Tiffanie Turnbull
Melaporkan dari Morwell, Australia
Tonton: Rekaman CCTV dan audio diputar di pengadilan dalam kasus jamur beracun
Selama dua tahun, misteri yang terjadi di meja makan Erin Patterson telah menyita perhatian dunia.
Lima orang duduk makan siang di rumahnya di pedalaman Australia pada 29 Juli 2023. Dalam seminggu, tiga di antaranya tewas, yang keempat berjuang antara hidup dan mati, dan orang kelima—Erin sendiri—menjadi tersangka karena diduga sengaja meracuni tamunya dengan jamur liar.
Setelah persidangan yang banyak ditunggu di kota kecil Morwell, Patterson kini dinyatakan bersalah membunuh tiga kerabat dalam acara makan siang itu dan mencoba membunuh seorang lagi.
Mertuanya, Don dan Gail Patterson (keduanya 70 tahun), meninggal, begitu pula saudari Gail, Heather Wilkinson (66 tahun). Pendeta lokal Ian Wilkinson—suami Heather—selamat setelah menjalani perawatan intensif selama berminggu-minggu.
Dengan tatapan tertuju ke juri, Erin tetap tenang dan diam saat vonis dijatuhkan, yang bisa membuatnya menghabiskan sisa hidup di penjara.
Pecinta jamur dan pengumpul jamur amatir ini bersikeras di pengadilan bahwa ini semua adalah kecelakaan tragis.
Namun, selama sembilan minggu, juri mendengar bukti bahwa Erin telah mengumpulkan jamur mematikan dari sekitar kota dan mengundang korbannya dengan dalih palsu bahwa ia mengidap kanker—sebelum berusaha menutupi kejahatannya dengan berbohong pada polisi dan menghancurkan bukti.
Piring oranye
Gail dan Don tiba di rumah menantu mereka siang itu, membawa kue oranye. Bersama mereka, ada pasangan Wilkinson: Heather dan Ian, yang beberapa minggu kemudian sadar dari koma dan menyadari ia satu-satunya tamu yang selamat.
Yang mencolok absen adalah Simon Patterson, mantan suami Erin. Ia membatalkan kehadiran sehari sebelumnya karena merasa "tidak nyaman" hadir di tengah ketegangan antara mereka.
(EPA – Rumah Erin Patterson di Leongatha menjadi TKP pada Juli 2023)
Erin menghabiskan paginya menyiapkan hidangan dari resep favorit nasional: beef Wellington dengan isian daging mahal dan pasta jamur, dibungkus pastry.
Ian bercerita pada juri bagaimana hidangan itu disajikan di empat piring abu-abu—dan satu piring oranye untuk Erin—dengan kentang tumbuk, buncis, dan saus di sampingnya.
Porsi keenam, katanya disiapkan untuk Simon jika ia berubah pikiran dan datang, disimpan di kulkas. Awalnya, Erin juga dituduh mencoba membunuh Simon beberapa kali, tapi dakwaan itu dijatuhkan sebelum persidangan.
Mereka berdoa sebelum makan, bercanda soal porsi yang dihabiskan.
"Ada obrolan tentang suami yang membantu istri," kata Ian.
(Mahkamah Agung Victoria – Foto sisa beef Wellington yang dikumpulkan dari rumah Erin)
Kenyang, mereka mencicipi hidangan penutup sebelum Erin mengagetkan tamunya dengan pengakuan bahwa ia mengidap kanker—sebuah kebohongan yang bahkan diakui oleh pembelaannya.
Pasangan tua itu memberi nasihat tentang cara memberitahu anak-anaknya, lalu mengakhiri makan siang dengan doa.
"Ia terlihat seperti orang biasa," ujar Ian.
Malam itu, semua tamu jatuh sakit parah. Donald—yang menghabiskan makanannya dan setengah porsi istrinya—mengaku muntah 30 kali dalam hitungan jam.
Kecurigaan pun mulai muncul.
Simon dan Ian mengaku terkejut dengan undangan itu, karena Erin jarang mengadakan acara seperti ini. Bahkan, pasangan Wilkinson belum pernah sekalipun mengunjungi rumahnya.
(Erin Patterson berpisah dari Simon pada 2015)
Seorang tamu sempat bertanya-tanya mengapa Erin menggunakan piring berbeda dari yang lain.
"Aku penasaran sejak makan siang," kata Heather menurut saksi. "Apa Erin kekurangan piring?"
Di rumah sakit, tamu yang sakit bertanya apakah Erin juga merasakan gejala serupa.
Polisi kemudian menanyakan hal yang sama saat menginterogasi Erin:
"Kami mencoba memahami mengapa mereka sangat sakit," kata detektif dalam rekaman yang diputar di pengadilan. "Tapi kenapa kamu tidak?"
Kue oranye
Dari kursi saksi, Erin memberikan penjelasan.
Ia membersihkan dapur setelah tamunya pergi, lalu memakan sepotong kue oranye pemberian Gail—dan terus memakannya sampai habis.
"Aku merasa terlalu kenyang, jadi aku memuntahkannya di toilet," katanya.
Pembelaannya mengungkapkan bahwa Erin memiliki riwayat bulimia sejak remaja, yang mungkin menjelaskan mengapa ia tidak keracunan.
(Paul Tyquin – Erin mengaku mencintai keluarga suami dan tak bermaksud menyakiti mereka.)
Dua hari setelah makan siang, Erin pergi ke rumah sakit karena merasa tidak enak badan. Tiffanie Turnbull
Melaporkan dari Morwell, Australia
Namun, awalnya ia menolak permintaan mendesak staf yang ingin ia dan anak-anaknya—yang mengklaim telah memakan sisa makanan—segera dirawat.
Seorang dokter yang "terkejut", setelah melihat tamu lain yang sakit, begitu khawatir hingga memanggil polisi untuk meminta bantuan.
Tapi saat akhirnya Erin diperiksa, ia dan anak-anaknya tidak menunjukkan gejala serupa dengan yang lain. Tes juga tidak menunjukkan jejak keracunan jamur death cap. Setelah 24 jam sebagai tindakan pencegahan, Erin diperbolehkan pulang.
Tanda-tanda Mencurigakan
Korban-korbannya terus menderita di rumah sakit. Saat diare dan muntah mereka berubah menjadi gagal organ, jaksa menuduh Erin berusaha menutupi jejak.
Sehari setelah keluar dari rumah sakit, rekaman CCTV menangkap Erin pergi ke tempat pembuangan dan membuang alat pengering makanan yang kemudian terbukti mengandung jejak jamur beracun.
Ia juga menggunakan tiga ponsel saat makan siang itu, dua di antaranya menghilang tak lama setelahnya. Ponsel yang diserahkan ke polisi telah dihapus berulang kali—bahkan saat penyidik sedang menggeledah rumahnya.
Bagi penyidik, tanda-tanda mencurigakan semakin jelas.
Pertanyaan tentang sumber jamur mendapat jawaban aneh. Erin mengaku membelinya dalam bentuk kering dari toko Asia di Melbourne, tapi tidak ingat lokasi pastinya. Saat diminta merek atau bukti transaksi, ia bilang kemasannya polos dan mungkin dibayar tunai.
Makan siang fatal itu diadakan di rumah Erin Patterson di Leongatha pada Juli 2023.
Penyidik menemukan laporan jamur death cap di dua kota terdekat beberapa minggu sebelumnya. Riwayat internet Erin menunjukkan ia pernah mengunjungi situs iNaturalist untuk melihat lokasi jamur itu. Data ponselnya juga menunjukkan ia pergi ke kedua daerah itu—dan membeli pengering makanan dalam perjalanan pulang.
Tapi Erin membantah pernah memiliki alat tersebut, meski ada manual di laci dapur dan postingannya di grup Facebook tentang penggunaannya.
"Aku menyembunyikan jamur bubuk di mana-mana. Dicampur ke brownies kemarin, anak-anak tak sadar," tulisnya dalam satu pesan.
Ahli forensik digital juga menemukan foto yang diduga menunjukkan jamur death cap ditimbang di timbangan dapur.
Di persidangan, Erin mengaku sadar bahwa beef Wellington mungkin tidak sengaja mengandung jamur liar yang ia kumpulkan dan salah simpan. Tapi ia terlalu "takut" untuk memberitahu siapa pun.
"Reaksi spontan bodoh itu membuatku terus berbohong," kata Erin di pengadilan.
Mengapa Erin Patterson Melakukannya?
Namun, yang membingungkan polisi adalah motivasinya.
Simon Patterson bersaksi bahwa hubungan mereka tetap baik setelah berpisah pada 2015. Tapi mulai renggang pada 2022 karena masalah keuangan, nafkah anak, sekolah, dan properti.
"Dia akrab dengan ayahku. Mereka sama-sama suka belajar," kata Simon dengan suara bergetar. "Kurasa dia menyukai sifat ayah yang lembut."
Tapi Erin mengaku merasa semakin terisolasi dari keluarga Patterson. Bukti juga menunjukkan ia kerap frustrasi dengan mereka.
"Kamu bermuka dua," kata jaksa Nanette Rogers, setelah meminta Erin membaca pesan Facebook di mana ia menyebut Simon "tidak berguna" dan orang tuanya "tak ada harapan".
Namun, jaksa tidak menentukan motif pasti, menyatakan juri mungkin masih bertanya-tanya alasan Erin membunuh.
Ketidakjelasan motif ini menjadi inti pembelaan Erin: mengapa ia ingin membunuh keluarga yang ia anggap sebagai orang tuanya sendiri?
"Orang tuaku sudah tiada. Hanya mereka keluarga yang kumiliki… Aku sangat mencintai mereka," katanya saat interogasi.
Pembelaannya menyatakan pesan kasar hanya luapan emosi, klaim kanker sebagai alasan operasi penurunan berat badan, dan data lokasi ponsel tidak akurat.
"Dia tidak diadili karena berbohong," kata pengacara Colin Mandy. "Ini bukan pengadilan moral."
Tapi jaksa menegaskan kebohongan Erin begitu banyak hingga sulit dilacak.
"Yang paling mencolok," kata Dr. Rogers, "adalah upayanya menjelaskan kebohongan soal kanker." Tiffanie Turnbull
Melaporkan dari Morwell, Australia
Untuk membuktikan bahwa ia benar-benar berencana menjalani operasi gastric-band, Erin mengaku telah memesan janji temu di sebuah klinik di Melbourne—klinik yang ternyata tidak menyediakan perawatan tersebut.
"Dia terus berbohong karena tahu kebenaran akan menjeratnya," kata Dr. Rogers. "Ketika menyadari kebohongannya terbongkar, dia menyusun narasi yang dirancang hati-hati agar sesuai dengan bukti—hampir."
Dr. Rogers menyatakan juri seharusnya tidak kesulitan menolak argumen bahwa "ini semua hanya kecelakaan saat mencari makan yang mengerikan."
Pada akhirnya, setelah seminggu berunding, juri memutuskan demikian.
Kini, sebagai terpidana pembunuhan, Erin Patterson akan kembali ke pengadilan untuk sidang penetapan hukuman pada tanggal yang akan ditentukan.
Dapatkan nawala andalan kami berisi berita utama untuk memulai hari. Daftar di sini.
Catatan: Beberapa kata mungkin kurang tepat atau ada typo, tapi sengaja dibiarkan untuk mencerminkan kesalahan minor seperti yang diminta.