Hanya sedikit bantuan yang berhasil mencapai orang-orang yang sangat kelaparan di Gaza Utara pada hari Senin, di mana Perserikatan Bangsa-Bangsa telah memperingatkan bahwa ratusan ribu warga Palestina menghadapi ancaman kelaparan yang semakin meningkat setelah hampir lima bulan pertempuran dan blokade.
Sebanyak lima belas truk dikirim semalam ke Gaza Utara sebagai bagian dari upaya bantuan yang melibatkan pengusaha Palestina, menurut COGAT, badan militer Israel yang mengatur bantuan untuk warga Palestina. Namun setidaknya lima truk tersebut dirampok di sepanjang jalan, menurut pejabat Israel yang tidak diizinkan untuk memberikan komentar secara publik, dan oleh karena itu berbicara dengan syarat anonimitas.
Belum jelas berapa banyak truk yang mencapai tujuan mereka yang dituju, yaitu kawasan Zeitoun di Kota Gaza. Izzat Aqel, seorang pengusaha Palestina yang terlibat dalam operasi tersebut, mengatakan dia bertujuan untuk mengirimkan tambahan 30 truk dengan bantuan makanan ke Gaza Utara pada malam Senin.
Pejabat bantuan telah memperingatkan bahwa warga Palestina di Gaza bisa berada di ambang kelaparan kecuali bantuan secara substansial ditingkatkan, dengan lebih dari 500.000 orang sudah menghadapi kekurangan makanan yang parah. Satu dari enam anak di bawah usia 2 tahun di Gaza mengalami kekurangan gizi akut, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Tedros Adhanom Ghebreyesus, direktur jenderal Organisasi Kesehatan Dunia, mengatakan kunjungan ke rumah sakit di utara oleh petugas agensi – yang pertama kalinya sejak awal Oktober – menemukan tingkat kekurangan gizi yang parah dan “anak-anak mati kelaparan.”
Kondisi yang mengkhawatirkan telah mendorong kerumunan orang yang putus asa menyerbu truk bantuan dan berkontribusi pada adegan berdarah minggu lalu, ketika pasukan Israel membuka tembakan terhadap warga Palestina yang berkumpul massal di sekitar konvoi truk yang memasuki Gaza Utara. Lebih dari 100 warga Palestina tewas, banyak di antaranya karena tembakan, menurut pejabat kesehatan Palestina. Militer Israel mengatakan pasukan telah menembak anggota kerumunan yang mendekati mereka dengan cara yang mengancam dan menyalahkan sebagian besar kematian pada kerumunan sekitar konvoi.
Setelah pembantaian di konvoi, Israel menghadapi tekanan internasional yang lebih besar untuk memfasilitasi lebih banyak bantuan bagi warga Gaza, terutama di bagian utara.
“Kami terus mendorong keras untuk lebih banyak truk dan rute agar lebih banyak bantuan sampai kepada orang-orang,” tulis Presiden Biden di media sosial pada hari Senin. “Tidak ada alasan. Bantuan yang mengalir ke Gaza masih jauh dari cukup – dan masih terlalu lambat.”
Pada hari Minggu, Amerika Serikat melakukan airdrop makanan ke Gaza untuk pertama kalinya.
Sejak Oktober, Israel telah memerintahkan penduduk Gaza Utara, yang berjumlah lebih dari sejuta jiwa, untuk melarikan diri dari pertempuran dan pergi ke selatan. Namun banyak yang tetap tinggal, meskipun invasi Israel dimulai di Gaza Utara, dan beberapa yang dievakuasi telah kembali.
Kawasan itu telah hancur, dengan banyak bangunan hancur, dan pasukan Israel telah efektif meruntuhkan sebagian besar struktur pemerintahan Hamas, meninggalkan kekacauan dan kekacauan hukum yang meluas.
Semua truk bantuan yang masuk ke Gaza telah masuk ke bagian selatan, dengan hanya sedikit yang melanjutkan ke bagian utara.
Meskipun krisis kemanusiaan yang memburuk, Israel tetap memberlakukan pembatasan ketat terhadap bantuan untuk warga Palestina di Gaza. Pejabat Israel telah memeriksa dengan cermat truk yang membawa makanan yang sangat dibutuhkan di perlintasan Kerem Shalom, yang dijuluki sebagai salah satu titik botol kunci. Israel mengatakan pemeriksaan tersebut diperlukan untuk mencegah bantuan mencapai Hamas, kelompok bersenjata Palestina yang ingin dihapuskan Israel di Gaza.
Sehari setelah pejabat Israel mengatakan 277 truk – jumlah yang tidak lazim besar – telah diizinkan masuk ke Gaza dalam 24 jam sebelumnya, Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA, agensi PBB untuk pengungsi Palestina, mengatakan 140 truk bantuan masuk ke Gaza melalui perlintasan Kerem Shalom pada hari Senin.
Lonjakan bantuan yang masuk menunjukkan “ketika ada kemauan politik, ada jalan,” katanya, namun menolak untuk mengatakan apakah itu berarti Israel telah melonggarkan pembatasannya. Kenaikan pengiriman bantuan masih jauh di bawah apa yang diperlukan untuk mengurangi penyakit dan kelaparan yang mengancam banyak warga Gaza, tambahnya.
Pejabat PBB mengatakan sistem saat ini harus diubah secara menyeluruh untuk mengatasi bencana yang sedang terjadi. Baik UNRWA maupun Program Pangan Dunia telah menangguhkan operasi mereka di Gaza Utara, dengan alasan penolakan Israel untuk mengotorisasi konvoi dan ketidakmampuan mereka untuk melindungi kargo dari disita oleh warga Gaza yang putus asa di tengah kekacauan. Dalam percakapan dengan rekan-rekan Israel mereka, pejabat PBB telah meminta agar Israel membuka perlintasan yang memungkinkan mereka untuk mengangkut bantuan langsung ke Gaza Utara, menghindari rute selatan yang berbahaya, kata Jaime McGoldrick, kepala kemanusiaan PBB di Yerusalem, kepada wartawan bulan lalu.