In Alexandria, Virginia, the call for freedom echoed outside a federal courthouse as lawyers debated the case of Badar Khan Suri, detained by the US government for his support of Palestinian rights. Activists gathered in solidarity with Khan Suri, a Georgetown University postdoctoral scholar arrested as part of Trump’s crackdown on non-citizens accused of promoting “anti-Semitism” and “illegal protests” on college campuses.
Mapheze Saleh, Khan Suri’s Palestinian American wife, spoke of the impact on their children, urging for his release. She questioned why the Trump administration was persecuting him for his marriage to a Palestinian and his advocacy for non-violence and against the genocide in Gaza.
Prior to his detention, Khan Suri was conducting research on peace-building in Iraq and Afghanistan on an academic visa. The US government accused him of spreading Hamas propaganda and promoting antisemitism on social media without providing evidence.
Outside the courthouse, activists linked Khan Suri’s case to issues of free speech, constitutional rights, and the flaws in the US immigration system, emphasizing the importance of standing up for Palestinian rights.
During the legal proceedings, there were chants for Khan Suri’s freedom and Palestinian rights, with demands for due process and justice without bias. Lawyers debated the geographical divide in the case, with Khan Suri being swiftly transferred from Virginia to detention centers in Louisiana and Texas.
As the case unfolds, supporters are hopeful for a positive outcome, citing similar instances where jurisdiction was asserted by federal district courts. The Trump administration’s push to deport Khan Suri under the guise of his familial ties to Hamas has sparked outrage and legal challenges.
Legal experts argue that familial associations are not grounds for deportation, highlighting the unique nature of Khan Suri’s case compared to other pro-Palestine students facing similar threats. The focus remains on defending constitutional rights and freedoms in the face of unjust persecution.
“Itu bukanlah Amerika yang kita inginkan.”
Eden Heilman, direktur hukum dari American Civil Liberties Union (ACLU) Virginia, yang membantu mewakili Khan Suri, juga mengatakan deportasi seseorang berdasarkan hubungan pribadi mereka adalah “suatu premis yang sangat menakutkan”.
“Jika itulah yang dilakukan pemerintah, yang mereka klaim mereka lakukan dengan Dr Suri, kita berada dalam waktu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam ancaman konstitusi kita,” kata Heilman kepada wartawan pada hari Kamis.
Selain itu, akun media sosial yang tampaknya milik Khan Suri tidak menunjukkan dukungan langsung untuk Hamas atau permusuhan terhadap orang-orang Yahudi. Sebaliknya, cendekiawan tersebut telah menggunakan kehadiran media sosialnya untuk mengecam kekejaman Israel di Gaza dan menyoroti kejahatan perang yang dilakukan terhadap orang Palestina.
“Israel sedang membom rumah sakit di Gaza untuk membuat tanah tidak dapat dihuni, untuk membangun alasan agar orang Palestina di Gaza berpikir untuk bermigrasi ke gurun Sinai,” tulis Khan Suri pada Oktober 2023.
Belakangan ini, Trump telah meminta pengusiran semua orang Palestina dari Gaza, sebuah rencana yang para advokat hak asasi manusia katakan merupakan pembersihan etnis.
Situasi yang ‘Kafkaesque’
Kongresman Demokrat Don Beyer, yang mewakili distrik di utara Virginia tempat Khan Suri tinggal, menghadiri sidang Kamis untuk menunjukkan dukungan.
“Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk membantu Dr Khan [Suri] dan keluarganya, dan saya mendorong setiap dari kita untuk melakukan segala yang kita bisa untuk menceritakan kisah-kisah ini, untuk membantu mendidik rakyat Amerika tentang apa yang terjadi dalam ancaman terhadap Konstitusi kita, terhadap hak kita,” kata Beyer dalam pesan video pada hari Kamis.
“Ini adalah situasi Kafkaesque bahwa seseorang bisa diculik tanpa alasan, tanpa pengakuan, tanpa logika, tanpa tuduhan dan dibawa pergi untuk dikurung di penjara di Texas, tanpa mengetahui apa yang terjadi selanjutnya.”
Anita Martineau, penduduk Virginia Utara, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa orang tidak boleh “diculik” karena ucapannya. Dia menghadiri protes di luar sidang, memegang poster yang bertuliskan, “Bawa Khan Suri kembali sekarang.”
“Ini benar-benar tidak konstitusional, dan ini harus dihentikan,” kata Martineau. “Masyarakat Amerika dan siapapun di negara ini, baik mereka warga negara atau penduduk, mereka semua harus bersatu. Kita harus bersuara dengan satu suara.”
Anita Martineau menghadiri demonstrasi untuk mendukung Badar Khan Suri di luar pengadilan federal di Alexandria, Virginia, pada 1 Mei [Ali Harb/Al Jazeera]
Melissa Petisa, aktivis dengan kelompok Alexandria for Palestinian Human Rights, juga meminta Khan Suri untuk “dibebaskan segera”. Dia menambahkan bahwa Trump sedang menargetkan para mahasiswa sebagai taktik untuk mengalihkan perhatian dari pembantaian yang semakin meningkat di Gaza.
“Kita di sini karena kita ingin menunjukkan solidaritas dengan Dr Suri,” kata Petisa kepada Al Jazeera. “Kita juga di sini karena kita menunjukkan solidaritas dengan Palestina.”