Thailand telah membebaskan 18 prajurit Kamboja yang ditangkap pada Juli lalu dalam bentrokan perbatasan mematikan, sebagai bagian dari gencatan senjata yang disepakati kedua negara pada Sabtu.
Penyerahan tersebut tertunda sehari akibat kekhawatiran Thailand atas dugaan pelanggaran gencatan senjata, namun akhirnya dilakukan setelah tekanan diplomatik berkelanjutan dari China untuk memastikan kesepakatan ini bertahan.
Ketegangan yang mendidih di sepanjang perbatasan Thailand-Kamboja meledak awal bulan ini dan berlangsung selama berminggu-minggu, mengakibatkan hampir satu juta orang mengungsi dari rumah mereka.
Kesepakatan Sabtu lalu menyepakati pembekuan garis depan pada posisi sekarang, larangan pengiriman bala bantuan, serta mengizinkan warga sipil di area perbatasan untuk kembali secepatnya.
Kedelapan belas prajurit Kamboja, yang mengenakan pakaian sipil, disambut oleh para pendukung saat diantar melintasi pos perbatasan dan diserahkan kepada otoritas Kamboja.
Masa penahanan mereka sejak Juli—selama satu putaran bentrokan mematikan sebelumnya—telah memanaskan sentimen nasionalisme di Kamboja, dengan pembebasan mereka menjadi salah satu tuntutan utama pemerintahnya dalam perundingan gencatan senjata dengan Thailand.
Pada Rabu, kementerian luar negeri Thailand menyatakan pembebasan para prajurit tersebut sebagai “wujud itikad baik” dan berharap Kamboja akan “membalas itikad baik ini melalui tindakan konkretnya.”
Kamboja mengonfirmasi kembalinya pasukannya, dengan kementerian pertahanannya menyatakan “tetap berharap” langkah ini akan membangun “saling percaya dan keyakinan.”
Salah satu syarat gencatan senjata adalah penyerahan 18 prajurit tersebut dalam waktu 72 jam—sebelum tengah hari waktu setempat pada Selasa. Namun ini tertunda setelah Bangkok menuduh Phnom Penh melanggar gencatan dengan menerbangkan lebih dari 250 pesawat nirawak ke wilayah Thailand pada Minggu.
Terlepas dari keluhan Thailand, gencatan senjata terbaru ini sejauh ini tampak masih bertahan.
Perselisihan perbatasan ini sudah berlangsung lebih dari satu abad, namun ketegangan meningkat awal tahun ini setelah sekelompok perempuan Kamboja menyanyikan lagu-lagu patriotik di sebuah kuil yang diperebutkan.
Seorang prajurit Kamboja tewas dalam bentrokan pada Mei. Kemudian pada Juli, pertempuran sengit selama lima hari di perbatasan menewaskan puluhan prajurit dan warga sipil. Ribuan warga sipil lainnya mengungsi.
Kedua negara sempat menyepakati gencatan senjata yang rapuh pada Juli dan menandatanganinya di bulan Oktober, dengan difasilitasi oleh Presiden AS Donald Trump. Namun gencatan itu runtuh ketika ketegangan baru meletus awal bulan ini, dengan kedua pihak saling menyalahkan atas kegagalan tersebut.