Seiring perang di Gaza terus berlanjut, situasi di enklaf yang dilanda adalah kehancuran dan keputusasaan. Lebih dari 29.000 orang tewas, menurut pejabat kesehatan Gaza, sebagian besar dalam kampanye bombardir Israel yang tak kenal lelah. Lingkungan telah hancur, keluarga lenyap, anak-anak menjadi yatim piatu, dan diperkirakan 1,7 juta orang terlantar.
Sementara sorotan global semakin meningkat terhadap perilaku Israel dalam perang, militer Israel, menurut penilaiannya, telah memberikan pukulan besar terhadap kemampuan Hamas, membunuh komandan, menghancurkan terowongan, dan menyita senjata. Tetapi tujuan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk menghancurkan Hamas tetap sulit tercapai, menurut pejabat keamanan Israel saat ini dan mantan.
Mereka memperkirakan kampanye yang panjang untuk mengalahkan Hamas. Seorang pejabat intelijen militer Israel, yang berbicara dengan syarat anonimitas sesuai protokol militer, mengatakan bahwa Israel terlibat dalam misi komprehensif untuk membongkar kemampuan militer Hamas.
“Apakah mungkin misi ini akan ditinggalkan untuk anak-anak saya?” katanya. “Jawabannya adalah ya.”
Pejabat AS mengatakan mereka percaya Hamas telah dibatasi oleh operasi Israel, tetapi bahwa Israel tidak akan mampu mencapai, dalam waktu dekat, tujuannya untuk menghilangkan kemampuan militer kelompok tersebut. Para pejabat meminta anonimitas untuk membahas penilaian intelijen.
Israel meluncurkan serangan terhadap Gaza setelah serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober di mana sekitar 1.400 orang tewas atau ditawan. Sejak itu, Israel mengklaim telah membunuh lebih dari 10.000 militan, tetapi tidak menjelaskan bagaimana menghitung jumlah tersebut dan analis mengatakan sulit mendapatkan angka yang pasti dalam kekacauan perang. Pejabat Israel mengatakan militer telah membongkar struktur komando dari 18 dari 24 batalyon Hamas di Gaza, membunuh komandan, wakil komandan, dan perwira lainnya, efektif menjadikan unit tersebut tidak efektif.
Tetapi ribuan pejuang Hamas, yang terikat pada batalyon yang tersisa atau beroperasi secara independen, tetap berada di atas dan di bawah tanah, menurut mantan dan pejabat keamanan saat ini.
Hamas belum mengungkapkan banyak tentang kerugian mereka sendiri, meskipun mereka secara publik berduka atas kematian setidaknya dua komandan senior, Ayman Nofal dan Ahmad al-Ghandour. Kelompok tersebut secara teratur mengeluarkan pernyataan mengatakan mereka telah menghantam tentara Israel di seluruh enklave.
“Perlawanan masih mampu menimbulkan rasa sakit bagi musuh,” kata Youssef Hamdan, perwakilan Hamas di Aljazair, bulan ini.
Selama pertempuran terbaru di Gaza, analis Israel mengatakan, Hamas telah menghindari konfrontasi langsung dengan unit Israel, yang Israel sebut sebagai tanda kelemahan.
Namun para ahli lain mengatakan bahwa Hamas memiliki alasan untuk strategi tersebut. Pemimpin Hamas, menurut pejabat Barat yang meminta anonimitas karena tidak diizinkan untuk berbicara secara publik tentang hal tersebut, percaya bahwa jika sejumlah besar kekuatan militernya bertahan dalam perang, itu akan mewakili kemenangan.
Mediator dari Qatar, Mesir, dan Amerika Serikat telah bertemu untuk mencoba menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata. Tetapi Israel tidak menunjukkan tanda-tanda untuk berhenti, melanjutkan di tiga zona pertempuran yang berbeda.
Gaza Utara
Ketika Brigade 401 militer Israel menyerbu Gaza pada akhir Oktober, butuh satu minggu penuh pertempuran sengit untuk mencapai ujung barat laut Kota Gaza, menurut pejabat militer. Sekitar tiga minggu yang lalu, brigade itu melakukannya dalam dua jam.
Kontras tersebut adalah cerminan dari pukulan yang telah diberikan oleh tentara kepada kemampuan militer Hamas di utara, membongkar struktur komandonya, kata pejabat keamanan mantan dan saat ini. Kelompok pejuang Hamas di wilayah tersebut sekarang beroperasi secara terisolasi, tanpa dukungan dari sayap militer yang lebih luas, kata pejabat intelijen militer.
Tetapi kembalinya tentara Israel setelah menarik diri beberapa minggu sebelumnya juga menunjukkan bahwa Hamas masih aktif di sana. Militer Israel percaya bahwa setidaknya 5.000 militan masih berada di bagian utara, kata perwira intelijen.
Itu mewakili kekuatan kecil tetapi tangguh yang mampu meluncurkan roket ke Israel dan menyerang pasukan darat, kata pejabat militer Israel.
“Hamas belum sepenuhnya dikalahkan di Gaza utara,” kata Kolonel Nochi Mandel, kepala staf Brigade Nahal, yang beroperasi di utara. “Kami telah melakukan banyak pekerjaan, tetapi masih banyak yang harus dilakukan.”
Tentara kembali bulan ini ke sekitar Rumah Sakit Al-Shifa, tempat pertempuran sengit terjadi pada November, untuk melawan pejuang yang berkumpul kembali di area tersebut, kata kolonel Mandel, dan akan kembali ke bagian lain di utara dalam beberapa minggu ke depan. Namun, kolonel Mandel menekankan bahwa tentara tidak lagi menghadapi perlawanan yang kuat.
Bagi sekitar 300.000 warga sipil Palestina yang diyakini masih berada di utara, serangan tiba-tiba dan tidak terduga, memperparah krisis kemanusiaan. Hal ini membuat sulit untuk menavigasi daerah tersebut, di mana makanan menjadi langka dan kejahatan merajalela, kata warga.
Yahya al-Masri, seorang dokter di Rumah Sakit Al-Ahli Arab, mengatakan dia harus berjalan dua mil ekstra ke tempat kerja minggu lalu ketika bentrokan pecah antara rumahnya dan rumah sakit. “Anda mencoba menghindari pertempuran tetapi tidak ada rasa aman,” kata Mr. Masri, 28 tahun.
Pejabat Israel saat ini dan mantan mengatakan bahwa pasukan Israel kemungkinan akan terus menyapu Gaza utara untuk meredam pemberontakan Hamas dalam waktu dekat, setidaknya sampai ada penyelesaian politik untuk Gaza pasca perang.
Khan Younis
Sejak runtuhnya gencatan senjata rapuh antara Israel dan Hamas pada awal Desember, pasukan Israel telah maju melalui kota selatan Khan Younis – melintasi barat menuju Laut Mediterania. Pejabat militer Israel mengatakan bahwa kota tersebut merupakan salah satu pusat aktivitas militer Hamas yang paling signifikan.
Pasukan Israel sedang menargetkan jaringan terowongan bawah tanah Hamas di dan sekitar kota, kata pejabat intelijen. Pejabat menambahkan bahwa banyak pusat komando subteran kunci telah dihancurkan, tetapi sebagian besar jaringan terowongan tetap utuh.
Pejuang Hamas dengan mencolok menghindari konfrontasi dengan tentara di Khan Younis, berharap bertahan lebih lama dari lawan mereka di dalam keamanan sarang bawah tanah mereka, kata analis militer.
“Tentara sedang sangat agresif di sana tanpa menghadapi banyak kompetisi dari pihak lain,” kata Amos Harel, analis urusan militer untuk surat kabar Haaretz.
Dalam sebulan terakhir, pasukan Israel telah fokus pada ujung barat Khan Younis, yang mencakup dua kompleks medis besar – Al-Amal dan Nasser Medical Center – untuk menargetkan apa yang disebut pejabat sebagai benteng terakhir perlawanan Hamas yang terorganisir di area itu.
Pasukan Israel menyerbu rumah sakit Nasser pada hari Kamis, dan militer menangkap ratusan orang di dalam yang dikatakan berafiliasi dengan Hamas dan kelompok militan lainnya. Banyak warga Palestina yang berlindung di dalam kompleks melarikan diri ke Rafah.
Ahmed Moghrabi, seorang ahli bedah di Nasser, menggambarkan bergabung dengan mereka yang melarikan diri ketika drone Israel di atas mengatakan kepada warga Palestina yang terdislokasi untuk mengungsi dari rumah sakit. Ketika dia meninggalkan Khan Younis, dia berkata dia melihat kota yang hancur di luar tembok rumah sakit untuk pertama kalinya dalam hampir sebulan.
“Tidak ada lagi bangunan. Tidak ada lagi jalan. Tubuh membusuk,” katanya. “Saya tidak bisa berhenti menangis.”
Rafah
Pemimpin Israel telah mengatakan bahwa pasukan Israel pada akhirnya akan memasuki Rafah, kota paling selatan di perbatasan dengan Mesir, untuk melawan empat batalyon Hamas yang mereka katakan berbasis di sana. Militer Israel mengatakan bahwa sekitar 10.000 pejuang Hamas tetap berada di daerah tersebut.
Namun ini adalah operasi yang berpotensi menyebabkan korban sipil yang luas. Sekitar satu juta orang diyakini berlindung di kota tersebut, menurut PBB.
Saat mereka menunggu invasi Israel yang diharapkan, warga Palestina yang berkerumun di tenda, apartemen, dan sekolah di Rafah dilanda ketidakpastian dan kelelahan di tengah kelaparan yang meluas. Israel mengatakan tidak ada pertempuran di dalam rumah sakit, tetapi pertempuran yang luas terjadi di sekitarnya.
“Anda ketakutan sepanjang hari dan malam,” kata Sobhi al-Khazendar, 30 tahun, seorang pengacara yang berlindung di Rafah. “Semuanya begitu membingungkan. Anda tidak tahu harus berbuat apa, apakah tetap di tempat atau mencari tempat lain untuk pergi.”
Mr. Netanyahu telah berjanji untuk mengevakuasi warga sipil dari zona pertempuran di sana, tetapi kata-katanya nampaknya sedikit untuk meredakan kritik yang semakin meningkat dari PBB dan pemerintahan Biden tentang operasi untuk menargetkan Rafah.
Pejabat Israel mengatakan bahwa operasi Rafah adalah penting untuk memberantas pasukan tersisa Hamas dan menghancurkan terowongan antara Mesir dan Gaza yang digunakan untuk mengimpor senjata.
Militer Israel telah menyusun beberapa rencana untuk operasi darat di Rafah, kata Letjen. Herzi Halevi, kepala staf militer, kepada wartawan minggu lalu. Waktu operasi akan memerlukan keputusan dari pemimpin sipil negara, katanya.
Dalam beberapa hari terakhir,…