Pada musim panas tahun 2017, ketika penasihat khusus Robert S. Mueller III mulai menyelidiki, agen dan jaksa penuntutnya sedang mengejar dugaan yang berpotensi meledak tentang pengaruh asing terhadap Donald J. Trump dan kampanyenya. Intelijen C.I.A. yang disampaikan ke kantor penasihat khusus menyarankan bahwa pemimpin senior dari musuh asing telah menyetujui secara diam-diam mengalirkan jutaan dolar – dengan bantuan penasihat kampanye Trump yang bertindak sebagai “tukang tas” – ke Mr. Trump dalam hari-hari terakhir pemilihan 2016. Wawancara dan bukti lain yang diperoleh oleh kantor penasihat khusus menunjukkan bahwa memang Mr. Trump telah meminjamkan kampanyenya jumlah uang yang sama dalam hari-hari terakhir perlombaan – dan, setelah mengalahkan Hillary Clinton, Mr. Trump langsung mengambil nada yang jauh lebih bersahabat terhadap negara tersebut daripada pendahulunya. Negara yang dimaksud, bagaimanapun, bukanlah Rusia. Itu adalah Mesir. Tujuh tahun setelah tim Mr. Mueller menggali dugaan tersebut, orang-orang yang akrab dengan penyelidikan mengakui bahwa ketika perhatian negara sebagian besar difokuskan pada hubungan antara kampanye Mr. Trump dan Rusia, petunjuk paling konkret yang tim Mr. Mueller awalnya miliki tentang potensi pengaruh asing terhadap Mr. Trump melibatkan Mesir. Orang-orang yang akrab dengan penyelidikan membahas detailnya dengan syarat anonimitas. Sementara Mr. Mueller sering dikritik karena tidak bergerak cukup agresif untuk menyelidiki keterkaitan pribadi dan keuangan Mr. Trump dengan Rusia, timnya mengambil langkah-langkah invasif untuk mencoba memahami apakah Mr. Trump atau kampanyenya telah menerima dukungan keuangan dari Kairo. Keterkaitan bisnis asing Mr. Trump dan upaya dari kepentingan asing dan pemerintah untuk mempengaruhinya kembali menjadi sorotan saat dia berusaha kembali ke Gedung Putih. Penyelidikan kecil yang tidak dikenal tentang pengaruh Mesir yang menunjukkan intensitas upaya masa lalu untuk mengeksplorasi isu tersebut dan bagaimana hal itu telah memicu pernyataan panjang Mr. Trump bahwa dia telah menjadi sasaran “pengejaran penyihir.” Penyelidikan Mesir akan bertahan lebih lama dari penyelidikan Mr. Mueller, yang ditutup pada tahun 2019. Itu diambil oleh jaksa karir di kantor jaksa Amerika di Washington, yang menutupnya pada musim panas 2020 tanpa mengejar tuduhan apa pun. Tidak ada bukti yang pernah muncul secara publik bahwa Mr. Trump atau kampanyenya secara langsung menerima uang Mesir. Rincian tentang kedalaman dan luas penyelidikan telah terus mengalir selama bertahun-tahun. CNN melaporkan elemen-elemen utama penyelidikan pada Oktober 2020, termasuk bahwa ada pertempuran hukum rahasia antara Departemen Kehakiman dan sebuah bank Mesir. Penyelidik pada saat itu sedang mencari catatan bank terkait masalah itu, yang pada akhirnya berakhir – di bawah penutup – diajukan banding ke Mahkamah Agung. The Washington Post pada hari Jumat mengungkapkan rincian lebih lanjut, melaporkan bahwa lima hari sebelum Mr. Trump dilantik pada tahun 2017, sebuah organisasi yang terkait dengan badan intelijen Mesir menarik $10 juta tunai dari sebuah bank di Kairo – jumlah yang sama dengan yang dikatakan C.I.A. telah diberikan kepada Mr. Trump dalam hari-hari terakhir kampanyenya. Laporan tentang penarikan itu dikonfirmasi kepada The New York Times oleh seseorang yang diberi tahu tentang penyelidikan tersebut. Penyelidikan dimulai dalam hari-hari setelah pemilihan 2016 ketika C.I.A. belajar dari sumber rahasia yang tepercaya bahwa pemimpin Mesir senior – termasuk Presiden Abdel Fattah el-Sisi – telah menyetujui mengirim $10 juta ke kampanye yang kekurangan uang Mr. Trump. Para pemimpin Mesir, dikatakan penyelidik, memiliki orang dalam lingkaran Mr. Trump untuk memindahkan uang tersebut: seorang penasihat kebijakan luar negeri kampanye Trump bernama Walid Phares, yang sering muncul di Fox News. F.B.I. membuka penyelidikan terhadap Mr. Phares, dengan penyelidik mencoba memahami apakah dia adalah “tukang tas.” Direktur C.I.A. pertama Mr. Trump, Mike Pompeo, diberi tahu tentang detail intelijen agensi. Pada Mei 2017, Mr. Mueller ditunjuk sebagai penasihat khusus setelah muncul pertanyaan tentang upaya Mr. Trump untuk mengganggu penyelidikan F.B.I. tentang keterkaitannya dengan Rusia. Mr. Mueller diberi mandat untuk menyelidiki upaya Rusia untuk mempengaruhi pemilihan 2016 dan keterkaitan empat penasihat kampanye Trump dengan Rusia. Yang tidak diketahui publik pada saat itu adalah bahwa Mr. Mueller juga diberi tugas untuk menyelidiki Mr. Phares dan intelijen yang menyarankan bahwa Mesir telah berusaha mengalirkan uang ke Mr. Trump. Sepanjang penyelidikan, tim Mr. Mueller dihadapkan pada sejumlah dugaan tentang keterkaitan Mr. Trump dengan Rusia. Namun, di mata beberapa agen dan jaksa yang bekerja di tim Mr. Mueller, intelijen tentang Mesir jauh lebih kokoh daripada segala sesuatu yang mereka miliki tentang Mr. Trump dan Rusia. Pada saat itu, Mr. Trump mengancam akan memecat Mr. Mueller, menarik garis merah di sekitar keuangannya pribadi. Namun, bukti tentang Mesir memungkinkan agen dan jaksa meyakinkan Mr. Mueller untuk meminta catatan bank Mr. Trump dari periode waktu selama kampanye dan segera setelah pemilihan yang mungkin dia terima uang tersebut. Catatan-catatan itu tidak membantu dalam mengkonfirmasi dugaan itu, kata orang-orang yang akrab dengan penyelidikan. Beberapa penyelidik ingin terus menggali, tetapi Mr. Mueller berhenti sebentar untuk mencari catatan dari ketika Mr. Trump mulai menjabat, meninggalkan beberapa penyelidik kecewa. Penyelidik Mr. Mueller memang mengabdikan sumber daya yang signifikan untuk melihat Mr. Phares, yang telah memberi tahu penasihat kampanye Trump bahwa dia bisa mengatur pertemuan antara pemerintah Mesir dan kampanye. Mr. Phares juga mengklaim telah mengatur pertemuan September 2016 antara Mr. Trump dan Mr. el-Sisi, yang kemudian diteliti penyelidik. Badan intelijen Amerika telah belajar bahwa agen dan analis memiliki bukti yang potensial untuk mendukung: bahwa ada pertanyaan di puncak pemerintahan Mesir apakah Mr. Phares bisa dipercaya untuk mengirimkan uang tersebut. F.B.I. mewawancarai Mr. Phares berkali-kali, mempelajari detail baru seperti kontaknya dengan pejabat intelijen Mesir. Tetapi meskipun awalnya Mr. Phares bekerjasama dengan penyelidik, ia akhirnya mempekerjakan pengacara dan berhenti berbicara. Pada tahun 2019, tim Mr. Mueller mengira telah membawa penyelidikan sejauh mungkin. Ketika penyelidikan Rusia Mr. Mueller mereda, dia merujuk kasus Mesir yang masih terbuka ke jaksa Departemen Kehakiman, yang melanjutkan dari mana dia berhenti. Sekitar saat itu, pejabat Amerika belajar tentang penarikan $10 juta di bank di Kairo oleh kelompok yang terkait dengan agensi intelijen Mesir, memicu kecurigaan lebih lanjut di antara penyelidik. Pada Juni 2020, The Times melaporkan bahwa F.B.I. dan kantor penasihat khusus telah menyelidiki apakah Mr. Phares telah bekerja secara rahasia untuk pemerintah Mesir untuk mencoba mempengaruhi pemerintahan Trump yang akan datang. Mr. Phares menolak berkomentar pada saat itu dan tidak bisa dihubungi pada hari Jumat. Tetapi musim panas itu, jaksa memutuskan bahwa mereka telah mencapai jalan buntu dan menutup kasus tersebut.
