Selama beberapa minggu, setelah tekanan internasional yang luar biasa dan peringatan kelaparan yang akan segera terjadi di Jalur Gaza, Israel mengumumkan langkah-langkah baru untuk meningkatkan bantuan kemanusiaan dan lebih banyak persediaan masuk ke wilayah tersebut. Tetapi aliran bantuan, sebagian besar melalui dua perlintasan perbatasan di selatan Gaza, hampir berhenti total minggu ini, pertama ditutup oleh Israel dan kemudian lebih dibatasi, kata pejabat, oleh Mesir. Israel menutup perlintasan Kerem Shalom setelah serangan roket Hamas di dekatnya menewaskan empat prajurit Israel pada hari Minggu lalu. Keesokan harinya, pasukan Israel merebut dan menutup sisi Gaza dari perlintasan lain, di Rafah di perbatasan Mesir, sebagai bagian dari apa yang mereka deskripsikan sebagai operasi militer terbatas melawan Hamas, dan mengibarkan bendera Israel di atas perlintasan tersebut. Meskipun Israel telah membuka kembali Kerem Shalom dan beberapa bahan bakar telah masuk ke Gaza dari sana, bantuan kemanusiaan seperti makanan dan obat-obatan tidak diizinkan melalui perlintasan tersebut sejak hari Minggu lalu, menurut Scott Anderson, pejabat senior UNRWA, agensi PBB utama yang membantu Gaza. Salah satu alasan adalah bahwa Mesir, di mana sebagian besar bantuan untuk Gaza dikumpulkan dan dimuat, menolak mengirim truk ke arah Kerem Shalom, menurut dua pejabat AS dan pejabat Barat lainnya yang terlibat dalam operasi bantuan, serta dua pejabat Israel. Pejabat Amerika dan Israel percaya bahwa Mesir mencoba memberikan tekanan kepada Israel untuk mundur dari operasi Rafah. Seorang pejabat lain yang akrab dengan negosiasi mengatakan pejabat AS, termasuk William J. Burns, direktur CIA, yang berada di Kairo pekan ini untuk pembicaraan gencatan senjata Gaza, telah mencoba membujuk Mesir untuk mengirim truk. Tetapi Mesir menolak tekanan tersebut, mengatakan bahwa mereka tidak akan mengizinkan bantuan mengalir ke Kerem Shalom saat Israel menutup perlintasan Rafah, dan mencast situasi tersebut sebagai soal kedaulatan, kata pejabat PBB. Semua pejabat tersebut berbicara dengan syarat bahwa mereka tidak disebutkan namanya karena sensitivitas pembicaraan bantuan dan negosiasi gencatan senjata. Juru bicara pemerintah Mesir menolak berkomentar. Mesir memainkan peran penting dalam upaya bantuan Gaza. Sebagian besar bantuan internasional yang ditujukan untuk Gaza dikumpulkan di kota Mesir El Arish, sekitar 30 mil dari perbatasan Gaza, di mana bantuan dimuat ke truk dan dikirim ke perbatasan Israel untuk diperiksa sebelum diizinkan masuk ke Gaza. Mesir semakin khawatir tentang operasi Rafah Israel, sebagian karena kekhawatiran mendalam bahwa itu akan mendorong pengungsi Palestina ke tanah Mesir – hasil yang Mesir anggap sebagai ancaman keamanan nasional. Kehadiran Israel di perbatasan Mesir-Gaza, perbatasan yang seharusnya dikuasai Mesir, juga menarik kritik domestik yang berat. Keberatan Mesir bukan satu-satunya faktor yang mempersulit penggunaan Kerem Shalom. Pejabat Barat mengatakan bahwa aktivitas militer Israel dan pertempuran di dekat Kerem Shalom sebagian merusak jalan, sehingga sangat sulit bagi truk bantuan untuk masuk ke Gaza. Dengan pertempuran yang terus berlangsung, area tersebut juga dianggap tidak aman bagi pekerja bantuan, menurut salah satu pejabat AS dan pejabat PBB, yang mengatakan bahwa seorang kontraktor PBB di dekat Kerem Shalom ditembak oleh pasukan Israel pada hari Rabu. Juru bicara militer Israel, Nir Dinar, menolak berkomentar tentang insiden tersebut, tetapi menyalahkan Hamas atas mencegah bantuan masuk. Meskipun Kerem Shalom menerima pengiriman bantuan, katanya, itu telah ditutup dalam beberapa hari terakhir hanya setelah Hamas menembak ke perlintasan tiga kali minggu ini, menewaskan prajurit Israel. “Israel melakukan segala sesuatu untuk memungkinkan” bantuan masuk, kata Mr. Dinar. Pada hari Jumat, pihak berwenang Israel memperbolehkan setidaknya 157.000 liter bahan bakar masuk ke selatan Gaza melalui perlintasan Kerem Shalom, kata Mr. Anderson, pejabat UNRWA. Grid listrik Gaza berhenti berfungsi awal dalam perang, meninggalkan rumah sakit, pabrik roti, tempat perlindungan, dan fasilitas penting lainnya bergantung pada generator untuk listrik, tetapi minggu ini mereka semakin berisiko kehabisan bahan bakar. Sementara pengiriman bantuan meningkat pada bulan April dan awal Mei, sebelum operasi Rafah, kelompok-kelompok bantuan mengatakan Israel tidak mengizinkan cukup bantuan masuk ke Gaza untuk mencegah kelaparan atau keruntuhan sistem perawatan kesehatan dan sanitasi. Sekarang bahwa puluhan ribu warga sipil lebih banyak melarikan diri ke Rafah ke area dengan sedikit infrastruktur yang disiapkan untuk merawat mereka dan rumah sakit Gaza kehabisan bahan bakar, PBB dan kelompok bantuan mengatakan situasinya telah menjadi jauh lebih mengerikan. Julian E. Barnes, Gaya Gupta, dan Aaron Boxerman berkontribusi dalam pelaporan.
