TORONTO (AP) – Joannes Rivoire, seorang pendeta asal Prancis yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak Inuit ketika ia bertugas di misi di komunitas Arktik Kanada mereka, telah meninggal setelah sakit lama, kata pejabat Jumat.
Oblat Lacombe Kanada dan Provinsi Oblat Prancis mengatakan bahwa Rivoire, yang berusia 90-an, meninggal pada hari Kamis. Dia telah tinggal selama bertahun-tahun di rumah perawatan di Lyon, Prancis.
Komunitas Inuit di utara Kanada telah lama mencari bantuan dari Vatikan untuk mendapatkan Rivoire diekstradisi. Dia melayani komunitas Inuit sampai dia meninggalkan Kanada pada tahun 1990-an dan kembali ke Prancis. Otoritas Kanada mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadapnya pada tahun 1998 atas beberapa tuduhan pelecehan seksual.
Pdt. Ken Thorson dengan Oblat Santa Maria Imakulata Lacombe Kanada mengatakan dalam sebuah email bahwa kematian ini mungkin menjadi berita sulit bagi mereka yang menuntut agar pendeta itu dihadapkan ke pengadilan di Kanada.
“Kami sungguh menyesal,” tulis Thorson. “Rivoire tidak pernah membuat dirinya tersedia dan tidak akan pernah menghadapi tuduhan yang diajukan terhadapnya. Kami juga menyesal bahwa upaya untuk mengeluarkannya secara resmi sebagai seorang pendeta tidak berhasil.”
Rivoire tiba di Kanada pada tahun 1959. Dia tinggal di Utara hingga Januari 1993, ketika dia memberitahu atasan bahwa dia perlu kembali ke Prancis untuk merawat orangtuanya yang sudah tua.
Pada bulan yang sama, empat orang pergi ke Kepolisian Bersenjata Kerajaan Kanada di wilayah utara Nunavut untuk melaporkan Rivoire atas serangan seksual.
Surat perintah penangkapan dikeluarkan pada tahun 1998 agar Rivoire kembali ke Kanada untuk menghadapi setidaknya tiga tuduhan pelecehan seksual. Namun, tuduhan tersebut tidak dikejar.
Surat perintah penangkapan lain dikeluarkan untuk Rivoire pada tahun 2022 atas tuduhan serangan tidak senonoh terhadap seorang gadis antara tahun 1974 dan 1979. Otoritas Prancis menolak permintaan ekstradisi.
Rivoire membantah semua tuduhan terhadapnya dan tidak ada yang terbukti di pengadilan.
Oblat di Kanada dan Prancis berkali-kali mendesak Rivoire untuk menghadapi tuduhan, namun dia menolak.
Pada September 2022, sebuah delegasi Inuit beranggotakan 10 orang melakukan perjalanan ke Lyon, dengan harapan membujuk Rivoire untuk kembali bersama mereka ke Kanada untuk menghadapi keadilan. Namun, sang imam Oblat menolak dan membantah melakukan kesalahan.