Supporters of Istanbul’s imprisoned mayor, Ekrem Imamoglu, claim that millions have gathered to protest his arrest on corruption charges. Although official numbers are not available, observers suggest that these are the largest antigovernment demonstrations in a decade.
Imamoglu is facing multiple charges, including allegations of managing a criminal organization, accepting bribes, extortion, unlawfully recording personal data, and rigging a tender. He has denied all charges.
President Recep Tayyip Erdogan of Turkey insists that anyone accused of a crime must face trial in court and that violent movements on the streets will not be successful.
The leader of the opposition Republican People’s Party (CHP), Ozgur Ozel, is supporting the protests and has launched a petition demanding Imamoglu’s release and an early presidential election.
Imamoglu, who was expected to run for president in 2028, has been nominated as the CHP’s presidential candidate despite his imprisonment. Since taking office, he has made significant improvements in Istanbul’s infrastructure, social services, and cultural heritage.
While Imamoglu has been praised for his warm and friendly personality, as well as his non-divisive nature in Turkish politics, he has also faced criticism for his handling of certain situations, such as the city’s preparation for forecasted floods in 2019. Imamoglu menghadapi kritik lebih lanjut pada tahun berikutnya ketika ia singkat mengunjungi kota Elazig yang terkena gempa di provinsi Anatolia Timur, sebelum berangkat untuk liburan ski dengan keluarganya.
Sebuah profil di Daily Sabah yang pro-pemerintah pada bulan Februari yang mendetail tentang pertempuran Imamoglu dengan yudikatif menggambarkan “lintasan politik … tercemar dengan kritik atas pemerintahannya” di kota terpadat Turkiye.
Pada bulan Juli 2020, audit atas Munisipalitas Istanbul menunjukkan apa yang disebut kritikus walikota sebagai pengeluaran berlebihan yang bertentangan dengan janji-janji sebelumnya untuk menjaga harga tetap rendah dan memotong pengeluaran berlebihan munisipal.
Dia telah menjadi subjek penyelidikan resmi atas segala hal mulai dari manipulasi tender hingga upaya mempengaruhi yudikatif, beberapa di antaranya masih berlanjut pada saat penangkapannya.
Mengapa CHP tidak memilih kandidat presiden lain?
Mereka belum mengatakannya, tetapi mereka tampaknya bertekad untuk tetap mendukungnya.
Imamoglu memenangkan Istanbul pada tahun 2019, memecahkan dominasi AK Party selama 25 tahun di kota tempat Erdogan pertama kali naik ke ketenaran nasional dan yang tentangnya dia katakan pada tahun 2019: “Jika kita kehilangan Istanbul, kita kehilangan Turkiye.”
Pada pemilihan lokal tahun lalu, Imamoglu dan CHP berhasil membalikkan beberapa distrik yang dianggap AK Party sebagai milik mereka.
Imamoglu adalah seorang Muslim yang taat, yang menurut CHP, partai sekuler, memperluas daya tariknya di kalangan pemilih yang lebih konservatif.
CHP mungkin juga bertaruh pada lintasan politik dan kehidupan Imamoglu yang terus menyerupai Erdogan, seperti yang diungkapkan banyak analis.
Apakah kehidupan Imamoglu dan Erdogan sangat mirip?
Ada kesamaan.
Keduanya memiliki ikatan keluarga dengan wilayah Laut Hitam Turkiye.
Keduanya menjabat sebagai walikota Istanbul, Erdogan dari tahun 1994 hingga 1998 dan Imamoglu hingga penangkapannya atas tuduhan korupsi.
Seperti Imamoglu, Erdogan menghabiskan waktu di penjara selama masa jabatannya – empat bulan dari hukuman 10 bulan – dan dilarang dari politik untuk sementara waktu karena membaca puisi pada September 1998 yang dianggap anti-Republik oleh negara sekuler.
Keduanya bahkan memiliki ikatan sepak bola. Imamoglu adalah pemain amatir dan masih menjadi pendukung vokal tim lokalnya, Trabzonspor, sementara Erdogan sempat bermain untuk tim Camialtıspor FC sebagai semi-profesional.
“Erdogan sendiri memulai karir politik nasionalnya pertama kali sebagai walikota Istanbul dan pernah menyatakan secara publik bahwa siapa pun yang menang di Istanbul akan memenangkan pemilihan nasional,” kata Meral, menambahkan bahwa prediksi itu telah terbukti benar untuk Erdogan bertahun-tahun yang lalu.