Pada 23 Maret 2003, ketika sebagian besar dunia menonton gambar-gambar tawanan dan mayat yang diidentifikasi sebagai prajurit Amerika di televisi, limosin berisi selebriti berpakaian high-fashion tiba di luar apa yang pada saat itu dikenal sebagai Teater Kodak di Los Angeles. Amerika Serikat telah menginvasi Irak hanya tiga hari sebelumnya, dan, sampai pagi itu, masih ada kemungkinan bahwa Oscar tidak akan dilakukan. Saat para selebriti A-list seperti Nicole Kidman, Halle Berry, dan Steve Martin – yang menjadi pembawa acara – diarahkan melalui detektor logam di tengah kehadiran penegak hukum yang besar, beberapa blok dari sana, polisi yang memegang tongkat berhadapan dengan para demonstran yang mencoba mendekati teater (tapi tidak ada yang berhasil). Tahun ini, perang lain menjadi headline ketika Academy of Motion Picture Arts and Sciences menyelenggarakan Oscar lagi. Sejauh ini, hampir tidak ada yang berbicara di acara penghargaan pendahulu, tetapi hal tersebut sangat berbeda pada tahun 2003. \”Rasanya aneh berdandan dan pergi ke acara ini sementara rekan-rekan Amerika kami semuanya berada di luar negeri siap terlibat dalam sesuatu yang sangat berbahaya,\” kata sutradara Chris Sanders dalam wawancara baru-baru ini. Sanders dinominasikan tahun itu untuk film animasi terbaik karena mengarahkan \”Lilo & Stitch.\” Beberapa minggu sebelum acara, lebih dari 100 pemain, termasuk Matt Damon, Jessica Lange, Helen Hunt, George Clooney, dan Danny Glover, menandatangani surat yang mendesak Presiden George W. Bush untuk tidak menyerang Irak. Sehari sebelumnya, para aktor Susan Sarandon dan Tim Robbins, bersama dengan sutradara yang dinominasikan Oscar, Pedro Almodóvar, termasuk ribuan orang yang berdemonstrasi di Hollywood menentang perang. Dan beberapa jam setelah perang dimulai, beberapa pembawa acara, termasuk Cate Blanchett dan Jim Carrey, mundur, dengan alasan kekhawatiran keselamatan dan rasa hormat kepada keluarga militer. Peter Jackson, yang filmnya \”The Lord of the Rings: The Two Towers\” dinominasikan untuk kategori film terbaik, juga memutuskan untuk melewatkan acara tersebut. \”Itu agak seperti ‘Apakah mereka akan terjadi?’\” kata Sanders. \”Dan jika ya, siapa yang akan datang?\”Penghargaan Academy Awards, yang akan diserahkan untuk tahun ke-96 pada hari Minggu, belum pernah dibatalkan sama sekali. Selama pandemi, acara tersebut berlangsung sebagian secara remote, dengan beberapa nominator dan pembawa acara muncul dari pusat di London dan Paris. Selama Perang Dunia II, setelah pembatalan awal, Oscar tetap berlangsung seperti biasa, tetapi dengan pakaian formal dilarang dan upacara tersebut dinamai \”makan malam\” bukan \”perjamuan.\” Pada tahun 2003, penyiar acara tersebut, ABC, merayu Academy of Motion Picture Arts and Sciences untuk mengambil langkah serupa, tetapi akademi menolak, sebagian karena Teater Kodak tidak akan tersedia kemudian. Sebagai gantinya, akademi memutuskan untuk menyelenggarakan upacara seperti yang direncanakan tetapi dengan beberapa perubahan: Nominator yang tiba beserta tamu mereka tidak akan berparade di atas karpet merah – yang pertama kalinya – dan malah akan diminta untuk mengenakan warna gelap dan pakaian yang lebih tenang. Sanders mengatakan dia tahu \”Lilo & Stitch\” adalah taruhan jauh untuk menang. \”Kami bersaing dengan Miyazaki, untuk ‘Spirited Away,’\” katanya. Tetapi nominator lain harus berurusan dengan apakah akan membahas perang jika mereka menang. \”Bintang dulu lebih enggan mengatakan sesuatu yang mungkin menjauhkan penonton,\” kata Jules Dixon-Green, seorang profesor di University of North Carolina yang mengajar mata kuliah tentang hubungan masyarakat hiburan. \”Tapi seiring platform media sosial yang semakin hidup dan kuat, selebriti menyadari bahwa orang benar-benar mencari titik pandang otentik dari orang-orang yang mereka kagumi, hormati, dan ikuti.\” Pada tahun 2003, front-runner yang masuk ke dalam malam itu adalah \”Chicago,\” dengan 13 nominasi, termasuk film terbaik, sutradara terbaik untuk Rob Marshall, dan aktris terbaik dan aktris pendukung untuk Renée Zellweger dan Catherine Zeta-Jones. Kisah kejahatan sejarah Martin Scorsese \”Gangs of New York\” mengejar ketat dengan 10 nominasi, dan drama psikologis \”The Hours\” memiliki sembilan, termasuk aktris terbaik untuk peran Nicole Kidman yang dibantu hidung palsu sebagai penulis Virginia Woolf. Penghargaan pertama malam tersebut diberikan kepada \”Spirited Away.\” Pembuat filmnya, Hayao Miyazaki, tidak hadir dan tidak menawarkan penjelasan pada saat itu. Dalam wawancara tahun 2009 dengan Los Angeles Times, dia mengatakan dia memboikot penghargaan karena invasi. \”Saya tidak ingin mengunjungi negara yang sedang mengebom Irak,\” katanya. \”Pada saat itu, produser saya membuat saya diam dan tidak mengizinkan saya mengatakan itu, tapi saya tidak melihat dia di sekitar hari ini.\”Pemenang pertama yang menyebut perang adalah Chris Cooper, yang memenangkan aktor pendukung terbaik untuk penampilannya sebagai pencuri anggrek yang hampir tak ber gigi dalam \”Adaptation.\” \”Dalam situasi semua masalah di dunia ini, saya berharap kita mendapatkan kedamaian,\” katanya. Kemudian hal-hal menjadi kacau. Setelah Zeta-Jones, yang hampir sembilan bulan hamil, memenangkan penghargaan untuk penampilannya sebagai penjahat vaudevillian Velma Kelly dalam \”Chicago,\” Michael Moore naik panggung untuk menerima dokumenter terbaik untuk \”Bowling for Columbine.\” Dengan nominator dokumenter lainnya bergabung dengannya di atas panggung, dia mengatakan bahwa mereka membuat pernyataan bersama: \”Kami menentang perang ini,\” dia menyatakan dan disambut dengan sorakan keras. (\”Musik, musik!\” direktur siaran Oscar, Louis J. Horvitz, terdengar berteriak.) \”Itu sangat manis di belakang panggung,\” kata Steve Martin beberapa menit kemudian. \”Kamu harus melihatnya. Teamsters membantu Michael Moore masuk ke bagasi limo-nya.\”Dan kemudian datang salah satu kejutan terbesar malam itu: Halle Berry mengumumkan bahwa Adrien Brody telah memenangkan aktor terbaik untuk penampilannya sebagai seorang selamat dari Holocaust yang tidak mungkin dalam \”The Pianist\” karya Roman Polanski, mengalahkan Nicolas Cage, Michael Caine, Daniel Day-Lewis, dan Jack Nicholson. Brody yang bersemangat – yang, pada usia 29 tahun, menjadi aktor termuda yang pernah memenangkan kategori tersebut – berjalan di atas panggung dalam keadaan bingung, mencium Berry yang terkejut (dia kemudian mengatakan episode tersebut membuatnya tidak nyaman) dan menggunakan pidatonya untuk menyerukan perdamaian dan kembalinya prajurit Amerika dengan selamat. \”Baik Anda percaya pada Allah atau Tuhan, semoga Dia menjaga Anda, dan berdoa untuk penyelesaian perang yang damai dan cepat,\” katanya. Beberapa menit kemudian, penghargaan aktris terbaik diberikan kepada Kidman, yang dalam menerima penghargaannya, bertanya: \”Mengapa Anda datang ke Academy Awards ketika dunia sedang dalam keadaan seperti ini? Karena seni penting.\”Momentum tampaknya semakin meningkat untuk kejutan best-picture dari \”Pianist\” setelah Brody memenangkan aktor terbaik dan Ronald Harwood memenangkan skenario adaptasi terbaik untuk film tersebut. Kemudian Polanski, yang tidak kembali ke Amerika Serikat sejak melarikan diri sambil menunggu vonis pelecehan seksual, dinobatkan sebagai sutradara terbaik atas favorit, Marshall dan Scorsese. Malam itu berakhir seperti yang diharapkan, meskipun, dengan \”Chicago\” memenangkan patung keenamnya, untuk film terbaik, menjadikannya musikal pertama yang menang sejak \”Oliver!\” (1968).Rating untuk acara tersebut, yang berlangsung tiga setengah jam dan adalah Academy Awards pertama yang disiarkan dalam definisi tinggi, menunjukkan bahwa acara tersebut menarik 33 juta penonton, menjadikannya acara Oscar yang paling sedikit ditonton dan berperingkat terendah hingga saat itu. Sejumlah penonton telah beralih ke liputan tentang Perang Irak. Referensi tentang Irak yang meresahkan malam itu berbeda dengan acara penghargaan sejauh musim ini, ketika – setelah dua tahun di mana perang di Ukraina diakui pada hampir setiap acara – konflik antara Israel dan Hamas sebagian besar tidak disebutkan. \”Ini terlalu rumit,\” kata seorang eksekutif studio kepada kolumnis musim penghargaan The New York Times, Kyle Buchanan, pekan lalu. \”Orang-orang khawatir tentang karier mereka.\” Di luar Amerika Serikat, bagaimanapun, aktor dan pembuat film lebih bersuara. Pada acara BAFTA bulan lalu di London, produser James Wilson, menerima penghargaan untuk film terbaik bukan dalam bahasa Inggris untuk film Holocaust-nya, \”The Zone of Interest,\” mendorong akhir dari \”empati selektif,\” menarik paralel antara filmnya dan serangan dan invasi Israel ke Jalur Gaza dalam beberapa bulan terakhir. Dixon-Green mengatakan, tidak mungkin kita akan melihat retorika berani seperti itu di Oscar pada hari Minggu. Tetapi dia mengatakan dia memperkirakan setidaknya satu pemenang akan merujuk baik pada perang atau pemilihan. \”Ada sesuatu yang berbeda tentang malam Oscar,\” katanya. \”Para pemenang – bahkan jika hanya sedikit atau dua – merasa bertanggung jawab untuk mengatakan sesuatu tentang apa pun yang terjadi di negara atau dunia kita.\”
