Sungai Seine yang ikonik telah dibuka kembali untuk perenang di Paris, memungkinkan warga berenang di sungai ibu kota Prancis itu untuk pertama kalinya dalam setidaknya seabad setelah proyek pembersihan senilai lebih dari satu miliar euro yang membuatnya layak untuk kompetisi Olimpiade tahun lalu.
Beberapa puluh orang datang sebelum pembukaan pukul 08.00 (06.00 GMT) pada Sabtu di zona Bras Marie di pusat sejarah kota, menyelam ke air untuk momen yang dinanti-nanti di bawah pengawasan penjaga pantai berbaju kuning neon dan membawa peluit.
Ini juga jadi pelarian yang menyegarkan dari panas terik yang menyelimuti kota pekan ini. Warga Paris dan turis yang ingin mendinginkan diri musim panas ini bisa berenang—jika cuaca memungkinkan—di tiga lokasi: satu dekat Katedral Notre-Dame, satu lagi dekat Menara Eiffel, dan yang ketiga di Paris timur.
Zona renang dilengkapi ruang ganti, pancuran, dan perabot bergaya pantai, menyediakan ruang untuk 150 hingga 300 perenang.
Pembukaan musiman Seine untuk berenang dianggap sebagai warisan penting Olimpiade Paris 2024, saat perenang marathon dan triatlon berlomba di airnya, yang khusus dibersihkan untuk acara tersebut.
"Impian masa kecil adalah melihat orang berenang di Seine," kata Wali Kota Paris Anne Hidalgo, yang mengunjungi Bras Marie Sabtu pagi.
Tapi pejabat mengingatkan bahaya potensial, seperti arus kuat, lalu lintas kapal, dan kedalaman rata-rata 3,5 meter.
"Seine tetap lingkungan berbahaya," kata pejabat setempat Elise Lavielle pekan lalu.
Untuk mengurangi risiko, penjaga pantai akan mengevaluasi kemampuan renang pengunjung sebelum mengizinkan akses mandiri, sementara dekret akhir Juni mengenakan denda bagi yang berenang di luar area yang ditentukan.
Janji mencabut larangan berenang bermula dari 1988, saat mantan wali kota Paris dan calon presiden Jacques Chirac pertama kali mengusulkannya, sekitar 65 tahun setelah praktik itu dilarang pada 1923.
"Salah satu pendahulu saya (Chirac), saat jadi wali kota, bermimpi Seine di mana semua bisa berenang," tulis Presiden Emmanuel Macron di X, menyebut langkah ini hasil "usaha kolektif" dan momen "kebanggaan" Prancis.
Sebelum Olimpiade, pemerintah menginvestasikan sekitar 1,4 miliar euro untuk meningkatkan kualitas air Seine.
Sejak itu, pekerjaan di hulu—termasuk 2.000 sambungan baru ke sistem pembuangan—menjanjikan kualitas air lebih baik, meski ada masalah: saat hujan, sistem pembuangan abad ke-19 kerap meluap, mengalirkan air hujan dan limbah ke sungai.
Bendera akan memberi tahu perenang tentang tingkat polusi air setiap hari, dan jika hujan, lokasi kemungkinan ditutup keesokan harinya, kata pejabat Paris Pierre Rabadan.
Keberadaan bakteri E. coli dan enterokoki di Seine akan dinilai harian lewat sensor langsung dan sampel.
Tempat berlindung dari cuaca panas
Kondisi cuaca akan jadi faktor kritis. Tahun ini, perenang mungkin beruntung karena suhu diprediksi lebih kering dibanding curah hujan rekor selama Olimpiade, yang memaksa pembatalan 6 dari 11 lomba di sungai.
Dengan panas ekstrem melanda Eropa—termasuk Juni terpanas kedua Prancis sejak 1900—pemerintah berharap warga Paris menikmati kesejukan berenang.
Namun, beberapa keraguan tentang kualitas air tetap ada.
Dan Angelescu, pendiri dan CEO Fluidion, perusahaan pemantau air berbasis di Paris dan Los Angeles, selama beberapa tahun secara independen menguji kadar bakteri di Seine. Meski sesuai regulasi, metode pengujian resmi punya keterbatasan dan kurang akurat dalam menghitung bakteri, katanya.
"Kualitas air Seine sangat bervariasi," ujarnya. "Hanya beberapa hari dalam musim renang yang bisa diterima untuk berenang."
Beberapa warga Paris juga ragu-ragu berenang di Seine, apalagi dengan air keruh, sampah mengambang, dan banyak kapal wisata di beberapa tempat.
Hidalgo, yang berenang perdana tahun lalu, mengatakan pembersihan Seine untuk Olimpiade bukan tujuan akhir, melainkan bagian dari upaya menyesuaikan kota dengan perubahan iklim dan meningkatkan kualitas hidup.
Lokasi renang akan dibuka gratis hingga 31 Agustus pada jam tertentu untuk siapa saja dengan usia minimal 10 atau 14 tahun, tergantung lokasinya.