The Trump administration has confirmed that a journalist from The Atlantic magazine was part of a private social media chat discussing upcoming attacks on the Houthi armed group in Yemen. The journalist, Jeffrey Goldberg, described being added to a group chat with high-level government officials, including Pete Hegseth, the secretary of defense. Goldberg notified the White House of the security breach and removed himself from the chat. The incident was confirmed by the National Security Council, who stated they were reviewing how the journalist was added to the chat. Critics are calling for an investigation into the breach, with Senator Chris Coons calling for accountability. The latest wave of attacks against the Houthis came after Trump announced military action against the group on social media. The Houthis have been a target of US military action for some time, and recent events in Gaza have escalated tensions. Goldberg’s interactions in the chat offer insight into the decision-making process leading up to the attacks on the Houthis. Pejabat, hingga termasuk wakil presiden.”
Akses tersebut, bagaimanapun, memberikan Goldberg kursi baris depan untuk beberapa perundingan di belakang layar yang terjadi di pemerintahan Trump – dan beberapa perbedaan kebijakan yang terungkap oleh diskusi tersebut.
Seorang peserta dalam obrolan yang tampaknya adalah Wakil Presiden Vance menyatakan kekhawatiran bahwa menyerang Houthi pada akhirnya akan lebih menguntungkan perdagangan Eropa daripada kepentingan pengiriman AS.
Ia mengusulkan penundaan kampanye pengeboman, untuk lebih baik menilai pendapat publik dan dampak ekonomi.
“Saya bersedia mendukung konsensus tim dan menyimpan kekhawatiran ini untuk diri sendiri,” kata Vance. “Tetapi ada argumen kuat untuk menunda ini selama sebulan, melakukan pekerjaan pesan tentang mengapa ini penting, melihat di mana ekonomi berada, dll.”
Seorang yang diidentifikasi sebagai Menteri Pertahanan Pete Hegseth menanggapi bahwa penundaan tidak akan “secara fundamental mengubah perhitungan”. Namun demikian, ia memperingatkan agar AS tidak melambat.
“Risiko segera menunggu: 1) ini bocor, dan kita terlihat tidak tegas; 2) Israel melakukan tindakan pertama – atau gencatan senjata Gaza runtuh – dan kita tidak dapat memulai ini dengan syarat kami sendiri,” tulis Hegseth.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengutuk ‘free-loading’ Eropa dalam obrolan [Jacquelyn Martin/AP Photo]
Vance tampak pasrah, kekhawatirannya lebih difokuskan pada manfaat serangan apa pun bagi Eropa.
“Jika Anda pikir kita harus melakukannya, mari kita lakukan. Saya hanya benci membantu Eropa lagi,” balas Vance.
Hegseth kembali berkomentar, “Wakil Presiden: Saya sepenuhnya membagi rasa bencimu terhadap Eropa yang free-loading. Ini MENYEDIHKAN. Tapi Mike benar, kita satu-satunya yang di planet ini (di pihak kita) yang bisa melakukannya.”
Pejabat lain, yang diidentifikasi sebagai SM, tampaknya ikut serta atas nama presiden. Goldberg mengatakan ia menganggap ini sebagai Stephen Miller, penasihat keamanan dalam negeri Trump.
“Presiden sudah jelas: lampu hijau, tetapi segera kita jelaskan kepada Mesir dan Eropa apa yang kita harapkan sebagai imbalannya,” tulis SM.
“Jika AS berhasil mengembalikan kebebasan navigasi dengan biaya besar, harus ada keuntungan ekonomi lebih lanjut yang diekstrak sebagai imbalannya.”
Goldberg menolak untuk memberikan detail operasional serangan militer yang terjadi setelahnya. Tetapi ia menjelaskan bahwa tindakan yang diuraikan dalam obrolan grup sesuai dengan bom yang turun di Yaman.
Ia juga berbagi kegembiraan yang menyusul serangan militer: pejabat berbagi emoji bendera AS, api, dan bicep yang ditekuk.
“Obrolan Signal, kesimpulannya, hampir pasti nyata. Setelah menyadari hal ini, yang tampaknya hampir tidak mungkin hanya beberapa jam sebelumnya, saya keluar dari grup Signal,” tulis Goldberg.
Ia mempertanyakan legalitas pejabat AS mendiskusikan tindakan militer yang sensitif seperti itu di platform media sosial.
“Tidak jarang bagi pejabat keamanan nasional berkomunikasi di Signal. Tetapi aplikasi ini digunakan terutama untuk perencanaan pertemuan dan masalah logistik lainnya – bukan untuk diskusi rinci dan sangat rahasia tentang tindakan militer yang akan datang,” jelaskan Goldberg.
“Jika mereka kehilangan ponsel mereka, atau ponsel mereka dicuri, potensi risiko terhadap keamanan nasional akan sangat besar.”
Editor juga mempertanyakan apakah pejabat dalam obrolan tersebut melanggar undang-undang catatan publik. Pesan dalam obrolan diatur untuk dihapus secara otomatis setelah jangka waktu tertentu.
“Pesan teks tentang tindakan resmi dianggap sebagai catatan yang harus dipertahankan,” tulis Goldberg.
Waltz sendiri bisa berada dalam bahaya hukum karena dilaporkan telah menyertakan Goldberg dalam obrolan tersebut – dengan demikian menyebarkan informasi keamanan nasional ke ranah publik.
“Grup tersebut mengirimkan informasi kepada seseorang yang tidak berwenang menerimanya,” kata Goldberg. “Itu adalah definisi klasik dari bocornya informasi.”