Sekitar 200 prajurit Afrika Barat, terutama dari Nigeria dan Pantai Gading, berada di Benin untuk mendukung pemerintah menyusul kegagalan kudeta hari Minggu, menurut Menteri Luar Negeri Benin.
Upaya tersebut digagalkan setelah Nigeria mengerahkan jet tempur untuk mengusir para pemberontak dari sebuah pangkalan militer dan markas TV negara, tempat mereka sempat mendeklarasikan pengambilalihan kekuasaan.
Ini merupakan pertama kalinya pejabat mengungkapkan jumlah pasukan asing yang dikerahkan ke negara tersebut, meski belum jelas apakah sebagian telah ditarik sejak hari Minggu.
Menteri Luar Negeri Benin, Olushegun Adjadi Bakari, pada Kamis menyatakan bahwa sebagian pasukan regional yang dikirim untuk membantu tetap berada di negara itu “sebagai bagian dari operasi penyisiran dan pembersihan.”
Pengejaran terhadap para pelaku konspirasi masih berlangsung, dengan pemimpin kudeta yang gagal tersebut dikabarkan mencari suaka di negara tetangga, Togo.
Para serdadu pemberontak membenarkan aksi mereka dengan mengkritik manajemen Presiden Patrice Talon atas negara itu, terutama menyoroti penanganannya terhadap “kemerosotan situasi keamanan yang berlanjut di Benin utara”.
Blok regional Afrika Barat, Ecowas, mengerahkan pasukan dari Nigeria, Ghana, Sierra Leone, dan Pantai Gading untuk mengamankan instalasi-instalasi kunci dan mencegah kemunculan kembali kekerasan.
Nigeria, tetangga besar Benin di sebelah timur, menyatakan pasukannya telah tiba di sana pada hari Minggu, menyebut upaya kudeta tersebut sebagai “serangan langsung terhadap demokrasi”.
Sebuah sumber keamanan Pantai Gading memberitahukan kepada kantor berita AFP bahwa 50 prajurit dari negaranya telah dikirim sebagai bagian dari pengerahan pasukan regional.
“Saat ini terdapat sekitar 200 prajurit yang hadir, datang untuk memberikan bantuan kepada pasukan pertahanan dan keamanan Benin sebagai bagian dari operasi penyisiran dan pembersihan,” ujar Bakari saat berbicara di hadapan wartawan di ibu kota Nigeria, Abuja, pada hari Kamis.
Bakari, yang berbicara didampingi Menteri Luar Negeri Nigeria Yusuf Maitama Tuggar, menyatakan bahwa ketika pasukan Benin meminta bantuan, kudeta “sudah merupakan sebuah kegagalan”.
“Saat kami memulai diskusi untuk intervensi Nigeria dan lainnya, di bawah protokol Ecowas, militer kami sudah memukul mundur mereka,” tambahnya.
Menurut Bakari, yang dibutuhkan adalah “dukungan udara presisi untuk melaksanakan operasi bedah yang menargetkan posisi-posisi kunci musuh tanpa membahayakan korban sipil”.
Tuggar menyatakan bahwa aksi diplomatik, militer, dan intelijen yang cepat antara Nigeria dan Benin telah membantu menggagalkan kudeta tersebut.
Diskusi mengenai berapa lama pasukan regional akan tetap berada di sana masih berlanjut, namun Bakari menegaskan keputusan apa pun “akan diambil dalam kolaborasi erat dengan pasukan pertahanan dan keamanan Benin, yang telah menunjukkan keberanian mereka”.
Belum jelas apakah pasukan khusus Prancis yang juga dilaporkan membantu pasukan loyalis menggagalkan kudeta masih berada di Benin.
Di bawah tekanan intens menyusul rangkaian kudeta yang berhasil di kawasan ini, Ecowas memberi sinyal bahwa mereka tidak lagi bersedia melihat pemerintah terpilih secara demokratis digulingkan oleh militer.
Bakari memuji Ecowas sebagai “alat penting yang memungkinkan kami mempertahankan demokrasi dan nilai-nilai demokrasi di ruang regional kami”.
Militer Benin telah menderita kerugian di dekat perbatasan utaranya dengan Niger dan Burkina Faso yang dilanda pemberontakan dalam beberapa tahun terakhir, seiring menyebarnya militan jihadis terkait Islamic State dan al-Qaeda ke arah selatan.
Talon, yang dianggap sebagai sekutu dekat Barat, akan mengundurkan diri tahun depan setelah menyelesaikan masa jabatan keduanya, dengan pemilihan umum dijadwalkan pada bulan April.