Sebuah gelombang panas mengejutkan melanda Asia Tengah pada bulan Maret, sebuah studi baru yang diterbitkan Jumat menunjukkan, membahayakan tanaman dan pasokan air di wilayah yang sebagian besar pedesaan yang sudah sangat terpengaruh oleh dampak perubahan iklim. Suhu sepanjang bulan naik hingga 10 derajat Celsius (50 derajat Fahrenheit) lebih panas di wilayah tersebut daripada rata-rata pra-industri, menurut World Weather Attribution, sebuah koalisi ilmuwan yang mempelajari dampak perubahan iklim pada peristiwa cuaca ekstrem, yang melakukan penelitian tersebut. Perubahan iklim memperburuk gelombang panas sekitar 4 derajat Celsius, kelompok tersebut mengatakan, meskipun memperingatkan bahwa angka tersebut “kemungkinan merupakan perkiraan yang terlalu rendah.” “Ini adalah gelombang panas yang tidak membuat berita utama – itu terjadi di musim semi dan di wilayah yang tidak terkenal karena gelombang panas yang menyengat,” kata Maja Vahlberg, seorang penasihat teknis di Red Cross Red Crescent Climate Centre yang ikut dalam studi tersebut. Penelitian dilakukan di lima negara Asia Tengah yaitu Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Turkmenistan dan Uzbekistan. “Studi gelombang panas kami sering mendeteksi perubahan 2 hingga 4 derajat Celsius (35-39 derajat Fahrenheit), jadi 10 derajat Celsius cukup gila,” kata Ben Clarke dari Imperial College London. “Suhu Maret yang lebih panas sedang memengaruhi panen pertanian dan akses air di Asia Tengah, serta kesehatan masyarakat,” kata Friederike Otto, co-head of World Weather Attribution. Pencairan ribuan gletser merupakan ancaman utama bagi masyarakat di wilayah yang tidak memiliki akses laut ini, yang sudah menderita kekurangan air. Antara 14 dan 30 persen gletser di Tian-Shan dan Pamir – dua rangkaian pegunungan utama di Asia Tengah – telah mencair selama 60 tahun terakhir, menurut laporan Bank Pembangunan Eurasia. Gelombang panas ini bertepatan dengan musim pertanian penting, ketika almond, aprikot, dan ceri mekar dan gandum disemai. Sekitar setengah dari semua pekerja di Tajikistan dan Uzbekistan bekerja di bidang pertanian, yang menyumbang seperlima ekonomi wilayah tersebut. Di tempat-tempat panas tertentu, suhu mencapai 30 derajat Celsius – sangat tidak biasa untuk bulan Maret. Asia Tengah biasanya ditandai oleh musim panas yang sangat panas dan musim dingin yang keras. Ilmuwan iklim mengatakan gelombang panas awal di wilayah ini kemungkinan akan terus berlanjut, melihatnya sebagai tren daripada peristiwa sekali seumur hidup. “Kita seharusnya berharap peristiwa seperti ini sering terjadi,” kata Clarke kepada AFP selama sesi informasi online.
