Washington, DC – Donald Trump — yang karier politiknya sebagian dibangun di atas penghinaan terhadap pers Amerika Serikat — dijadwalkan menghadiri White House Correspondents’ Dinner pertamanya sebagai presiden.
Acara Sabtu ini melan jutkan tradisi panjang yang telah berlangsung sejak 1921. Meski demikian, pesta formal berdasi hitam di Washington, DC, ini tetap menjadi acara yang memecah belah.
Selama bertahun-tahun, para pengritik berpendapat bahwa pendekatan penuh keakraban dengan kepresidenan berisiko mengaburkan independensi korps pers.
Trump sendiri adalah salah satu pengkritik acara ini. Hingga tahun ini, Trump menolak hadir, dan tampak siap menentang tradisi di mana presiden petahana makan malam setidaknya sekali dengan korps pers selama acara tahunan ini.
Sejak meluncurkan kampanye presiden pertamanya, Trump telah mengambil pendekatan agresif terhadap media, melontarkan serangan pribadi terhadap jurnalis dan gugatan hukum terhadap organisasi berita atas pemberitaan yang dianggapnya tidak adil.
Kehadirannya di acara Sabtu ini justru meningkatkan pertanyaan tentang peran acara tersebut di era modern.
Trump sebelumnya telah menolak lima undangan berturut-turut untuk hadir, selama masa jabatan pertama dan keduanya. Kunjungan perdananya di hari Sabtu ini disertai dengan perubahan format acara: Yang paling mencolok, praktik lama menghadirkan komedian telah dihilangkan.
Sementara itu, organisasi jurnalis dan kelompok hak asasi manusia menyerukan penyelenggara acara, White House Correspondents’ Association (WHCA), untuk menyampaikan “pesan langsung” kepada presiden tentang perlindungan kebebesan pers.
“Kami juga mendesak WHCA untuk menegaskan kembali, tanpa keraguan, bahwa kebebasan pers bukanlah isu partisan,” tulis koalisi kelompok, termasuk Society of Professional Journalists, dalam sebuah surat terbuka.
Kembalinya Trump?
Hari Sabtu ini akan menjadi pertama kalinya Trump menghadiri jamuan pers sebagai presiden, tetapi ini bukan pertama kalinya ia menghadiri acara tersebut.
Pernah hadir sebagai warga negara biasa pada dinner tahun 2011,