Ketika petugas Afrika Selatan di bandara internasional Cape Town menemukan kotak-kotak karton yang diberi label mainan yang dikirim ke China, mereka menjadi curiga.
China terkenal karena mengekspor mainan ke seluruh dunia – bukan mengimpor mereka.
Kotak-kotak itu dibuka untuk pemeriksaan cepat – dan alih-alih menemukan set memasak balita yang dijanjikan atau permainan papan di dalamnya, mereka menemukan balok tanaman sukulen yang terancam punah semua dibungkus dengan hati-hati dalam kertas toilet.
Total 23.000 tanaman yang dikenal sebagai conophytum ditemukan dalam kiriman itu pada April 2022, para penyelidik dari Unit Spesies Terancam Punah Kepolisian Afrika Selatan memberitahu BBC.
Otoritas telah waspada setelah perusahaan kurir hampir ditipu oleh trik yang sama beberapa bulan sebelumnya.
Kurang lebih setahun kemudian, pihak berwenang di bandara yang sama menemukan kotak-kotak karton yang diberi label sebagai jamur. Mereka juga diekspor ke China.
Ketika dibuka, mereka melihat kantong yang biasanya digunakan untuk bawang penuh dengan tanaman sukulen – sekitar 12.000 potong.
Area yang dikenal sebagai Succulent Karoo terkenal dengan keanekaragaman hayatinya [Gambar Getty]
\”Itu tidak pernah berhenti,\” kata salah satu penyelidik polisi. \”Anda mengetahui metode satu, dan mereka datang dengan ide penyelundupan lainnya.\”
Sejak 2019, lebih dari satu juta sukulen yang dipanen secara ilegal yang mewakili 650 spesies berbeda telah disita oleh otoritas saat tanaman-tanaman itu transit melalui selatan Afrika ke pasar luar negeri, menurut Traffic, sebuah organisasi internasional yang menyelidiki kejahatan terhadap satwa liar.
Mereka mengatakan bahwa dalam Afrika Selatan sendiri, sekitar 3.000 sukulen yang diselundupkan disita oleh lembaga penegak hukum setiap minggu.
Didorong oleh permintaan yang semakin meningkat untuk mereka sebagai tanaman hias, pasar baru muncul, terutama di seluruh Asia Timur, dengan banyak negara Afrika sekarang terlibat dalam menyuplainya, sebagian besar dari alam liar, menurut Institut Keanekaragaman Hayati Nasional Afrika Selatan.
Hal ini mengancam keanekaragaman hayati di wilayah seperti Succulent Karoo – sebuah daerah yang disebut oleh World Wide Fund for Nature yang mencakup zona kering ekstensif di Afrika Selatan dan Namibia. Ini mendukung lebih dari 6.000 spesies sukulen – 40% di antaranya tidak ditemukan di tempat lain, kata organisasi konservasi.
Salah satu spesies sukulen yang paling umum diselundupkan adalah conophytum yang beberapa sub-spesiesnya tunduk pada pembatasan perdagangan.
Pejabat bandara Cape Town menemukan sukulen ini di dalam kantong bawang yang diberi label sebagai jamur pada Maret 2023 [Kepolisian Afrika Selatan]
Ini karena, menurut daftar merah Union Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), mereka entah kritis terancam atau terancam punah.
Dan layanan pos dan kurir telah menjadi cara mudah untuk menyelundupkan tanaman kecil seperti sukulen, kata para ahli perdagangan satwa liar.
Laporan terbaru dari Organisasi Bea Cukai Dunia (WCO) menemukan bahwa metode penyelundupan flora dan fauna yang paling umum adalah dengan mengemasnya ke dalam paket kecil untuk diposting, yang menyumbang 43% dari semua penyitaan pada 2022 – peningkatan 17% dari tahun sebelumnya.
\”Ada banyak cara berbeda yang dapat digunakan penjahat untuk menyembunyikan barang-barang ilegal dalam pos. Metode umum adalah menggunakan mainan anak-anak,\” kata Dawn Wilkes, manajer program keamanan pos untuk Serikat Pos Universal – sebuah asosiasi global layanan pos.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa kiriman semacam itu umumnya berasal dari Afrika atau Asia.
Ini adalah contoh tanaman sukulen dari Afrika Selatan yang terdaftar dalam daftar merah IUCN [Gambar Getty]
Dan agen bea cukai tahu betul bahwa penyelundup adalah tidak lain adalah cerdik.
Maret lalu, petugas di kota Hai Phong, di Vietnam utara, menemukan pengiriman yang menarik dari Nigeria.
Kontainer-kontainer itu penuh dengan apa yang tampak seperti tanduk hitam. Setelah diperiksa lebih dekat, mereka menemukan bahwa itu adalah gading gajah yang dicat hitam.
Para ahli yang menyelidiki perdagangan satwa liar ilegal mengatakan bahwa tidak lazim untuk gading disamarkan dengan cat – meskipun dalam masa lalu, otoritas Vietnam telah menyita gading yang disembunyikan dalam pengiriman tanduk sapi.
Penyitaan Hai Phong termasuk sekitar 550 potong gading gajah, dengan berat hampir 1.600kg (252 berat).
Ini mengakibatkan penangkapan dua orang di Nigeria terkait dengan pengiriman itu, menurut Komisi Keadilan Satwa Liar, yang bekerja sama dengan layanan bea cukai negara itu dalam kasus tersebut.
Perdagangan ilegal gading terutama memengaruhi Angola, Republik Demokratik Kongo, Kenya, Zambia, dan Zimbabwe dan merupakan salah satu alasan utama di balik penurunan populasi gajah Afrika – populasi telah turun sekitar 90% dalam 30 tahun terakhir.
Gajah hutan Afrika terdaftar dalam daftar merah IUCN sebagai kritis terancam.
Hiu yang terancam punah di lepas pantai Afrika juga sulit untuk dilindungi – terutama karena sirip mereka merupakan bahan utama dalam sup sirip hiu, hidangan yang sangat dicari di banyak bagian dunia.
Ada lebih dari 500 spesies hiu yang tercatat, dan perdagangan banyak dari mereka diizinkan. Tetapi penjualan dan pembelian bagian dari sekitar 60 spesies hiu dibatasi karena mereka telah menjadi terancam punah.
Sulit untuk memantau perdagangan hiu karena ada begitu banyak spesies [Gambar Getty]
Dan inilah celah yang dieksploitasi penyelundup, kata para penyelidik perdagangan satwa liar.
Beberapa kasus terdeteksi di Afrika Selatan dalam beberapa tahun terakhir ketika otoritas bea cukai dihadapkan pada pengiriman yang mencakup campuran sirip hiu legal dan ilegal.
\”Penjahat akan mengklaim bahwa spesies yang terancam punah sebenarnya adalah spesies yang diperdagangkan secara legal,\” kata Sarah Vincent, seorang ahli dengan Traffic, kepada BBC.
\”Jadi sangat penting bahwa penegak hukum tahu cara membedakan mana yang mana.\”
Ini sedang dilakukan di Afrika Selatan dengan bantuan teknologi digital 3D Traffic, katanya.
Mengingat kasus perdagangan satwa liar telah menjadi semakin canggih dengan metode penyembunyian yang beragam, penting bagi lembaga penegak hukum untuk berbagi informasi dengan rekan-rekan mereka di tingkat regional dan internasional.
Bagi Elizabeth John, penyelidik satwa liar senior dengan Traffic di Asia Tenggara, barisan bersatu melawan penyelundup adalah satu-satunya cara untuk menghadapi mereka.
Lebih banyak berbagi informasi selama bertahun-tahun telah menghasilkan peningkatan penyitaan.
Penyitaan pada 2022 naik 10% dibandingkan dengan angka 2020, dan mengejutkan 56% dibandingkan dengan 2021, menurut laporan WCO.
Tetapi peningkatan penyitaan juga menunjukkan tren yang mengkhawatirkan.
\”Angka-angka ini menunjukkan bahwa perdagangan satwa liar dan kayu ilegal masih banyak, dan penyelundup menggunakan berbagai teknik yang terus berkembang, untuk menghindari hukum yang berlaku yang melarang kejahatan ilegal ini,\” kata WCO.
Ahli perdagangan satwa liar mengatakan tantangannya adalah menjaga agar otoritas bea cukai dan kontrol perbatasan tetap terpenuhi, dilengkapi, dan terlatih untuk selangkah lebih maju dari taktik penyelundup yang terus berkembang.
Anda mungkin juga tertarik:
[Gambar Getty/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica