Di Lesotho air dikenal sebagai emas putih – air yang memegang peran penting dalam ekonomi negara ini. Keajaiban teknik di tengah ini tidak sesuai dengan dataran tinggi negara – terletak di antara para gembala yang mengenakan selimut tradisional Basotho dan pondok lumpur yang membentuk daerah pedesaan ini. Bendungan Katse adalah sebuah karya desain yang sangat mengesankan. Berdiri setinggi 185m (600 kaki), ini adalah bendungan lengkung terbesar kedua di Afrika. Selesai pada tahun 1996, bendungan ini merupakan bagian dari Proyek Air Pegunungan Lesotho, yang merupakan hasil dari kesepakatan yang ditandatangani antara pemerintah Lesotho dan Afrika Selatan apartheid satu dekade sebelumnya. Meskipun negara ini sepenuhnya dikelilingi oleh tetangga yang jauh lebih besar, Lesotho memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh sebagian wilayah Afrika Selatan – pasokan air yang teratur. Karena geografinya yang unik – Lesotho adalah satu-satunya negara di dunia yang terletak sepenuhnya di atas 1.000m – negara ini menerima jumlah presipitasi yang relatif tinggi. Itulah tempat Katse berperan. Air dialirkan keluar dari bendungan, masuk ke serangkaian terowongan, yang akhirnya membawanya ke sistem sungai Vaal di Afrika Selatan. Ini adalah skema transfer air terbesar di Afrika. Pemerintah mengatakan Lesotho menerima $200 juta (£154 juta) setiap tahun dari Afrika Selatan untuk air – lebih dari dua kali lipat dari yang diperoleh negara tersebut setelah perjanjian itu dinegosiasikan ulang awal tahun ini. Namun, meskipun kaya akan air, Lesotho tetap miskin secara ekonomi. Dan tidak ada tempat yang lebih jelas daripada di desa Ha Ramokoatsi. Meskipun hanya sekitar 1km dari bendungan, 200 penduduknya masih harus bergantung pada mata air alami kecil, yang tersembunyi di dalam gua kecil di lereng bukit, untuk persediaan air mereka. Manteboheleng Mosiyoa mengatakan bahwa meminum air dari mata air telah memengaruhi kesehatannya. Pukul 10:00 pada hari BBC mengunjungi, ada antrian wanita yang stabil, memegang ember cat kosong untuk membawa air pulang. Beberapa sudah berada di sana sejak pukul 03:00. Di antrean kami bertemu dengan Manteboheleng Mosiyoa, 50 tahun, yang tiba lima jam yang lalu. “Kondisi air di sini mengerikan,” katanya, dengan marah. “Kadang-kadang saat hujan, anjing mati bisa terbawa ke mata air. Kami harus mengeluarkannya karena kami membutuhkan air, meskipun terkontaminasi.” Dia menambahkan bahwa mengonsumsi air telah berdampak pada kesehatan, dan menunjukkan ruam gatal di pergelangan tangannya, yang menurut petugas kesehatan disebabkan oleh minum air kotor. “Kami sering sakit, bahkan anak-anak kecil. Mereka minum air ini dan mereka memiliki sakit perut yang tidak nyaman dan menyakitkan. “Kadang-kadang ketika Anda datang ke air Anda melihat cacing kecil, tetapi kami tetap minum air, karena tidak ada cara kita bisa bertahan tanpa itu.” Saat kami berbicara, mata air kering, yang berarti Nyonya Mosiyoa harus mengambil sisa air dari kolam yang dipenuhi sampah dan tidak bergerak. Geografi Lesotho berarti bahwa negara ini mengalami hujan lebat. Pejabat desa mengatakan bahwa meskipun sejumlah janji dari politisi – yang berasal dari tahun 2020 – bahwa air mengalir akan dipasang, mereka tidak mendengar apa-apa. Kepala desa Hlojeng Khethisa menunjukkan kepada saya catatan tertulis di sebuah buku catatan dari pertemuan dengan pemerintah sebelumnya. “Pesan saya kepada pemerintah ini adalah bahwa mereka harus datang ke sini dan melihat bagaimana kami hidup. Kami tidak bisa memiliki bendungan yang indah ini dibangun di sekitar desa kami dan kami masih hidup dalam kemiskinan.” Itu bukan cerita yang akan Anda dengar dalam tur bendungan, yang ditawarkan oleh Otoritas Pengembangan Pegunungan Lesotho, yang menjalankan proyek ini. Pemandu kami bersemangat untuk menceritakan kepada wisatawan tentang kenyataan bahwa Lesotho menghasilkan setengah listriknya melalui hidroelektrik, dan jalan-jalan yang telah dibangun berkat uang yang diperoleh dari bendungan. Katse adalah bendungan pertama, dengan yang kedua dibuka pada tahun 2003. Yang ketiga dijadwalkan akan mulai beroperasi pada tahun 2028, dengan rencana untuk total lima bendungan. “Fokus utama kami ke depan adalah memberikan air kepada Basotho, dan kedua transfer air,” Sumber: Mohlomi Moleko, Deskripsi sumber: Menteri Sumber Daya Alam, Gambar: Menteri Sumber Daya Alam Mohlomi Moleko Meskipun pertumbuhan ini, Menteri Sumber Daya Alam Mohlomi Moleko mengakui bahwa proyek ini tidak selalu dalam kepentingan masyarakat yang tinggal di sekitarnya. “Sekarang kita harus – sebagai Basotho – fokus ulang. Fokus utama kita ke depan adalah memberikan air kepada Basotho, dan kedua transfer air. “Kami sekarang sedang mempertimbangkan penyediaan air bagi warga setempat pada tahun 2030. Itulah yang akan kita lihat.” Dia menambahkan bahwa “dia akan bertaruh nyawanya” bahwa pelaksanaan akan selesai pada saat itu. Permintaan akan sumber daya alam Lesotho hanya akan semakin meningkat. Sebagian besar air Lesotho dialihkan ke provinsi Gauteng, pusat ekonomi Afrika Selatan, dan rumah bagi kota terbesar, Johannesburg. Itu adalah kota terbesar di dunia yang tidak dibangun di atas sumber air, dan kota emas semakin haus. Keran di kota semakin kering karena kombinasi antara infrastruktur yang rusak, pertumbuhan populasi, dan bendungan yang kosong karena perubahan iklim. “Air Lesotho sangat penting, karena secara dasarnya mendorong sebagian PDB Afrika Selatan,” kata Profesor Anja du Plessis, seorang ahli manajemen air di Universitas Afrika Selatan. “Namun, permintaan air tidak berkelanjutan. Konsumen menggunakan banyak air, lebih dari 200 liter sehari, tetapi 46% air yang melewati sistem tidak mencapai konsumen, karena infrastruktur yang ditinggalkan. Ini merupakan masalah buatan manusia pada saat ini.” Sebuah kesepakatan juga baru-baru ini ditandatangani untuk mengalirkan air Lesotho lebih dari 700km, ke Botswana. Tidak ada manfaat ekonomi dari hal ini yang akan menjadi penghiburan bagi penduduk Ha Ramokoatsi. Meskipun dapat melihat bendungan Katse dari jendela rumahnya, Nyonya Mosiyoa mengatakan bahwa itu tidak memberikan hal positif bagi hidupnya. “Bendungan ini tidak melakukan apa-apa bagi kita. Kami tidak tahu apa pun tentang uang yang diperoleh Lesotho. Tidak ada yang dilakukan untuk kami. Kami benar-benar berjuang.” Peta Lebih banyak cerita BBC tentang Lesotho: [Getty Images/BBC] Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika. Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica Podcast BBC Africa
