Rencana invasi penuh Rusia ke Ukraina dikonsepsikan di Kremlin sebagai operasi militer yang singkat dan tajam. Harapan itu adalah bahwa itu akan memakan waktu beberapa hari, beberapa minggu maksimum, bagi Rusia untuk mendirikan kontrol atas tetangganya. Itu hampir dua setengah tahun yang lalu. Perang di Ukraina terus berlanjut. Itu tidak sama sekali seperti yang dimaksudkan oleh Moskow. Tetapi ini masalahnya. Selama 29 bulan terakhir, begitu sering kami mendengar pejabat Rusia senior mengklaim bahwa operasi ini berjalan “sesuai rencana.” Presiden Vladimir Putin terakhir mengatakan itu pada bulan Mei, meskipun segala sesuatu yang terjadi dalam dua tahun sebelumnya: korban Rusia yang berat di medan perang, penghancuran beberapa kapal perang Rusia di Laut Hitam, serangan drone jauh di dalam Rusia (bahkan di Kremlin itu sendiri), pengeboman kota-kota dan desa Rusia di dekat perbatasan Ukraina, pemberontakan oleh pejuang bayaran Wagner yang telah berbaris menuju Moskow. Sekarang ada tambahan baru dalam daftar: serangan Ukraina lintas batas minggu ini ke wilayah Kursk Rusia. Pertama, disclaimer: sulit untuk mengetahui dengan tepat apa yang sedang terjadi sekarang di distrik Sudzha di wilayah Kursk. Tidak jelas berapa banyak pasukan Ukraina di sana, seberapa banyak wilayah yang mereka kuasai, dan apa tujuan akhir mereka mungkin. Edisi hari ini dari surat kabar Rusia Nezavisimaya Gazeta menyatakan: “Peristiwa di front Kursk terbungkus dalam kabut perang yang terkenal.” Tapi bahkan dalam kabut, beberapa hal jelas. Jelas bahwa apa yang terjadi di wilayah Kursk adalah bukti lebih lanjut bahwa perang Rusia di Ukraina tidak berjalan “sesuai rencana”. Peristiwa tampaknya telah mengejutkan kepemimpinan politik dan militer Rusia sepenuhnya. Jangan harapkan Moskow mengakui itu. Lebih mungkin, pejabat Rusia akan menggunakan serangan Ukraina untuk mencoba membangkitkan dukungan publik Rusia di sekitar pemerintah dan memperkuat narasi resmi Kremlin bahwa (a) dalam konflik ini Rusia bukanlah penyerang, dan (b) Rusia adalah benteng yang dikepung oleh musuh yang merencanakan untuk menyerang dan menghancurkannya. Dalam kenyataannya, Rusia yang meluncurkan invasi penuh ke tetangganya. Jelas ada perbedaan besar dalam bahasa. Ketika Rusia menuangkan pasukannya melintasi perbatasan ke Ukraina pada Februari 2022, Kremlin menyebutnya sebagai “operasi militer khusus” dan mengklaim bahwa Rusia “membebaskan” kota-kota dan desa. Moskow menggambarkan pasukan Ukraina yang mendorong ke Rusia sebagai “serangan teroris” dan “provokasi.” Serangan pasukan Ukraina di wilayah Kursk dan pertempuran sengit di sana adalah tanda bahwa pertempuran semakin dekat ke rumah. Tetapi apakah itu akan membuat pendapat publik Rusia menentang perang? Tidak harus. Tahun lalu saya mengunjungi Belgorod, wilayah Rusia yang, seperti Kursk, berbatasan dengan Ukraina. Itu sedang ditembaki dari seberang perbatasan. Setiap orang yang saya temui mengatakan bahwa hal seperti ini belum pernah terjadi sebelum invasi penuh Rusia ke Ukraina: sebelum Februari 2022 semuanya damai dan tenang di wilayah Belgorod. Tetapi alih-alih menyimpulkan bahwa “operasi militer khusus” itu adalah kesalahan, kebanyakan orang yang saya ajak bicara meminta Rusia untuk meningkatkan tindakan militer dan mendorong lebih dalam ke wilayah Ukraina. Mantan Presiden Rusia Dmitry Medvedev menyerukan hal yang sama. Dalam unggahan media sosial hari ini, dia menulis: “Kita bisa dan harus mengambil lebih banyak tanah Ukraina yang masih ada. [Kita harus pergi ke] Odesa, Kharkiv, Dnepro, Mykolaiv. Ke Kyiv dan seterusnya.” Tapi Dmitry Medvedev tidak bisa menentukan langkah-langkah. Vladimir Putin lah yang menentukan. Kita menunggu untuk melihat bagaimana dia merespons apa yang telah menjadi beberapa hari dramatis di selatan Rusia.
