Laporan intelijen datang beberapa hari setelah presiden Ukraina mengatakan hampir 3.000 prajurit Korea Utara telah ‘tewas atau terluka’ dalam pertempuran.
Seorang prajurit Korea Utara, yang sedang berjuang untuk Rusia, telah meninggal dalam tahanan Ukraina akibat luka parah, menurut agen mata-mata Korea Selatan.
Pengumuman oleh National Intelligence Service di Seoul datang pada hari Jumat, beberapa jam setelah agensi berita Yonhap mengutip agensi tersebut mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa pasukan Ukraina telah menangkap seorang prajurit Korea Utara. Laporan tersebut mengatakan bahwa dia masih hidup, meskipun lokasi tempat dia ditangkap tidak diketahui.
Pyongyang telah mendeploy ribuan pasukan untuk memperkuat militer Rusia, khususnya di wilayah perbatasan Kursk di mana Ukraina melakukan insersi perbatasan yang mengejutkan pada bulan Agustus.
Konfirmasi kematian prajurit itu datang beberapa hari setelah Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengklaim bahwa hampir 3.000 prajurit Korea Utara telah “tewas atau terluka” sejauh ini saat mereka bergabung dengan pasukan Rusia dalam pertempuran.
Ini merupakan perkiraan signifikan pertama oleh Ukraina tentang korban Korea Utara beberapa minggu setelah Kyiv mengumumkan bahwa Korea Utara telah mengirimkan 10.000 hingga 12.000 pasukan ke Rusia untuk membantu dalam perang hampir tiga tahun.
Intelijen militer Ukraina, yang dikenal dengan akronim GUR, mengatakan bahwa korban berat telah dialami oleh unit-unit Korea Utara oleh serangan Ukraina di dekat Novoivanovka di Kursk, masalah pasokan bahkan kekurangan air minum.
Penguatan hubungan
Korea Utara dan Rusia telah memperkuat hubungan militer mereka sejak Moskow menyerbu Ukraina pada Februari 2022.
Pakta pertahanan bersejarah antara Pyongyang dan Moskow yang ditandatangani pada bulan Juni mulai berlaku bulan ini, dengan Presiden Rusia Vladimir Putin memuji itu sebagai “dokumen terobosan”.
Para sekutu Ukraina telah menyebut keterlibatan Korea Utara yang semakin meningkat dalam perang Rusia di Ukraina sebagai “perluasan berbahaya” dari konflik tersebut.
Politikus Korea Selatan Lee Seong-kweun mengatakan pekan lalu bahwa prajurit Pyongyang sedang “dimanfaatkan sebagai unit serangan garis depan yang dapat dikorbankan”.