Dua pria bertabrakan tentang pajak, kesehatan, dan biaya hidup dalam debat yang penuh ketegangan yang gagal mencetak pukulan telak. Pemimpin kedua partai politik teratas Inggris telah berhadapan dalam debat televisi langsung pertama kampanye pemilu mereka, menyerang satu sama lain tentang masalah mulai dari pajak hingga imigrasi dan National Health Service (NHS). Perdana Menteri Konservatif Rishi Sunak dan Keir Starmer, pemimpin partai oposisi Partai Buruh, bertarung di kota barat laut Salford dengan sebulan sebelum pemilihan 4 Juli. Sunak, yang partainya tertinggal sekitar 20 persen di jajak pendapat, mengambil pendekatan yang penuh semangat, menyerang Buruh tentang pajak, mencatat bahwa inflasi telah turun menjadi 2 persen dan bahwa ia memiliki rencana untuk menghidupkan kembali ekonomi yang lesu. Starmer menyoroti masa awal pemerintahan Konservatif yang penuh keterbatasan dan kekacauan masa lalu yang lebih baru, yang menyaksikan penggulingan Perdana Menteri Boris Johnson saat itu karena skandal uang dan etika, dan masa jabatan singkat namun menghancurkan 49 hari Liz Truss, yang rencana pemotongan pajaknya membuat hipotek melonjak. Sunak menjadi pemimpin partai dan perdana menteri pada Oktober 2022. Pemimpin Buruh mengatakan pemilihan ini adalah pilihan antara lebih \”kekacauan dan perpecahan\” dengan Konservatif dan \”membalik halaman dan membangun kembali dengan Buruh\”. Kedua pria itu berkali-kali diminta untuk tidak berbicara di atas satu sama lain dan diminta untuk menurunkan suara mereka saat mereka bertabrakan tentang masalah mulai dari imigrasi dan pendidikan hingga kesehatan, tetapi tidak satupun dari mereka menguraikan rencana baru. Sunak, seorang mantan banker dan salah satu orang terkaya di Inggris, menarik rasa tak suka ketika ia menyalahkan daftar tunggu NHS atas mogok dokter, dan disambut dengan tawa ketika ia mengatakan jumlahnya turun \”karena mereka lebih tinggi\” sebelumnya. Tapi ia tampaknya mendapat dukungan dari audiens saat membahas bagaimana ia berencana untuk menangani imigrasi, mengklaim rencana kontroversialnya untuk mengirim beberapa pencari suaka ke Rwanda adalah penghalang. Starmer mengatakan dia juga memiliki rencana untuk mengatasi imigrasi dan bahwa ia akan mempertimbangkan pemrosesan klaim suaka di negara ketiga selama itu tidak melanggar hukum internasional. Setelah debat berakhir, jajak pendapat cepat YouGov memberi Sunak sedikit keunggulan, dengan 51 persen mengatakan dia tampil lebih baik secara keseluruhan, dibandingkan dengan 49 persen untuk Starmer. Namun, saat dibagi menjadi masalah, responden mengatakan Starmer jauh lebih baik dalam hal biaya hidup, NHS, pendidikan, dan perubahan iklim. Sunak dianggap berhasil hanya dalam pajak dan, dengan selisih tipis, dalam imigrasi. Rob Ford, seorang profesor ilmu politik di Universitas Manchester, mengatakan malam itu kemungkinan akan dianggap sebagai hal yang baik bagi Sunak karena partainya sangat tertinggal dalam jajak pendapat. \”Apakah itu akan berpengaruh pada akhirnya? Mungkin tidak. Tapi itu sedikit kabar baik bagi Konservatif setelah beberapa hari yang cukup buruk. Akan membantu dengan semangat, setidaknya,\” tulisnya di X. Masa sebelum tabrakan itu diboikot oleh politisi populis Nigel Farage, yang mengumumkan minggu ini bahwa ia akan berkampanye untuk kursi di parlemen sebagai pemimpin partai Reform kanan, anti-imigrasi. Farage, yang pernah memiliki kursi di Parlemen Eropa, gagal tujuh kali menjadi anggota parlemen Inggris. Kali ini ia berlari di kota pesisir timur Clacton, yang mendukung kebijakan Brexit-nya dan di mana Konservatif petahana memenangkan mayoritas suara hampir 26.000 pada 2019. Jajak pendapat menunjukkan bahwa keunggulan Buruh tetap kuat melawan Konservatif, yang telah berkuasa sejak 2010, dalam hampir dua minggu sejak kampanye dimulai. Beberapa debat lagi dijadwalkan sebelum hari pemungutan suara, beberapa di antaranya menampilkan beberapa pemimpin partai serta dua kandidat terdepan.
