Selama bertahun-tahun, para pemimpin Iran meyakini bahwa waktu berada di pihak mereka.
Setelah Amerika Serikat menarik diri dari perjanjian nuklir 2015, yang dikenal sebagai Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), Tehran pada dasarnya mengadopsi pendekatan yang kelak disebut sebagai “kesabaran strategis”. Alih-alih langsung melakukan eskalasi balasan, Iran memilih untuk bertahan di bawah tekanan ekonomi sambil menunggu apakah diplomasi dapat dihidupkan kembali.
Logika di balik strategi ini sederhana: pada akhirnya, Washington akan menyadari bahwa konfrontasi dengan Iran bertentangan dengan kepentingannya sendiri.
Kini, asumsi itu telah runtuh berantakan.
Runtuhnya diplomasi dan pecahnya perang telah memaksa pimpinan Iran menghadapi realita pahit: keyakinan mereka bahwa AS pada akhirnya akan bertindak rasional mungkin merupakan sebuah kesalahan perhitungan yang sangat mendalam.
Jika Iran bertahan dari konflik saat ini, pelajaran yang ditarik oleh para pemimpin Iran dari momen ini dapat mendorong mereka untuk mengejar pencegah nuklir.
Strategi Menunggu
Setelah pemerintahan Trump pertama menarik diri dari JCPOA dan meluncurkan kampanye “tekanan maksimum” pada 2018, Tehran awalnya menghindari eskalasi balasan yang besar. Hampir setahun, mereka sebagian besar tetap berada dalam batasan perjanjian, berharap penandatangan lainnya, khususnya negara-negara Eropa, dapat mempertahankan kesepakatan dan memenuhi manfaat ekonomi yang dijanjikan meski ada sanksi AS.
Ketika itu gagal, Tehran mulai secara bertahap meningkatkan aktivitas nuklirnya dengan memperluas pengayaan dan mengurangi kepatuhan langkah demi langkah, sementara tetap menghindari putus hubungan secara definitif.
Pacuannya semakin cepat setelah parlemen Iran yang didominasi kaum konservatif mengesahkan undang-undang yang mewajibkan peningkatan signifikan dalam aktivitas nuklir, menyusul pembunuhan ilmuwan nuklir terkemuka Mohsen Fakhrizadeh. Pergeseran ini semakin diperkuat oleh terpilihnya Presiden konservatif Ebrahim Raisi pada 2021.
Tujuan utamanya adalah membangun kembali daya tawar, karena Tehran yakin bahwa tren geopolitik dan regional yang lebih luas secara bertahap bergeser menguntungkannya. Dari sudut pandang mereka, kebangkitan China, asertivitas Rusia yang tumbuh, dan retaknya aliansi Barat menunjukkan bahwa kemampuan Washington untuk mengisolasi Iran tanpa batas waktu mungkin akan melemah seiring waktu.
Di saat yang sama, Iran menjalankan strategi meredakan ketegangan dengan tetangganya, mencari peningkatan hubungan dengan negara-negara Teluk yang sebelumnya mendukung kampanye “tekanan maksimum” AS. Pada awal tahun 2020-an, banyak negara Dewan Kerja Sama Teluk mulai memprioritaskan keterlibatan dan de-eskalasi dengan Iran, yang memuncak pada langkah-langkah seperti pendekatan Arab Saudi-Iran 2023 yang difasilitasi China.
Dalam konteks ini, bahkan ketika ketegangan meningkat, Tehran terus mengejar diplomasi. Bertahun-tahun perundingan dengan pemerintahan Biden yang bertujuan memulihkan JCPOA pada akhirnya tidak menghasilkan kesepakatan. Upaya diplomatik berikutnya di bawah kepresidenan kedua Trump juga kolaps.
Di balik pendekatan ini terdapat asumsi fundamental: bahwa AS pada akhirnya lebih memilih stabilitas daripada perang. Pejabat Iran percaya Washington pada akhirnya akan menyimpulkan bahwa diplomasi, bukan tekanan tanpa henti atau perang besar, adalah jalan ke depan yang paling realistis dan paling murah.
Serangan gabungan AS-Israel terhadap Iran kini telah menunjukkan betapa kelirunya asumsi tersebut.
Kembalinya Pencegahan
Sementara Tehran mendasarkan strateginya pada keyakinan keliru tentang rasionalitas kebijakan luar negeri AS, Washington juga salah membaca situasi.
Selama bertahun-tahun, pendukung kampanye tekanan maksimum berargumen bahwa tekanan ekonomi dan militer yang berkelanjutan pada akhirnya akan memecah belah Iran secara internal. Beberapa memprediksi bahwa perang akan memicu kerusuhan luas dan bahkan keruntuhan rezim.
Sejauh ini, tidak satu pun prediksi itu yang terwujud.
Meski berada di bawah tekanan besar, masyarakat Iran tidak menunjukkan tanda-tanda disintegrasi rezim. Sebaliknya, basis politik Iran — dan dalam banyak kasus lapisan masyarakat yang lebih luas — justru bersatu menghadapi serangan eksternal.
Lebih jauh, Iran menghabiskan waktu bertahun-tahun memperkuat kemampuan pencegahannya. Ini melibatkan ekspansi dan diversifikasi program rudal balistik, rudal jelajah, dan drone, serta pengembangan berbagai sistem peluncuran yang dirancang untuk menembus pertahanan udara canggih. Para perencana Iran juga menarik pelajaran dari pertukaran langsung dengan Israel pada 2024 dan perang Juni 2025, meningkatkan akurasi target dan koordinasi antar berbagai sistem senjata.
Fokus beralih ke persiapan perang atrisi yang berkepanjangan: melancarkan serangan yang lebih sedikit namun lebih presisi seiring waktu, sambil berupaya menurunkan kemampuan radar dan sistem pertahanan udara musuh.
Kita kini menyaksikan hasil kerja ini. Iran mampu mengakibatkan kerusakan signifikan pada lawan-lawannya. Serangan balasan telah menewaskan tujuh warga Amerika dan 11 orang Israel, memberikan tekanan yang semakin besar pada sistem pertahanan rudal AS dan Israel, seiring dengan semakin menipisnya interceptor.
Serangan rudal dan drone Iran telah menghantam sasaran di seluruh kawasan, termasuk infrastruktur militer bernilai tinggi seperti instalasi radar. Penutupan Selat Hormuz telah mengacaukan pasar energi global.
Di luar biaya perang yang sangat besar, keputusan AS untuk melancarkan serangan terhadap Iran mungkin memiliki konsekuensi tak terduga lainnya: pergeseran radikal dalam strategi Iran.
Selama beberapa dekade, Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei mempertahankan larangan agama yang lama terhadap senjata nuklir. Pembunuhannya pada hari pertama perang kini dapat mendorong kepemimpinan sipil dan militer baru negara itu untuk memikirkan ulang strategi nuklirnya.
Kini mungkin lebih sedikit keraguan ideologis untuk mengejar senjata nuklir. Logikanya sederhana: jika diplomasi tidak dapat meringankan sanksi atau menghilangkan ancaman perang secara permanen, pencegahan nuklir mungkin tampak sebagai satu-satunya alternatif yang layak.
Tindakan Iran dalam konflik ini menunjukkan bahwa banyak pemimpin sekarang memandang kesabaran dan diplomasi sebagai kesalahan strategis. Ini termasuk skala serangan rudal dan drone Iran di seluruh kawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, penargetan mitra AS dan infrastruktur kritis, serta keputusan politik di dalam negeri yang menandai garis yang lebih keras, yang paling menonjol adalah pengangkatan Mojtaba Khamenei sebagai pemimpin tertinggi.
Pilihan putra Khamenei ini melanggar tabu lama dalam sistem yang didirikan atas penolakan terhadap pemerintahan turun-temurun, dan mencerminkan kepemimpinan yang semakin siap meninggalkan pembatasan sebelumnya.
Jika logika pencegahan yang lebih zero-sum menguat di seluruh kawasan, menggantikan dialog sebagai prinsip pengorganisasian keamanan, Timur Tengah mungkin memasuki era yang jauh lebih berbahaya di mana senjata nuklir dipandang sebagai bentuk pencegahan tertinggi dan proliferasi nuklir tidak dapat lagi dihentikan.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak serta merta mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.