Israel mengatakan akan tetap berada di beberapa posisi di selatan Lebanon ketika batas waktu berakhir bagi militer Israel dan pasukan Hezbollah untuk mundur dari area tersebut pada hari Selasa, meningkatkan kekhawatiran bahwa kehadiran Israel yang berkelanjutan dapat merusak gencatan senjata yang rapuh di sana. Setelah gencatan senjata pada bulan November mengakhiri perang paling mematikan antara kedua belah pihak dalam beberapa dekade, baik militer Israel maupun Hezbollah, kelompok yang didukung Iran yang kuat, seharusnya menyerahkan kendali atas selatan Lebanon kepada militer Lebanon pada akhir Januari. Batas waktu akhirnya diperpanjang hingga 18 Februari, menyusul kekerasan mematikan di perbatasan. Pada hari Senin, Israel mengumumkan bahwa pasukannya akan tetap sementara di lima titik “strategis” tepat di atas perbatasan di wilayah Lebanon sampai militer Lebanon sepenuhnya melaksanakan bagian kesepakatan, menurut juru bicara Israel Defense Forces, Letkol. Nadav Shoshani. Dia menolak untuk mengatakan berapa lama pasukan akan tinggal di sana. Langkah ini menyiapkan panggung untuk apa yang bisa menjadi serangan kekerasan yang diperbarui, dengan ribuan warga Lebanon masih belum dapat kembali ke kota-kota yang diduduki amid peringatan berulang oleh militer Israel. Di bawah persyaratan gencatan senjata, Hezbollah juga harus mundur dari selatan Lebanon, dan diharapkan militer Lebanon akan dikerahkan dengan kekuatan di sana. Pejabat Israel telah beberapa kali menuduh Hezbollah tidak memenuhi bagian kesepakatan mereka. Meskipun komite pemantau yang dipimpin AS telah memuji penempatan militer Lebanon, badan itu belum merilis data publik tentang sejauh mana Hezbollah telah menarik mundur senjata dan pejuangnya dari wilayah tersebut. Bulan lalu, pasukan Israel membunuh lebih dari dua puluh orang saat mereka mencoba memasuki kota-kota perbatasan selatan, menurut pejabat Lebanon. Militer Israel mengatakan telah menembakkan “tembakan peringatan untuk menghilangkan ancaman.” Dalam pidato pada hari Minggu, pemimpin Hezbollah, Naim Qassem, dengan tegas menentang niat Israel untuk tetap berada di selatan Lebanon – yang telah disampaikan kepada pemerintah Lebanon oleh pejabat AS dalam beberapa hari terakhir – tetapi berhenti sebentar dari berjanji untuk melanjutkan serangan terhadap Israel. “Israel harus sepenuhnya mundur pada 18 Februari,” kata Mr. Qassem. “Ini adalah kesepakatan.” Dia menambahkan, “Semua orang tahu bagaimana cara menghadapi pendudukan.” Meskipun keberatan mereka, Hezbollah dan pemerintah Lebanon tidak memiliki kemampuan nyata untuk memaksa Israel untuk mundur. Pemimpin baru Lebanon telah berusaha untuk meminta dukungan tetangga Arab mereka dan meminta Amerika Serikat dalam upaya untuk memberikan tekanan kepada Israel, tetapi mereka dianggap sebagian besar tidak berdaya. Dan para ahli mengatakan bahwa Hezbollah, yang dilanda perang 14 bulan dengan Israel, juga tidak mungkin mengambil risiko membangkitkan kembali konflik dalam jangka pendek. Namun, jika Israel tetap secara tidak terbatas di dalam Lebanon, hal ini dapat memperkuat Hezbollah dalam jangka panjang, kata para ahli regional. “Jika Israel tetap di lima titik tersebut, itu benar-benar hadiah bagi Hezbollah,” kata Paul Salem, wakil presiden untuk keterlibatan internasional di Institut Timur Tengah di Washington. “Ini memungkinkan mereka mengatakan bahwa pendudukan tidak dapat diakhiri dengan diplomasi, dan oleh karena itu Lebanon terus memerlukan perlawanan bersenjata.” Presiden baru Lebanon, Joseph Aoun, telah berjanji untuk membawa semua senjata di bawah kendali negara, sebuah tantangan bagi Hezbollah, yang telah lama memiliki pengaruh berlebih atas negara itu. Tidak jelas bagaimana Mr. Aoun akan berhasil dalam upaya tersebut. Militer Lebanon memperingatkan warga sipil pada hari Minggu untuk tidak mendekati kota-kota selatan sampai militer dikerahkan di sana. Militer Lebanon telah menuduh Israel mengadopsi kebijakan tanah terbakar dalam beberapa minggu terakhir, termasuk merusak dan membakar rumah saat mereka mundur dari kota-kota dan desa. Militer Israel tidak segera menanggapi permintaan komen tentang klaim itu. Niat Israel untuk tetap di Lebanon datang di tengah meningkatnya ketegangan di negara itu. Setelah militer Israel menuduh Iran menyuntikkan uang ke proxy Hezbollah melalui bandara Beirut, otoritas Lebanon membatalkan penerbangan dari Iran minggu lalu. Ribuan pendukung Hezbollah kemudian memblokir jalan menuju bandara satu-satunya negara itu dalam protes dan konvoi PBB dekat bandara itu diserang. Protes keras menandai salah satu ujian utama pertama bagi pemimpin baru Lebanon saat mereka mencoba mengekang pengaruh berlebih Hezbollah atas negara itu. Militer Israel juga tampaknya meningkatkan serangan di Lebanon menjelang batas waktu untuk penarikan mundur. Pada hari Senin, militer Israel mengatakan telah menargetkan dan membunuh seorang komandan Hamas di kota pelabuhan Lebanon selatan Sidon, lebih dari 20 mil dari perbatasan Israel. Patrick Kingsley dan Johnatan Reiss berkontribusi melaporkan.
