Pemimpin China, Xi Jinping, telah mengaitkan status kekuatan besar negaranya dengan janji tunggal: penyatuan tanah air dengan Taiwan, yang Partai Komunis China anggap sebagai wilayah yang hilang dan suci. Beberapa minggu yang lalu, Xi menyebut ini sebagai “keniscayaan sejarah”.Namun, pemilihan Taiwan pada hari Sabtu, yang memberikan kepresidenan kepada partai yang mempromosikan identitas terpisah pulau ini untuk ketiga kalinya berturut-turut, mengkonfirmasi bahwa demokrasi yang riuh ini semakin menjauh dari China dan impian unifikasinya.Setelah kampanye yang diwarnai oleh rapat umum seperti festival, di mana kerumunan besar berteriak, menari, dan melambaikan bendera serupa, para pemilih Taiwan mengabaikan peringatan China bahwa memilih Partai Progresif Demokratik adalah sama dengan memilih perang. Mereka tetap memilih pilihan itu.Lai Ching-te, seorang mantan dokter dan wakil presiden saat ini, yang Beijing anggap sebagai seorang separatis teguh, akan menjadi pemimpin Taiwan berikutnya. Ini adalah tindakan pembangkangan yang membuktikan apa yang sudah diketahui banyak orang: tekanan Beijing terhadap Taiwan – secara ekonomi dan dengan gangguan militer di laut dan udara – hanya memperkuat keinginan pulau ini untuk melindungi kemerdekaan de facto dan melampaui bayang-bayang China yang besar.”Pendekatan garis keras, lebih keras belum berhasil,” kata Susan Shirk, seorang profesor penelitian di Universitas California, San Diego, dan penulis “Overreach: How China Derailed Its Peaceful Rise.” “Itulah realitas politik Taiwan.”Evolusi tersebut, budaya dan politik, datang dengan risiko. Kemenangan Lai memaksa Xi menghadapi kekurangan kemajuan. Dan meskipun respon penuh China akan terjadi selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, dinamika ketegangan dan tekanan tidak menunjukkan tanda-tanda meredup, dan kemungkinan akan semakin intensif.Cina dan Amerika Serikat telah menjadikan Taiwan sebagai ujian sensitivitas dan visi yang bersaing. Bagi Beijing, pulau ini adalah sisa perang saudara yang tidak ada urusannya bagi Amerika Serikat. Bagi Washington, ini adalah garis pertahanan pertama untuk stabilitas global, sebuah demokrasi dengan 23 juta penduduk dan pabrik mikroprosesor dunia.Taruhan yang sangat besar memberikan bobot pada setiap kata atau kebijakan yang mungkin disampaikan oleh Lai atau partainya sekarang dan setelah pelantikannya pada bulan Mei. Dengan rasa identitas diri Taiwan dan harapan China yang bertentangan, tidak diharapkan bahwa Xi akan diam saja.Sebelum pemilihan, dalam editorial dan komentar resmi, pejabat China melukiskan Lai sebagai penjahat, menyebutnya “pekerja kemerdekaan Taiwan yang keras kepala”, “penghancur perdamaian selat”, dan potensial “pencipta perang berbahaya”.Selama kampanye, Lai, 64, seorang politikus veteran yang dihormati pendukungnya karena kebulatan tekadnya, mengatakan bahwa Taiwan tidak membutuhkan kemerdekaan formal. Dalam konferensi pers setelah kemenangannya, ia mengatakan bahwa ia akan mencari pendekatan yang seimbang terhadap hubungan lintas selat termasuk “kerjasama dengan Cina”, mengikuti jejak pendahulunya, Tsai Ing-wen.Tapi kemungkinan China akan mengubah pendapatnya sangat kecil.”Lai Ching-te adalah sosok yang impulsif dan berpihak secara politik, jadi kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan terjadinya perkembangan yang tak terduga dan tidak diketahui selama masa jabatannya,” kata Zhu Songling, seorang profesor studi Taiwan di Universitas Persatuan Beijing.”Saya takut itu sangat berbahaya,” tambahnya, mencatat pandangan Xi tentang Taiwan yang jelas. Termasuk keyakinannya bahwa kekuatan bisa digunakan jika diperlukan.Ahli politik Tiongkok di Barat tidak lebih optimis.”Empat tahun ke depan tidak akan stabil dalam hubungan AS-Tiongkok dan lintas selat,” kata Evan S. Medeiros, seorang profesor studi Asia di Universitas Georgetown.Seperti analis lainnya, ia mengatakan untuk mengharapkan serangkaian taktik tekanan yang sudah dikenal.Setidaknya, China akan terus mencoba memanipulasi politik Taiwan dengan disinformasi, ancaman, dan insentif ekonomi. Pejabat China juga telah memberi isyarat bahwa mereka dapat mengarahkan perdagangan, menghilangkan konsesi tarif lebih lanjut.Pelatihan militer yang diperluas adalah kemungkinan lain. Pesawat tempur, drone, dan kapal China sudah hampir setiap hari mendekati Taiwan.Beijing juga telah menunjukkan bahwa mereka akan terus mendesak Washington untuk menekan Taiwan dan memotong dukungan militer. Pesan alarm menjadi fitur umum dalam diplomasi AS-Tiongkok.Di Washington, menjelang pemilihan Taiwan, Liu Jianchao, kepala departemen internasional Partai Komunis China, bertemu dengan Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken. Amerika Serikat mengatakan bahwa Blinken “mengulangi pentingnya menjaga perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan.”Liu, berdasarkan pernyataan resmi lainnya, kemungkinan besar memperingatkan Amerika Serikat untuk tidak ikut campur “di wilayah Taiwan” – keluhan yang dipicu oleh pengumuman bahwa sebuah delegasi mantan pejabat akan menuju Taipei setelah pemilihan. Kunjungan semacam itu sudah umum selama beberapa dekade. Kementerian Luar Negeri China mengutuk “omong kosong Amerika yang terang-terangan.”Namun, tidak ada rencana di Washington untuk berdiam diri, atau membatasi kerja sama. Sebaliknya. Tahun lalu, pemerintahan Biden mengumumkan bantuan militer senilai $345 juta untuk Taiwan, dengan senjata yang diambil dari stok Amerika. RUU di Kongres juga akan memperketat hubungan ekonomi dengan Taiwan, melegakan kebijakan pajak, dan membentuk dasar untuk sanksi ekonomi terhadap China jika menyerang.Setelah bekerja dengan Amerika sebagai wakil presiden, Lai dapat bergerak lebih cepat, kata para analis, mungkin ke area yang lebih sensitif.Amerika Serikat dapat meningkatkan kerja sama dalam keamanan siber, memperkuat jaringan komunikasi hingga mencampur adukkan dengan (atau mempersiapkan) pertukaran intelijen. Mereka juga dapat mencoba menempatkan peralatan logistik militer di pulau tersebut – strategi yang sedang diperkenalkan oleh Pentagon di seluruh wilayah tersebut.Juga menjadi rahasia umum bahwa penasihat militer Amerika, sebagian besar mantan perwira, semakin hadir di Taiwan. Beberapa pejabat Taiwan menyebut mereka sebagai “guru bahasa Inggris”. Di bawah Lai, banyak lagi mungkin akan datang.”Beijing telah mengabaikannya, jadi pertanyaannya adalah: sejauh mana kehadiran itu akan melintasi batas?” kata Wen-ti Sung, seorang ilmuwan politik di Program Studi Taiwan Universitas Nasional Australia. Dia menambahkan: “Semoga setiap langkah tambahan tidak dianggap secara terang-terangan sebagai provokasi yang memicu atau membenarkan reaksi besar-besaran dari China.”Perang, tentu saja, tidak bisa dihindari. Mungkin kurang mungkin terjadi saat ini, ketika China sibuk dengan perekonomian yang suram dan Amerika Serikat dengan perang di Eropa dan Timur Tengah.Beberapa analis juga berharap bahwa Xi akan menemukan cara untuk menyatakan kemenangan dalam pemilihan ini dan mundur dari sikap permusuhan. Dengan adanya calon dari pihak ketiga, Ko Wen-je, yang memenangkan 26 persen suara dengan fokus yang samar pada jalan tengah dalam hubungan dengan China, Lai menang dengan hanya 40 persen.”Ini dalam kepentingan nasional China untuk memperluas jalur integrasi damai agar mereka tidak harus berperang,” kata Profesor Shirk. “Ada banyak orang yang mengamati interaksi ini dan reaksi Beijing – semua investor juga memperhatikannya.”Namun, di Taiwan, mungkin tidak banyak yang dapat dilakukan Xi untuk memperbaiki citra China. Dalam survei terbaru, kurang dari 10 persen responden Taiwan menganggap China dapat dipercaya.”Kita telah melihat terlalu banyak contoh apa yang dilakukan Xi terhadap Hong Kong dan bagaimana dia memperlakukan rakyatnya sendiri,” kata Cheng Ting-bin, 56, seorang guru di Taipei yang memilih Lai.Banyak orang Taiwan melihat masa depan mereka di tempat lain. Pada hari Sabtu, banyak yang mengatakan mereka berharap pemerintah dapat memanfaatkan industri semikonduktor yang kuat untuk membangun hubungan dengan Asia Tenggara dan Eropa.Dalam kampanye, identifikasi dengan China tampaknya telah dihapus. Meskipun nama resmi Taiwan adalah Republik China, sisa dari saat nasionalis China melarikan diri ke
