Jessica Parker, koresponden BBC Berlin, mengatakan bahwa Friedrich Merz adalah sosok yang diharapkan menjadi pemimpin Jerman selanjutnya. Para pendukungnya menganggapnya sebagai obat untuk krisis kepercayaan Eropa. Friedrich Merz adalah wajah yang akrab dari partai konservatif lamanya. Secara politik, dia tidak pernah terlihat sangat membangkitkan semangat. Namun, usahanya yang meledak-ledak untuk memperketat aturan migrasi dengan dukungan suara sayap kanan di parlemen mengungkapkan seorang pria yang bersedia mengambil risiko dengan melanggar tabu besar. Hal ini juga menandai pemisahan yang jelas dari sikap yang lebih tengah dari partai Christian Democratic Union (CDU) di bawah saingan partainya yang sebelumnya, Angela Merkel. Meskipun Merz akhirnya gagal mengubah undang-undang, dia telah melemparkan kilat ke dalam kampanye pemilu yang dipicu oleh runtuhnya pemerintahan Kanselir Olaf Scholz akhir tahun lalu. Terkenal di pinggir oleh Merkel sebelum dia menjadi kanselir, dia keluar dari parlemen sepenuhnya untuk mengejar serangkaian pekerjaan korporat yang menguntungkan dan dianggap sebagai orang kemarin. Tetapi ada rasa tak terhindarkan bahwa pria berusia 69 tahun ini mungkin berada di ambang mendapatkan pekerjaan yang telah lama diimpikannya. Friedrich Merz telah menikah dengan Charlotte, seorang hakim, selama lebih dari 40 tahun. Saat ini adalah 23 Januari, satu bulan sebelum pemilihan federal mendadak Jerman, dan orang-orang telah berkumpul di salah satu hotel bintang lima Berlin untuk mendengarkan Merz memberikan pidato kebijakan luar negeri. Suasana di “ballroom” di Hotel de Rome tidak benar-benar elektrik – tetapi ini jauh berbeda dari 20 tahun yang lalu, ketika karir politiknya tampak selesai. Merz juga memiliki lisensi pilot, yang menuai kritik pada tahun 2022 karena terbang ke pulau Jerman utara Sylt dengan pesawat pribadinya untuk pernikahan rekan politiknya, Christian Lindner. Saat dia naik ke panggung di Hotel de Rome, ada tepuk tangan sopan untuk pemimpin oposisi konservatif CDU Jerman, yang secara konsisten unggul dalam jajak pendapat. Tinggi, ramping, berpakaian jas dan kacamata, Merz terlihat tenang, konvensional, dan berbisnis saat dia mencoba untuk menunjukkan kesiapan untuk berkuasa. Tetapi perjalanan untuk mencapai titik ini telah berliku-liku. Friedrich Merz lahir di kota Jerman barat Brilon pada tahun 1955 ke dalam keluarga konservatif Katolik yang terkenal. Ayahnya bertugas sebagai seorang hakim lokal, begitu juga dengan istri Friedrich Merz, Charlotte sampai saat ini. Merz muda bergabung dengan CDU ketika masih sekolah. Dalam sebuah wawancara 25 tahun yang lalu dengan surat kabar Jerman Tagesspiegel, dia mengklaim memiliki masa muda yang lebih liar daripada CVnya yang kaku mungkin menunjukkan. Di antara petualangannya, dia menggambarkan dirinya balapan melalui jalan-jalan dengan sepeda motor, bergaul dengan teman-teman di dekat stan kentang goreng, dan bermain permainan kartu Doppelkopf di belakang kelas. Pesta remaja yang dia sebutkan berakhir dengan sekelompok siswa buang air kecil bersama di akuarium sekolah, menurut majalah Der Spiegel. Ada sedikit keraguan bahwa Merz muda benar-benar menjadi orang yang suka membuat onar. Seorang teman sekelas mengingat bahwa perilaku merusuh Merz muda lebih sering hanya sebatas ingin “memiliki kata terakhir”. Baik di atau di luar catatan, orang yang mengenalnya mengatakan bahwa dia suka minum bir dan memang bisa menyenangkan, meskipun sedikit yang bisa memberikan anekdot untuk mengilustrasikan hal ini. Setelah sekolah, dia menjadi tentara sebelum belajar hukum dan menikah dengan sesama mahasiswa Charlotte Gass pada tahun 1981. Pasangan ini memiliki tiga anak. Selama beberapa tahun, Merz bekerja sebagai pengacara tetapi selalu memandang politik dan terpilih menjadi anggota Parlemen Eropa pada tahun 1989, pada usia 33 tahun. Dia naik melalui jajaran, dianggap sebagai bakat di faksi sayap kanan, tradisionalis partai. “Dia adalah pembicara yang hebat dan pemikir yang mendalam,” kata Klaus-Peter Willsch, anggota CDU Bundestag yang telah mengenalnya selama lebih dari 30 tahun. “Pembela,” kata Willsch, terbukti dengan kenyataan bahwa Merz mencoba tiga kali untuk memimpin partainya. Kegagalan pertamanya, pada tahun 2018 dan Januari 2021, juga bisa dibaca sebagai tanda perjuangannya untuk memikat basis partai. Tetapi kembali pada awal tahun 2000-an, ketika ambisinya awalnya terhalang, dia kalah dengan Angela Merkel dalam perjuangan kekuasaan partai. Merkel, ahli kimia kuantum yang sederhana dari bekas Jerman Timur komunis, dan Merz, pengacara yang sangat percaya diri dari barat, tidak pernah benar-benar memiliki pandangan yang sama. Friedrich Merz mengesampingkan episode pahit ini dalam sebuah pos autobiografi singkat di situs web CDU, mengatakan bahwa pada tahun 2009 dia memutuskan untuk meninggalkan parlemen untuk “memberi ruang bagi refleksi”. Tahun-tahun refleksinya melibatkan menciptakan karir di bidang keuangan dan hukum korporat – menjadi seorang eksekutif dewan di berbagai perusahaan internasional dan, katanya, seorang jutawan. Lebih dari satu dekade sebelum dia kembali ke parlemen, di mana dia sejak itu berusaha untuk merobek doktrin tengah Merkel tentang konservatisme CDU. Sebuah momen pemisahan politik terjadi pada akhir bulan lalu, ketika Friedrich Merz mendorong melalui mosi non-binding tentang aturan imigrasi yang lebih ketat, dengan mengandalkan suara dari partai sayap kanan Alternative für Deutschland (AfD). Dia bersikeras tidak ada kolaborasi langsung dengan AfD, tetapi langkahnya menyebabkan protes massal dan telah dikutuk dua kali oleh tidak lain adalah Merkel sendiri. Ini adalah intervensi publik langka oleh wanita yang memerintah Jerman selama 16 tahun. Para kritikus mengatakan bahwa ini adalah jurus pemilihan yang tidak dapat dimaafkan yang hanya akan menguntungkan AfD, tetapi para pendukung menginsist bahwa Merz sebenarnya sedang mencoba menarik orang dengan cerdik dari sayap kanan. Dia sudah mengambil risiko alienasi bagi bagian yang lebih moderat dari pemilih sebelumnya, memilih menentang RUU pada tahun 1990-an yang mencakup kriminalisasi perkosaan dalam pernikahan. Dia kemudian menjelaskan bahwa dia menganggap perkosaan dalam pernikahan sebagai kejahatan dan masalah lain dalam RUU tersebut yang dia bantah. Jajak pendapat menunjukkan bahwa dia tidak terlalu populer di kalangan pemuda dan wanita – tetapi Klaus-Peter Willsch percaya gambaran yang digambarkan media Jerman tentangnya tidak adil. “Saya telah beberapa kali bersamanya di konstituensiku,” kata dia padaku. “Setelah itu, wanita datang dan mengatakan bahwa dia adalah orang yang baik.” Charlotte Merz juga membela suaminya, mengatakan kepada Westfalenpost: “Apa yang beberapa orang tuliskan tentang citra wanita suami saya tidak benar.” Dia mengatakan bahwa pernikahan mereka telah saling mendukung: “Kami berdua merawat pekerjaan satu sama lain dan membagi tugas pemeliharaan anak agar sesuai dengan kewajiban profesional kami.” Popularitasnya akan diuji ketika pemilihan mendekati, dan juga ketika spekulasi berfokus kurang pada apakah mereka akan menang dan lebih pada siapa mereka mungkin membentuk koalisi dengan. Beberapa pengamat khawatir kepercayaan di antara mitra koalisi potensial telah rusak oleh pendekatan eksperimental Merz terhadap kolaborasi diam-diam dengan AfD – partai yang dia katakan tidak akan pernah dia pimpin. Terlepas dari kritik, seorang diplomat Uni Eropa memberitahu saya bahwa Brussels “dengan cemas menantikan kedatangannya.” “Sudah waktunya untuk melanjutkan dari kebuntuan Jerman ini dan memulai mesinnya.”
