Seorang mantan sandera Israel yang suaminya masih ditahan oleh Hamas di Gaza telah memberitahu BBC bahwa dia “teriak-teriak” agar suaminya dibebaskan dan telah meminta mediator internasional untuk melakukan lebih banyak lagi. Aviva Siegel dibebaskan pada bulan November setelah ditahan selama 51 hari. Suaminya, Keith, sekarang menjadi sandera selama 193 hari. Pasangan Siegel diculik dari Kibbutz Kfar Aza pada 7 Oktober ketika Hamas menyerang komunitas Israel di dekat Gaza, menewaskan sekitar 1.200 orang dan mengambil 250 sandera. Kampanye pembalasan Israel di Gaza telah membunuh lebih dari 33.000 warga Palestina, kata kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di sana. Aviva tidak pernah membayangkan bahwa hampir lima bulan setelah dia mengucapkan selamat tinggal kepada suaminya di Gaza, dia masih ditahan di sana menghadapi kondisi yang brutal. “Saya tidak berbicara. Saya berteriak dan membutuhkan bantuan dari seluruh dunia untuk membantu mengeluarkan Keith dan semua sandera,” katanya. Dalam wawancara pertamanya dengan media Inggris, wanita berusia 62 tahun itu mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah Keith, seorang kakek Amerika-Israel, masih hidup. Aviva dan Keith, di foto tengah, diculik bersama orang lain dari kibbutz Kfar Aza. “Ini mengerikan. Saya hancur berkeping-keping. Sangat sulit untuk menghadapi situasi ini untuk memikirkan mereka berada di sana, melihat apa yang saya lihat, menjalani apa yang saya jalani dengan teroris yang begitu kejam terhadap kami, dan begitu brutal, dan bahwa Keith masih di sana. “Kami tidak tahu apa-apa tentangnya. Kami bahkan tidak tahu bahwa dia masih hidup. Dan itu sulit bagi saya untuk berpikir bahwa dia sendirian dengan para teroris.” Para penyerang Hamas masuk ke rumah Aviva dan Keith dan menyeret mereka pergi, mematahkan tulang Keith dan menembaknya di tangan. Setelah sampai di Gaza, pasangan ini dipindahkan dari tempat ke tempat sebanyak 13 kali. “Salah satu kali mereka membawa kami ke terowongan dan tidak ada oksigen di sana. Dan mereka hanya meninggalkan kami di sana. Dan saya tidak bisa menjelaskan perasaan itu. “Tidak bisa bernafas dan Anda tahu bahwa bisa jadi jam terakhir Anda. Tidak ada oksigen jadi mereka hanya meninggalkan kami. Mereka naik ke permukaan tanah untuk udara segar dan mereka hanya meninggalkan kami… kami merasa seperti kita mati.” Pada saat lain mereka tinggal di rumah, disimpan dengan sedikit makanan di tempat yang gelap dan diperintahkan untuk tidak berdiri atau berbicara selama beberapa hari. Aviva jelas bahwa beberapa sandera perempuan yang dia tahan bersama mengalami pelecehan seksual oleh para pria Hamas yang memegang mereka. “Saya ada di sana dan saya melihat gadis-gadis datang setelah kejadian itu terjadi dan memberi tahu kami apa yang terjadi… Salah satu hari salah satu gadis pergi ke toilet, dan ketika dia kembali, saya bisa melihat dari wajahnya bahwa sesuatu terjadi dan saya bangun dan memberinya pelukan dan teroris masuk dan mulai berteriak. “Setelah beberapa jam dia datang dan dia memberi tahu kami dia berkata ‘dia menyentuh saya’ dan itu salah satu momen mengerikan karena saya merasa bahwa saya bahkan tidak bisa menjaga gadis kecil ini. Dia hanya seorang anak. Dia bisa menjadi anak saya. Dan satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah melihatnya dalam mata karena kami tidak diizinkan untuk memeluk, kami menangis di dalam.” Pada satu kesempatan, salah satu pria bersenjata itu memukuli salah satu sandera perempuan dengan sangat keras, kata Aviva. “Dia menarik rambutnya dan mendorongnya ke lantai. Dia jatuh dengan senjata [menunjuk] ke wajahnya dan dia berkata ‘satu kata lagi dan aku akan membunuhmu’.” Meskipun dia memasukkan jari-jarinya ke telinganya, Aviva masih bisa mendengar sandera itu dipukul. Pada hari yang ke-50, para pria bersenjata Hamas memberitahunya bahwa dia akan dibebaskan; dia memohon kepada mereka untuk tidak meninggalkan suaminya. “Mereka bahkan tidak membiarkan saya pergi dan mengucapkan selamat tinggal kepada Keith sampai saya mendorong mereka. Saya berkata ‘saya akan mengucapkan selamat tinggal’. Saya katakan padanya untuk kuat untuk saya dan saya akan kuat untuknya. Dan saya senang bahwa saya melakukan itu karena saya yakin bahwa dia memikirkan kalimat itu.” Sepanjang masa tahanannya, Aviva percaya bahwa putranya, Shai, telah tewas ketika Hamas menyerbu kibbutz. “Di dalam bus dalam perjalanan pulang, saya memberi tahu pekerja sosial bahwa saya pikir saya akan pingsan karena mereka akan memberi tahu saya bahwa Shai meninggal. Dan dia kembali setelah 10 menit dan memberi tahu saya bahwa Anda memiliki empat anak. Dan saya hanya orang yang paling bahagia.” Keith masih tidak tahu bahwa Shai selamat. Aviva sangat sedih bahwa suaminya dan sandera lainnya belum dibebaskan dan percaya bahwa Hamas “mendapat kesenangan dari mereka berada di sana dan melihat kami menderita”. “Mereka merasa seperti mereka telah menang. Mereka sedang bermain-main.” Dia menginginkan mediator internasional termasuk AS, Qatar, dan Mesir untuk melakukan lebih banyak lagi. “Saya pikir bahwa Qatar perlu memahami bahwa mereka perlu menjadi lebih kuat untuk membantu mereka keluar. Dan jika mereka melakukannya, saya pikir itu akan menjadi hal terbaik bagi mereka karena orang di seluruh dunia akan melihat mereka sebagai kuat dan AS perlu berdiri teguh dan membantu karena kami membutuhkan bantuan… Saya pikir bahwa setiap orang di seluruh dunia perlu melakukan lebih banyak lagi.” Keith dan sekitar 130 sandera lainnya masih berada di Gaza, di mana pertempuran dan serangan udara terus berlanjut. Pada hari Rabu, PM Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani mengatakan bahwa pembicaraan panjang untuk gencatan senjata dan pembebasan sandera berada dalam “tahap sensitif dengan beberapa kebuntuan, dan kami mencoba sebanyak mungkin untuk menangani kebuntuan ini” tanpa memberikan detail lebih lanjut. AS mengatakan bahwa Hamas menolak usulan terbaru yang diajukan kepada mereka, yang mencakup gencatan senjata enam minggu awal yang akan melihat kelompok itu membebaskan 40 sandera yang masih hidup, dengan prioritas diberikan kepada sandera perempuan termasuk prajurit, pria di atas usia 50 tahun, dan orang dengan kondisi medis serius. Kesepakatan itu “akan mencapai sebagian besar dari apa yang Hamas klaim ingin capai,” kata juru bicara departemen negara AS Matthew Miller. Tetapi Hamas dilaporkan memberitahu para negosiator bahwa mereka tidak menahan 40 sandera dalam kategori ini. Pejabat Israel sebelumnya mengatakan bahwa mereka percaya sekitar 133 sandera masih berada di Gaza dengan lebih dari 30 di antaranya diduga tewas. Hamas juga menginginkan gencatan senjata permanen, penarikan mundur lengkap pasukan Israel, dan kembalinya warga Palestina yang terusir ke utara Gaza tanpa batasan. Sementara itu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bersikeras bahwa Israel akan terus berperang sampai Hamas dihancurkan. Aviva sangat menyadari bahwa jika pembicaraan terus berlanjut tanpa kesepakatan, lebih banyak sandera mungkin sudah meninggal. “Saya mulai kehilangan harapan saya. Dan saya yakin Keith juga. Ketika saya di sana, saya biasa berpikir dalam hati saya saya lebih baik mati daripada apa yang saya alami dan saya yakin Keith juga berpikir begitu.”
