan perdagangan mereka dengan Amerika Serikat, kata Jonathan Czin, seorang fellow di Institut Brookings yang sebelumnya bekerja di CIA dan mempelajari politik China.
“Xi tidak selalu membutuhkan negara-negara ini untuk memilih Beijing,” kata Mr. Czin. “Dia hanya perlu mencegah mereka memilih Washington. Itu sebagian dari mengapa ‘ofensif pesona’ China sejauh ini memiliki sedikit pesona.” Tung Ngo di Danang, Choe Sang-Hun di Seoul, Martin Fackler di Tokyo, dan Berry Wang di Hong Kong berkontribusi pada laporan.