Presiden Amerika Serikat Joe Biden menolak tuntutan untuk mengakhiri pencalonan kembali yang goyah, bersikeras bahwa dia “tidak akan pergi kemana-mana”.
Biden, 81 tahun, telah menghadapi tekanan yang semakin besar untuk meredakan keraguan tentang kebugarannya secara fisik dan mental setelah penampilan debat yang terhuyung-huyung pekan lalu melawan lawan Republiknya, Donald Trump.
Tiga Demokrat terpilih telah secara terang-terangan meminta Biden untuk mundur sejak debat Kamis lalu, di mana presiden terhuyung-huyung saat berbicara dan kehilangan alur pikirannya dalam beberapa kesempatan.
Beberapa anggota Dewan Demokrat lainnya secara terbuka telah memperingatkan bahwa mereka mengharapkan dia kalah dari Trump dalam pemilihan presiden November nanti.
Menghadapi seorang pendukung yang berteriak bahwa Biden seharusnya “tetap berjuang” dalam perayaan Hari Kemerdekaan Kamis lalu, Biden menegaskan bahwa dia tidak berniat untuk mundur dari perlombaan.
“Kamu mendapatkanku, teman. Aku tidak akan pergi kemana-mana,” kata Biden dalam acara di Gedung Putih.
Dalam wawancara yang direkam sebelumnya dengan stasiun radio Wisconsin yang disiarkan pada Kamis, Biden berjanji untuk terus berjuang, menggambarkan penampilan debat yang goyahnya sebagai “malam yang buruk”.
“Aku melakukan kesalahan. Aku membuat kesalahan,” kata Biden. “Itu 90 menit di atas panggung. Lihatlah apa yang telah aku lakukan dalam 3,5 tahun.”
Meskipun kekhawatiran yang semakin meningkat tentang keterpilihannya Biden di kalangan Demokrat dan para donatur, presiden tersebut sejauh ini berhasil menghindari pemberontakan massal terhadap pencalonannya dari dalam barisannya sendiri.
Pada Rabu, sekelompok gubernur Demokrat mengulangi dukungan mereka untuk Biden setelah pertemuan dengan dia dan Wakil Presiden Kamala Harris di Gedung Putih.
“Presiden selalu mendukung kita. Kita juga akan mendukungnya,” kata Gubernur Maryland Wes Moore kepada para wartawan.
Namun, retak-retak terus muncul dalam basis dukungan Biden.
Pada Kamis, Seth Moulton, seorang anggota kongres dari Massachusetts, menjadi Demokrat terpilih ketiga yang meminta Biden untuk mundur dari perlombaan.
“Presiden Biden telah melakukan pelayanan besar bagi negara kita, namun sekarang saatnya baginya untuk mengikuti jejak salah satu bapak pendiri kita George Washington dan mundur untuk membiarkan pemimpin-pemimpin baru bangkit dan melawan Donald Trump,” kata Moulton kepada stasiun radio Boston WBUR.
Abigail Disney, pewaris kekayaan keluarga Disney, mengatakan dia tidak akan lagi mendonasikan uangnya kepada Demokrat selama Biden tetap berada dalam perlombaan.
“Ini realisme, bukan ketidak hormatan,” kata Disney kepada CNBC. “Biden adalah orang yang baik dan telah melayani negaranya dengan baik, namun risikonya terlalu tinggi.”
The Economist dari Inggris juga menambahkan suaranya ke daftar media yang semakin bertambah, termasuk The New York Times dan Boston Globe, yang telah mendesak presiden untuk mundur.
Kekhawatiran tentang usia dan kecerdasan mental Biden, yang selama ini menjadi perhatian pemilih, tampaknya semakin meningkat di kalangan publik sejak penampilan debatnya.
Dalam jajak pendapat New York Times/Siena College yang dirilis pada Rabu, hampir tiga perempat pemilih terdaftar mengatakan Biden terlalu tua untuk menjabat periode kedua.
Biden juga kalah dari Trump 49 persen hingga 41 persen, selisih tertinggi sejak 2015.
Jika Biden mundur, itu akan melemparkan perlombaan ke wilayah yang belum dipetakan.
Musim pendahuluan pemilihan presiden AS, di mana anggota partai biasanya memilih kandidat pilihannya, sudah berakhir, meskipun kandidat partai tidak akan ditetapkan hingga Konvensi Nasional Demokrat bulan depan.
Karena Biden telah memenangkan hampir semua delegasi partai, kemungkinan kecil dia bisa dipaksa untuk mundur tanpa relanya.
Wakil Presiden Kamala Harris, yang telah mendukung Biden, dianggap sebagai pengganti yang paling mungkin jika Biden mundur – meskipun dia, seperti calon lainnya, juga kalah dari Trump dalam jajak pendapat.
Gubernur California Gavin Newsom, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer dan Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro juga dianggap sebagai pengganti yang mungkin.