Farouk Chothia & Yemane NagishBBC News & BBC Tigrinya
AFP/Getty Images
Setelah lebih dari satu dekade mengakali Mesir di panggung diplomasi, Ethiopia bersiap meresmikan salah satu bendungan terbesar dunia di sebuah anak Sungai Nil, mengubur perjanjian era kolonial yang menjamin negara Afrika Utara itu mendapat bagian terbesar dari aliran airnya, dengan jaminan dari Inggris.
Bendungan—yang dibangun di Sungai Nil Biru dengan biaya sekitar $5 miliar (£3,7 miliar), dengan waduk berukuran kira-kira sebesar London Raya—telah memicu gelombang nasionalisme Ethiopia, mempersatukan bangsa yang sering terkotak-kotak oleh perbedaan etnis dan terjerat konflik.
“Orang Ethiopia mungkin berselisih soal cara makan injera [makanan pokok mereka], tapi mereka sepakat tentang bendungan ini,” kata Moses Chrispus Okello, seorang analis dari lembaga pemikir Institute for Security Studies yang berbasis di Afrika Selatan, kepada BBC.
“Mereka tidak melihatnya sebagai tumpukan beton di tengah sungai, melainkan sebagai monumen prestasi mereka karena orang Ethiopia, baik di dalam negeri maupun di diaspora, yang mendanai pembangunannya. Ada gelombang demi gelombang ajakan untuk berkontribusi ketika konstruksi dimulai pada 2011.”
“Pemerintah juga menerbitkan obligasi yang dibeli oleh perusahaan dan pekerja. Jadi, perasaan bahwa semua orang Ethiopia memiliki bendungan ini telah berkembang secara eksponensial, dan peresmiannya adalah sumber kebanggaan besar bagi bangsa ini,” kata Mr Okello.
Diberi nama Bendungan Renaissance Ethiopia Raya (Grand Ethiopian Renaissance Dam/Gerd), ini adalah pembangkit listrik tenaga air terbesar di Afrika, yang menumbuhkan harapan tidak hanya akan memenuhi kebutuhan energi populasi yang berjumlah 135 juta jiwa tetapi juga akan memberikan “hegemoni energi” bagi negara itu dan meningkatkan penerimaan devisanya, tambah analis tersebut.
Ethiopia berencana meningkatkan penjualan listrik ke negara-negara tetangga seperti Kenya dan Djibouti, dengan ambisi membangun jaringan transmisi yang melintasi Laut Merah untuk dijual ke negara-negara Timur Tengah seperti Arab Saudi, katanya.
Office of Ethiopia’s Prime Minister
Bendungan ini dibangun di wilayah terpencil Ethiopia, dekat perbatasan dengan Sudan
Tapi bagi Mesir, bendungan ini mewakili kebalikan dari harapan dan ambisi Ethiopia.
Negara itu khawatir bendungan tersebut dapat sangat mengurangi aliran air ke negara mereka, menyebabkan kelangkaan air.
“Sekitar 93% Mesir adalah gurun, hampir tidak ada penduduk. Semua dari kami, 107 juta jiwa, hidup di atas Nil,” kata seorang ahli geologi di Universitas Kairo Mesir, Prof Abbas Sharaky, kepada BBC.
“Peradaban Mesir dibangun di atas Nil. Nil adalah kehidupan kami,” tambahnya.
Akademisi itu memperingatkan bahwa “kemiskinan air” dapat memburuk di Mesir karena bendungan tersebut.
“Bendungan itu menyimpan 64 miliar meter kubik, dari air yang biasanya mengalir ke Mesir. Ini adalah kerugian yang sangat besar bagi kami. Rata-rata bagian tahunan kami adalah 55,5 miliar meter kubik. Kami tidak punya sumber air lain selain Nil,” kata Prof Sharaky.
Dia menambahkan bahwa Gerd menyimpan “sekitar dua kali lipat jumlah air di Bendungan Tiga Ngarai di Cina, yang merupakan bendungan terbesar di dunia dalam menghasilkan listrik”.
Mantan negosiator Ethiopia untuk Gerd, Fekahmed Negash, mengatakan kepada BBC bahwa meskipun ada tekanan diplomatik yang sangat besar dan bahkan ancaman perang dari Mesir, Ethiopia tetap pada rencananya untuk membangun bendungan karena hal itu sangat vital bagi kebutuhan pembangunannya.
Ini termasuk menyediakan listrik bagi sekitar 60% orang Ethiopia yang belum memiliki akses kepadanya, namun dia mencatat bahwa ini tidak akan mudah karena jaringan transmisi harus dibangun melintasi negara yang luas dengan medan berbatu dan bergunung.
EPA
Mesir terpaksa mengurangi produksi beras karena kekurangan air
Prof Sharaky mengatakan bahwa meskipun Nil Biru adalah “sungai internasional”, Ethiopia mengambil keputusan “unilateral” untuk membangun bendungan—sesuatu yang berhasil dilakukannya hanya karena Mesir dilanda revolusi pada saat itu, yang berujung pada penggulingan penguasa yang telah lama berkuasa, Hosni Mubarak.
“Mesir berada dalam situasi yang sangat buruk, tanpa presiden, dan militer kami sibuk di dalam negeri,” katanya, seraya menambahkan bahwa negara Afrika Utara itu sekarang telah mengambil langkah untuk menemukan sumber air alternatif—termasuk membangun pabrik pengolahan air terbesar di dunia, dan mengebor lebih dari 5.000 sumur.
Mesir juga telah dipaksa melakukan perubahan pada sektor pertaniannya—misalnya, dengan mengurangi area budidaya padi, yang padat air, dari sekitar dua juta acre menjadi satu juta acre, kata akademisi itu.
“Jika Anda menyimpan 64 miliar meter kubik air yang biasanya mengalir ke Mesir, bukankah itu akan menimbulkan kerugian?” kata Prof Sharaky, menyanggah klaim Ethiopia bahwa negara Afrika Utara itu tidak akan terdampak negatif oleh bendungan tersebut.
Mr Fekahmed mengatakan kepada BBC bahwa Ethiopia tidak akan kembali ke era ketika Mesir dijamin jumlah air tertentu, tetapi negara itu “selalu terbuka untuk pembicaraan mengenai pelepasan air dan keselamatan bendungan”.
Rashid Abdi, seorang analis di lembaga pemikir Sahan Research yang berbasis di Kenya, mengatakan penyelesaian Gerd menandai berakhirnya kesepakatan yang dibuat Inggris—kekuatan kolonial saat itu—pada tahun 1920-an untuk menjamin Mesir sekitar 80% air Nil.
“Inggris melakukannya untuk meredam Mesir, dan untuk mengamankan kepentingannya sendiri karena Mesir adalah negara strategis yang mengontrol Terusan Suez, gerbang menuju Eropa,” kata Mr Abdi kepada BBC.
“Tapi Ethiopia sekarang memproyeksikan kekuatan, sementara nasib Mesir telah menurun. Mereka telah kehilangan status istimewanya atas Nil,” katanya.
White House via @realDonaldTrump
Presiden AS Donald Trump menjamu delegasi dari Mesir, Sudan, dan Ethiopia untuk pembicaraan tentang bendungan pada 2019
Dalam apa yang disebut Mr Okello sebagai “masterstroke politik”, Perdana Menteri Ethiopia saat itu, Meles Zenawi, mengumumkan pada 2011 rencana untuk membangun apa yang dia sebut sederhana “Proyek X”, memulai proses yang membuat Mesir kehilangan “kekuasaan veto”-nya atas penggunaan air Nil.
“Mesir melobi secara besar-besaran agar institusi seperti Bank Dunia tidak membiayai pembangunan bendungan tersebut.” Hal ini justru memperteguh tekad pemerintah Ethiopia, dan mereka memulai inisiatif besar untuk menggalang dana dari warganya,” ujarnya.
“So Ethiopia memperoleh dana dari berbagai sumber domestik, dan juga kontribusi kecil dari Igad [blok regional Afrika Timur, Intergovernmental Authority on Development]. Jika ada dana dari sumber lain juga, hal ini tidak dibicarakan secara terbuka,” tambah Tn. Okello.
Presiden AS Donald Trump mengklaim bahwa AS “dengan bodohnya mendanai” pembangunan bendungan tersebut, dan itu “secara signifikan” mengurangi aliran air ke Sungai Nil, menggema kekhawatiran Mesir – sekutu kuat AS.
Ethiopia membantah klaimnya sebagai “tidak benar”, bersikeras bahwa bendungan tersebut dibiayai secara mandiri.
Tn. Okello mengatakan Trump pernah mencoba memediasi kesepakatan soal bendungan itu selama masa jabatan pertamanya, tetapi Ethiopia – di bawah Perdana Menteri Abiy Ahmed, yang memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian untuk mengakhiri permusuhan dengan Eritrea – mengundurkan diri karena merasa presiden AS itu memihak Mesir.
“Trump tersinggung. Ia menginginkan Hadiah Nobel Perdamaian, tetapi tidak hanya Abiy yang mendapatkannya, ia juga tidak memberikan kesepakatan kepada Trump,” kata Tn. Okello.
Kantor Perdana Menteri Ethiopia
Memberikan wawancara di lokasi bendungan, Perdana Menteri Abiy Ahmed mengatakan bahwa bendungan itu telah mengubah citra Ethiopia di dunia.
Menjelang peresmian Gerd pada hari Selasa, Menteri Luar Negeri Mesir Badr Abdelatty meningkatkan retorika pemerintahannya terhadap bendungan tersebut, menyatakan bahwa keamanan air adalah “garis merah” dan bendungan itu merupakan “ancaman eksistensial” bagi negara Afrika Utara itu.
Namun, Prof. Sharaky menepis kemungkinan Mesir akan berperang dengan Ethiopia.
“Mereka adalah saudara kita. Kita minum dari air yang sama. Sungai Nil berasal dari mereka,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa Mesir akan terus berupaya menyelesaikan sengketa melalui negosiasi.
Tn. Fekahmed mengatakan Mesir tidak dapat melakukan pemboman terhadap Gerd karena itu akan “bunuh diri” bagi negara tersebut – serta Sudan, yang berbatasan dengan Ethiopia – karena semua air bendungan akan meluap dan “menghancurkan” kedua negara.
Ahli geologi Mesir itu mengungkapkan kekhawatiran bahwa Ethiopia dapat menggunakan bendungan untuk menjalankan “kekuatan militer”, terutama terhadap Sudan – sekutu strategis penting bagi Mesir – mengingat Nil Biru dan Nil Putih bertemu di Khartoum.
“Jika ada ketegangan atau konflik antara Ethiopia dan Sudan, Ethiopia dapat menghancurkan Sudan melalui bendungan ini, tanpa senjata atau pesawat,” kata Prof. Sharaky.
Ia juga mengungkapkan kekhawatiran bahwa Gerd dapat memicu “sistem gempa bumi baru”.
“Jika Anda menyimpan 64 miliar meter kubik air, itu berarti 64 miliar ton beban di area dengan batuan vulkanik, banyak patahan, dan rift terbesar di dunia, Rift Afrika Timur, yang merupakan rift aktif,” kata Prof. Sharaky.
Ethiopia sebelumnya menyatakan bahwa penelitian menunjukkan kekhawatiran Mesir tidak berdasar, dan bendungan tersebut jauh dari area rawan gempa.
Jadi, kecil kemungkinan bangsa Ethiopia membiarkan Mesir merusak suasana hati mereka saat mereka bersiap merayakan peresmian bendungan dan fokus pada tujuan berikutnya – mendapatkan kembali akses ke Laut Merah, yang hilang ketika Eritrea merdeka pada tahun 1991.
Pekan lalu, perdana menteri Ethiopia mengatakan bahwa melepas Laut Merah adalah “kesalahan yang akan dikoreksi esok hari”.
“Isu pelabuhan laut bukan lagi hal yang memalukan. Perspektif global jelas – tidak ada negara besar tanpa akses pelabuhan, dan ini harus didekati melalui negosiasi,” tambah Abiy.
Eritrea menepis komentarnya sebagai “kegaduhan yang sembrono”, di tengah kekhawatiran bahwa hubungan antara kedua negara – yang pernah berperang memperebutkan perbatasan dan menewaskan puluhan ribu orang pada akhir tahun 1990-an – kembali memburuk.
Tn. Okello mengatakan semangat nasionalis di kalangan bangsa Ethiopia terkait bendungan mulai terlihat dalam kampanye Laut Merah.
“Ethiopia membangun bendungan itu, meskipun tantangannya berat,” katanya.
“Kini mereka ingin mendapatkan akses ke laut, dan membangun angkatan laut. Tidak jelas bagaimana caranya, tetapi Ethiopia memandang dirinya sebagai bangsa besar, dan tidak banyak bangsa besar yang terkungkung daratan.” Di saat keheningan malam merasuk, pikiranku melayang pada segala kemungkinan yg belum terwujud. Ada sebentuk kerinduan akan masa depan yang masih samar, namun terasa begitu dekat di pelupuk mata. Aku percaya bahwa setiap langkah, meski kecil, membawa kita lebih dekat pada takdir yang telah ditorehkan.